— Эй, ребята не молчите, что там? А то я ничего не вижу! — в нетерпении воскликнул Ник.
— Там, — собравшись с духом Злата произнесла, — в грузовом отсеке остатки такой же синей массы, из которой на первый взгляд состоит ядро. Видимо после смерти тела разлагаются на такую дрянь, и она зачем-то нужна Земенитам. Ирон просто подлец! Он кормит нашими покойниками этих, этих! — у неё не нашлось слов для определения.
Грузовой отсек тем временем стал медленно срастаться. Обе стуры дернули транспорт сначала вниз, а потом и за ядро, на подкупольную площадку, похожую на поверхность Дельт. На такт купол исчез, и они успели приземлиться. Злата окликнула Ника:
— Ник ты там?
— А куда я денусь!
Он барахтался в стуре, без когтей никак не получалось её вскрыть. Программа сообщила, что под куполом все готово для приёма гостей. Что это значит, он не понял, но когда пошла сводка по атмосфере, стало ясно: тут можно дышать. Наконец оболочка поддалась и Ник вывалился из аппарата, ну как обычно, прямо в пыль. Пока поднимался, отряхивался, убирал спектрал с лица, Рыжик и Злата тоже вылезли и побежали к нему.
— Ты! — кто-то охнул рядом.
— Я! А что?
— Что ты тут делаешь?! — выдохнула Лерра.
— А ты?
Этой встречи не ожидал никто. Из-за транспорта появились другие глеомы. А к Нику подбежали подростки. От неожиданности Лерра не заметила, что Ник стал человеком.
— Откуда здесь дети? — выскочило у неё.
— Мы не дети, — ответила подбоченясь Злата, — А вы, собственно говоря, кто? И что вы делаете на нашей территории?
Тут до Лерры дошло наконец-таки, что в Нике не так. Она отмахнулась от девчонки, как от назойливой мухи, шагнула к нему и коснулась щеки. Укололась щетиной.
— Не может быть! Ты человек? Ах ты сволочь! — и размахнулась.
Пощечина вышла знатная.
— Дура! — отпрянул от неё Ник.
— Убью, сволочь! — девушка была готова вцепиться ему в горло.
Герри схватил ее то ли руками, то ли крыльями за локти.
— Ну почему одним всё, а другим ничего?! — Лерра всё пыталась вырваться и кинуться на Ника.
Вперед вышел Старк:
— Ты стал снова человеком?
— А что не видно? — он всё ещё держался за щеку, — Уймите её! Ещё покалечит кого-нибудь!
Злата вышла вперед:
— Кто вы такие и что вам здесь нужно?
— А ты кто такая, девочка, и где твои папа и мама? — улыбнулся Старк ребенку.
— Они ненормальные? — Злата обернулась в Нику.
— Не совсем нормальные, — уточнил он.
— Я глава местной общины, здесь не живут взрослые, только такие как я и Рыжик, — спокойно произнесла Злата, — И я очень не советовала бы вам сейчас возвращаться к человеческому облику.
— Почему это? — взвизгнула Лерра и дернулась снова.
— У вас нет резервного запаса кислорода.
— Что все это значит? — спросил Старк.
— Нашей базы больше нет! Мы уничтожены! — произнесла девочка и пожала плечами, — Помочь вам и себе мы больше не можем.
— Ничего не понимаю! — Лерра снова дернулась, — Да отпусти ты, я уже успокоилась.
— А что тут понимать, — вмешался Ник, — Ирон навез сюда детей, только они могут тут долго жить. Разорвал связь между свонами и Земенитами. Разложившимися труппами кормил это ядро. Нет никакого секрета в возвращении к человеческому облику, нужно просто находиться рядом с Земенитом и все!
— И все?
— Всё! — подтвердила Злата.
— А почему погибла ваша база? — спросил Старк.
— Из-за взрыва погиб последний пойманный Земенит. А остальные предпочли либо подохнуть, либо свалить. Вот Замежи и растерзали базу.
— А взрыв от чего?
— Кто знает? — пожала плечами Злата, — Скажи, а вы не высылали разведчиков к базе?
В глазах Лерры она прочла ответ.
— Тогда и они погибли, — объяснила Злата, — а с ними и наши надежды.
Лерра опустилась на землю, обхватила голову руками:
— Я ничего не понимаю! Ирон, дети, Земениты, база, просто голова идет кругом! Говорите толком, в чем дело! Это вы уничтожили наших разведчиков?
— Ага, сейчас, вместе с ними и единственное место, где мы пусть не спокойно, но жили. А теперь куда нам деваться?