Изобретение эффектных положений и перипетий очень характерно для г. Сумбатова: в данном отношении г. Сумбатов следовал примеру тек писателей, которые особенно высоко ценились истинными романтиками. В его драмах вы на каждом шагу встречаетесь с приемами, к которым постоянно прибегали еще старинные испанские и английские драматурги. Так, напр., для того чтобы получать драматические эффекты, он в самых широких размерах пользуется следующий приемам: он основывает интригу на иллюзиях, в которых живет то или другое действующее лицо в течение очень продолжительного времени, на том, что данное действующее лицо не знает истинного отношения к себе другого действующего лица и поставлено поэтому в ложное положение. (На этом приеме построена, как известно, большая часть старинного испанского театра).
И благодаря этому приему, возможны следующие эффектные положения и сильно действующие на нервы зрителей сцены: героиня драмы «Листья шелестят» Варя приглашает Грубельникова, который «безумно» влюблен в нее, но о любви которого она не подозревает, к себе на свадьбу в качестве шафера. В той же драме есть ряд эффектных встреч двух соперниц, Вари с возлюбленной ее мужа Софьи Глебовской, причем Варя, все время остающаяся в неведении относительно настоящего положения дел, принимает Глебовскую с распростертыми объятиями и не понимает происходящего на ее глазах любовного объяснения между ее мужем и Глебовской. Полковник Олтин, уезжая на поле битвы, желает оставить свою жену на попечении великосветского фата графа Белоборского, энергично ухаживающего за молодой полковницей («Старый закал»). В драме «Цепи» помещик Волынцев связан узами «гражданского» брака с Ольгой Гараниной, женщиной, выдающейся по своей нравственной чистоте. Гаранина заменила мать Нюте, дочери Волынцева от его первого «законного» брака. Но стоило только появиться на горизонте первой жене Волынцева, развратной авантюристке, как идиллия, царившая в доме Волынцева, была нарушена. Нюта начинает идеализировать мать и отрицательно относиться к Гараниной. На почве подобного отношения создаются сильные драматические иллюзии. В «Арказановых» Ольга Дмитриевна, некоторое время смотрящая на Наварыгина сквозь призму слепой любви, не хочет верить, чтобы избранник ее сердца был отъявленным негодяем и хищником. Накануне полного банкротства своей семьи, она приезжает на свидание с виновником этого банкротства.
Пользуется г. Сумбатов и другим приемом старинных драматургов: он часто заставляет своих героев переживать борьбу противоположных чувств – чувств нравственного долга или чести и чувства личной привязанности. Описание этой борьбы, – борьбы, обыкновенно кончающейся победой морального чувства, служит темой для многих драматических сцен, вроде следующих: авантюристка Волынцева, которую хищник Пропорьер понуждает ограбить ее мужа, грозя в противном случае разоблачить все ее темные деяния, не соглашается исполнить его требования и, под давлением нравственного чувства, восторжествовавшего над сильной любовью, разрывает «железные кандалы». Прокурору Полозьеву (в драме «Дочь века») полицейский чиновник приносит для подписи приказ об аресте одной особы, уличенной в целом ряде уголовных преступлений. Эта особа (Сталь-Старинская) – предмет страстной любви Полозьева. В душе Полозьева происходит буря. Чувство долга с трудом одерживает победу над «сердцем». Прокурор подписывает бумагу.
Подобных примеров очень много. Пользование в широких размерах приемами старой драматической техники составляет самую яркую особенность творчества г. Сумбатова. Это выделяет его резко из ряда современных драматургов, это делает его произведения весьма ценными в сценическом отношении, но в то же время роняет их литературное значение. Его драма очень и очень часто граничит с мелодрамой.
«Курьер», 1901, № 125.