Такой способ мышления предполагает фундаментальный сдвиг в нашем понимании природы "системы". До появления работ Черчмена многие полагали, что границы системы "заданы" структурой реальности. В отличие от этого, Черчмен ясно показал, что границы - это конструкты, определяющие пределы знания, которое должно приниматься в качестве релевантного. Есть и еще один важный элемент в понимании Черчменом понятия "система". Когда речь идет о человеческих системах, расширение границ анализа может также привести к расширению границ того, кто может законно считаться лицом, принимающим решения (Churchman, 1970). Таким образом, установление границ определяет как знания, которые следует считать релевантными, так и людей, которые генерируют эти знания (и которые также заинтересованы в результатах любых попыток улучшить систему).
Черчмен не только внес это фундаментальное изменение в наше понимание "системы", но и затронул тему критики. В определении понятия "совершенствование" Черчмен (например, 1979) следовал за Гегелем, который подчеркивал необходимость подвергать наши самые заветные предположения возможности ниспровержения. Чтобы быть максимально уверенными в том, что мы адекватно определяем понятие "улучшение", мы должны найти наиболее сильных "врагов" наших идей и вступить в процесс рациональной аргументации. Только если мы внимательно выслушаем их мнение, а наши аргументы останутся в силе, мы должны добиваться улучшения.
В 1960-1970-е гг. Черчман создал большое количество весьма влиятельных работ, а в 1980-е гг. ряд других авторов начали развивать их в новых значительных направлениях. Одним из этих авторов был Ульрих, который признал свой значительный интеллектуальный долг перед Черчменом в нескольких "трибьютных" работах (Ulrich, I988(a)(b)). Здесь мы можем дать лишь общее представление о работе Ульриха, поэтому я рекомендую обратиться к его оригинальным работам, в частности, к Ulrich (\ 983).
Ульрих был первым, кто использовал термины "критические" и "системы" вместе. Это произошло, когда он создал методологию эвристики критических систем. Для Ульриха термин "критический" уходит корнями в работы Хабермаса, но в основном в его поздние труды (Флад и Джексон, как правило, опираются на более ранние работы Хабермаса). Хабермас (например, 1976) утверждает, что критика - это диалогический процесс, возникающий из присущего языку потенциала, позволяющего нам задавать вопросы. Однако диалог может быть искажен влиянием власти, как прямой, когда один участник принуждает другого, так и косвенной, когда участники делают неоспоримые предположения об абсолютной необходимости или неизбежности существования тех или иных социальных систем в будущем. Чтобы преодолеть эти эффекты власти, необходимо двигаться к тому, что Хабермас называет "идеальной речевой ситуацией": к ситуации, когда любое предположение может быть поставлено под сомнение и все точки зрения могут быть выслушаны.
Однако, хотя Ульрих (1983) и принимает принцип понимания критики Хабермасом, он все же критикует его за утопизм. Для того чтобы все точки зрения были услышаны, идеальная речевая ситуация должна была бы распространить дискуссию на каждого гражданина мира, как настоящего, так и будущего. Это просто невозможно. Свою задачу Ульрих видит в прагматизации идеальной речевой ситуации, а средством ее достижения является соединение критического и системного мышления. Истинно рациональное исследование считается критическим в том смысле, что ни одно предположение участников исследования не должно подвергаться сомнению. Однако оно также является системным, поскольку всегда должны быть установлены границы, в которых может осуществляться критика. Действительно, Ульрих утверждает, что обе идеи неадекватны друг без друга. Критическое мышление без системных границ неизбежно попадет в ловушку непрерывного расширения и, в конечном счете, потери смысла (поскольку можно считать, что у всего есть контекст, с которым оно взаимодействует, вопрос становится бесконечным). Однако системное мышление без критической идеи может привести к "ужесточению границ", когда деструктивные предположения остаются без подтверждения, поскольку границы считаются абсолютными.
Приоритетной задачей Ульриха является разработка практических рекомендаций, которые могли бы помочь людям направить процесс критического осмысления этики проведения границ системы. Для этого Ульрих (1983) разработал список из двенадцати вопросов, которые могут быть использованы эвристически для определения того, чем является система в настоящее время и чем она должна быть. Важно отметить, что некоторые из этих вопросов касаются того, кто вообще должен участвовать в обсуждении суждений о границах, а это означает, что всегда существует возможность участия людей в дискуссии или их выхода из нее. Более того, Ульрих утверждает, что его двенадцать вопросов могут быть использованы для развития критического мышления в отношении пограничных суждений независимо от используемого системного метода: Независимо от того, планируется ли количественное моделирование или качественная дискуссия, размышления о граничных суждениях все равно важны.