Викерс утверждал, что он построил эпистемологию, способную убедительно описать процесс, в ходе которого люди и человеческие группы обдумывают и действуют.
Чекленд и Казар (Checkland and Casar, 1986) использовали его для описания процесса обучения в ходе системного исследования отдела информационно-библиотечного обслуживания тогдашней компании ICI Organics (производителя тонких химических веществ в составе группы ICI), которое подробно описано в других работах (Checkland, 1985(a); Checkland and Scholes, 1990). Это исследование было проведено группой менеджеров, работавших в компании, при некоторой помощи со стороны в использовании методологии "мягких систем" (SSM), которая и была использована. Это способ практического использования понятия "благодарная система", который будет кратко рассмотрен в следующем разделе. Она предполагает структурирование дискуссии об изменениях путем построения моделей систем целенаправленной деятельности и сопоставления их с представлениями о реальном мире, что позволяет выяснить, каковы ценностные установки в рассматриваемой ситуации и как они, а также нормы или стандарты меняются. В рассматриваемом исследовании было три цикла этого учебного процесса.
В первом цикле интерес и забота исследовательской группы состояли в том, чтобы переосмыслить роль своей функции в изменяющейся ситуации. Они восприняли множество фактов, относящихся к этому, что привело к появлению 26 соответствующих систем. Они отбирали и оценивали эти факты с точки зрения концепции конкретной взаимосвязи и стандартов, относящихся к ней: Они признали значимость простой модели, в которой их функция рассматривалась как поддержка деятельности компании, приносящей доход, и неявно использовали стандарты, согласно которым хорошим вариантом этих отношений было бы эффективное, результативное и своевременное предоставление информации другим подразделениям компании.
В этом втором методологическом цикле в центре внимания по-прежнему находилась взаимосвязь между функцией и компанией, но установки на оценку стали меняться. Это можно выразить как изменение стандартов, вытекающих из первого цикла апроприации. Сдвиг произошел в концепции того, что считать хорошими отношениями:
"Акцент сместился с отдела информационно-библиотечного обслуживания (ОИБО) как реактивной функции, быстро и компетентно отвечающей на запросы пользователей и обладающей необходимыми для этого знаниями, на отдел ОИБО как проактивную функцию, которая в отдельных случаях может сообщить реальным и потенциальным пользователям то, что им следует знать". (Checkland, J985(a), p.826).
В третьем цикле была разработана новая концепция ILSD и рассмотрено несколько гипотетических форм соответствующих отношений. При этом внимание уделялось как внутренним отношениям внутри функции (насколько они должны быть иными, чтобы поддерживать проактивную роль?), так и отношениям между функцией и компанией. В результате этих размышлений были приняты решения о действиях, необходимых для расширения процесса благодарности. Эти действия заключались в проведении как внутренних (в рамках ILSD), так и внешних презентаций результатов исследования. Эти мероприятия вошли в Lebenswelt компании и привели к началу изменений в системе благодарности, о чем свидетельствует высказывание руководителя исследования на внешней презентации: "Я знаю и работаю в ILSD уже 20 лет и пришел сюда сегодня утром из чувства долга. К своему изумлению, я обнаружил, что теперь по-новому воспринимаю ILSD" (Checkland I985(a), p.830).
Наконец, последующее выделение компанией значительных новых ресурсов на ILSD можно охарактеризовать как иллюстрацию неявного принятия новых стандартов в отношении функции информационно-библиотечного обслуживания, стандартов, изменение которых обусловлено недавней историей развития системы благодарности компании, включающей идеи и события из самого системного исследования.
Оценочный процесс в действии: Методология мягких систем
Здесь нецелесообразно давать подробный обзор SSM, который описывается в многочисленных книгах и статьях с начала 1970-х годов. (Основными книгами, описывающими его развитие, являются Checkland, 1981; Checkland and Scholes, 1990; Wilson, 1984; обширную вторичную литературу можно почерпнуть, например, из Avison and Wood-Harper, 1990; Davies and Ledington, 1991; Hicks, 1991; Patching, 1990; Waring, 1989).
SSM не была попыткой операционализировать концепцию благодарной системы; скорее, после того как SSM возникла в рамках программы исследования действий в Ланкастерском университете, было обнаружено, что ее процесс в значительной степени соответствует идеям, которые Викерс развивал в своих книгах и статьях (Checkland, 1981, chap. 8.).