Не в силах сдержать движение Аттилы, Феодосий II «пошел на уступки, заплатил единовременно 6 тыс. фунтов золота и, признав себя вассалом гуннского хана, согласился на уплату ежегодной дани в 700 фунтов золотом и уступил часть территории» ([26], стр. 757). Аттила двинулся с Востока на Запад, и Аэций был принужден вступить с ним в борьбу. Аэций. как и Антонин, вел военные операции с большим искусством; несмотря на наличие большого числа противников, он умело оборонял империю, заключал мирные договоры и т.д.
Во внутренней политике Аэций проявлял большую изворотливость, стремясь снискать расположение самых различных слоев населения римских городов. Несмотря на многочисленные военные победы. Аэций предпочитал тонкие дипломатические приемы грубой силе оружия.
Пока Валентиниан III был молод, Аэций беспрепятственно осуществлял руководство империей, но по мере того, как Валентиниан взрослел, власть постепенно стала переходить к нему. Это определило крайне натянутые отношения между Аэцием и Валентинианом. который имел все основания опасаться своего популярного опекуна.
Первый раз Валентиниан попытался сбросить опеку Аэция в 432 г. в возрасте 15 лет, но Аэций без особого труда отбил нападение и восстановил свою власть. Он снова был назначен главнокомандующим. и «в качестве такового он некоторое время занимал первое место в западном государстве» ([29], стр. 484).
Второй мощный удар по влиянию Аэция был нанесен в 437 г. в связи с восстанием багавдов. Опека была снята, и Валентиниан III впервые стал, хотя лишь только формально, полноправным императором. Этот момент Валентиниан постарался зафиксировать усилением своего положения внутри государственного аппарата империи: «…в 437 г. он прибыл в Константинополь, чтобы обвенчаться с Евдокией, дочерью императора» ([29], стр. 485) Константинополь был официальным центром империи и тем самым, породнившись с константинопольской властью. Валентиниан III утвердил свое положение официально признанного императора. Правда, фактическая власть по–прежнему оставалась у Аэция.
Концом правления Аэция следует, по–видимому, считать 443—444 гг., ознаменованные восстаниями в Испании. Это был период неудач для римской армии, возглавляемой Аэцием, авторитет которого держался на его военных успехах. Несмотря на всю ловкость Аэция, Империя в это время окончательно потеряла Британию, часть Африки и многие другие провинции. В 445 году Аттила, объединивший к тому времени под своим руководством все гуннские племена, обращается к Валентиниану III, требуя руки его сестры Гонории. уже как к единственному правителю Рима. Хотя позднее, в 451 г., Аэций разбил Аттилу, на некоторое время обезопасив от него империю, все же утраченного в 444 г влияния Аэций уже не вернул никогда и вскоре был убит Валентинианом.
Таким образом, длительность правления Аэция составляет 21 год: 423—444 гг. н.э. Второй вариант — 14 лет: 423—437 гг. н.э.
22. МАРК АВРЕЛИЙ. После Антонина Пия власть получает его приемный сын Марк Аврелий, соправительствуя со вторым приемным сыном Антонина, Люцием Вером. «Фактически же правил империей старший из них, Марк Аврелий (361—180 гг. н.э.)» ([25], стр. 326). Люций Вер был номинальным командующим восточной армии; однако, он всецело подчинялся своему старшему брату и его полководцам. Во всяком случае даже формально правление Люция Вера было ограничено востоком империи (см.[25], стр. 327).
«С самого начала своего правления Марк Аврелий и его соправитель столкнулись с рядом серьезных внешнеполитических и внутренних затруднений, превративших почти весь период их принципата во время жестоких войн и экономического оскудения» ([25], стр. 326). На восточных границах империи вспыхнула тяжелая война с Парфией, войсками которой руководил знаменитый царь Вологаз. Для обороны империи на Восток были переброшены легионы из всех частей страны. Упорная война с Вологазом шла с переменным успехом; однако в результате нескольких побед Аврелий заключил с Вологазом мирный договор, впрочем, окончательно империю не обезопасивший. На Дунае вспыхивает новая война с кочевыми племенами, прорвавшими римские пограничные укрепления и опустошавшими империю. После напряженной борьбы Марк Аврелий смог стеснить вторгшиеся племена, но в это время неожиданные осложнения на Востоке снова переместили центр тяжести военных действий в восточные провинции империи. Затем опять маятник качнулся обратно, и варвары снова вторглись в северные районы Италии. Волны варварских нашествий не давали Аврелию покоя практически на протяжении всего его правления (см. J25]. cip.328).