* * *
Сообразительная и отнюдь не застенчивая Ифтима недолго думая задала здравый вопрос:
— А вы убеждены в успехе?
— С твоей помощью — да.
— Стало быть, — засмеялась Ифтима, — пойдемте. Представите меня Арсиное в новом качестве. Кстати, Элеана...
— А?
— Откровенность за откровенность. Не могу изобразить особого огорчения.
— Тем лучше, — сказала верховная жрица. — Просто великолепно.
— Порядок действий обсудим и затвердим чуть погодя, — вставила Алькандра. — Чтобы гладко, без сучка и задоринки.
— Как по маслу, — поддержала Ифтима.
— В буквальном смысле, — улыбнулась Элеана.
* * *
— Твое требование, госпожа, единогласно признано мудрым, законным и справедливым.
Еще накануне Арсиноя завизжала бы от восторга и запрыгала бы по тронному залу, но кидонской царице приличествовало хранить спокойствие. Девочка лишь просияла и поглубже устроилась на большом каменном троне, выстланном шкурами барсов и ливийских львов.
Элеана почтительно склонилась и выпрямилась.
— Как ты здраво подметила, каждый настоящий царь...
Умело ввернутое слово «настоящий» вызвало мысленное одобрение у стоявших поодаль Ифтимы и Алькандры.
— ...имеет незапамятный обычай доверяться опытным и просвещенным советникам.
— Правильно, — звонко сказала девочка. — Если бы Эгиалея с Аркесием тебя послушались, я не скоро взошла бы на престол. Советники требуются в любой затее. Продолжай.
«Умна, — отметила Элеана. — И своенравна. Тем паче нужна тщательная забота о ее чувственном здоровье...»
— Ты сама упомянула, госпожа, о прискорбном случае, с которого я намеревалась начинать речь и коего не дерзала касаться.
— Говори спокойно, — велела Арсиноя, болтая не достигавшими гранитного пола ногами.
— Печальное исчезновение венценосной четы, государыня, естественно и неизбежно восставило над островом Крит правомочных преемников: тебя и царственного Идоменея. Все убеждены, что, невзирая на юные лета, вы будете править с неизменным успехом и громкой славой. Однако поначалу многие вещи могут показаться недостаточно понятными, ибо знакомство с ними обыкновенно откладывалось на чуть более зрелые годы обоих наследников.
Элеана быстро перевела дух и продолжила:
— К примеру — простейшему примеру, — ты покуда не сумеешь самостоятельно расчислить налоги, взимаемые с пахарей и рыболовов.
— Это скучно, — бросила девочка.
— Это необходимо, — улыбнулась Элеана. — Хорошо, скажем иначе. Заказывая новое украшение, ты доверишься опыту дворцового ювелира, золотых дел мастера?
— Конечно. Ренк лучше всех знает, как отчеканить кольцо и подобрать нужные камни.
— Видишь? Существуют области, где любой, даже величайший властелин признает себя несведущим, неспособным судить безошибочно, и просит совета у надежного, доверенного лица.
Юная царица серьезно кивнула.
— Первые шаги в супружестве, госпожа, далеко не всегда легки и просты. Сплошь и рядом они чреваты нежданными, непредвиденными огорчениями. Дабы во браке ты вкусила только мед и благополучно избегла желчи, ходатайствую о том, чтобы наставница Ифтима возвысилась до сана советницы по усладам.
— Но я и так знаю, что делать, — выпалила Арсиноя.
Элеана и Алькандра героически подавили смех. Ифтима не выдержала и закашлялась.
— Видишь ли, — пояснила Элеана, — царь Идоменей хорошо дерется копьем и клинком, верно?
— Да!
— И все-таки, полтора месяца назад, упражняясь на мечах, он потерпел поражение от Рефия.
— Рефий двумя годами старше, и набрался разных секретных приемов, — не без обиды в голосе возразила Арсиноя.
— Именно, дитя мое!
Элеана чуть не прикусила язык, обронив уже недозволенное этикетом обращение. Однако девочка пропустила это мимо ушей.
— Познакомься будущий государь с этими хитроумными ударами заранее, одержал бы заслуженную победу. Согласна?
— Да...
— А ты, госпожа, обладая чутким слухом и гибкими пальцами, с детства подбирала на кифаре несложные напевы. Но лишь руководство испытанного кифареда позволило заиграть по-настоящему.
— Правильно, — признала Арсиноя, забираясь в глубь царского трона с ногами.
— Женское тело, госпожа, во многом подобно кифаре. Только исполняют на нем восхитительные мелодии наслаждения.
Арсиноя устроилась поудобнее и подперла щеку ладонью.
— Ты выучилась касаться струны-другой...
Девочка округлила глаза. Пунцовая краска медленно покрыла ее лицо.
— В этом нет ничего зазорного, — поспешила успокоить Элеана. — Однако разница меж неумелым треньканьем и согласными созвучиями, сливающимися в музыку, очевидна. Что более ласкает слух?