— Что касается Дианы, — сказал Пуаро, — она должна решать сама.
Он вышел из дома. Диана ждала его в машине.
— Давайте приготовим все, что необходимо для сегодняшнего вечера, — сказала Диана, — и вернемся к обеду вовремя.
По дороге Пуаро передал ей недавний разговор с адмиралом и полковником Фробишером.
— Неужели они думают, — презрительно рассмеялась Диана, — что Хью причинит мне зло?
Вместо ответа Пуаро попросил ее остановиться в деревне у аптеки. Он забыл, по его словам, зубную щетку.
Аптека находилась в середине тихой деревенской улочки. Диана осталась в машине. Ей показалось, что Пуаро уж слишком долго выбирал зубную щетку.
VI
Пуаро сидел в огромной спальне, обставленной тяжелой мебелью времен Елизаветы, и ждал. Все приготовления были сделаны заранее, и ему оставалось только одно — терпеливо ждать.
Было раннее утро, когда Пуаро услышал звук шагов. Он отодвинул засов и открыл дверь. В коридоре стояли двое мужчин средних лег, но в полумраке они выглядели гораздо старше. Это были адмирал Чандлер и полковник Фробишер. Адмирал был суров и угрюм, а полковник дрожал от холода и волнения.
— Пройдемте с нами, господин Пуаро, — кратко бросил адмирал.
У дверей спальни Дианы Маберли лежала какая-то фигура. Свет падал на взъерошенную рыжеватую голову. Это был Хью Чандлер. Тяжело дыша, он издавал какие-то звуки. Он был в халате, на ногах — шлепанцы. В правой руке блестел остро заточенный кривой нож. Кое-где на халате были видны темно-красные пятна.
— Боже мой! — воскликнул пораженный Пуаро.
— С Дианой все в порядке, — отрывисто бросил полковник Фробишер. — Он не тронул ее.
И тут же громко позвал:
— Диана! Это мы. Откройте.
Пуаро услышал стон адмирала и еле слышные слова:
— Мой мальчик. Мой бедный мальчик.
Раздался звук отодвигаемого засова. Дверь открылась, и появилась Диана. Лицо ее было смертельно бледным.
— Что случилось? — спросила она. — Здесь кто-то топтался под дверью всю ночь… Я слышала, как он пытался открыть дверь, крутил ручку, скребся — это было так страшно. Похоже, какое-то животное пыталось проникнуть ко мне в комнату.
— Слава Богу, — воскликнул полковник, — дверь была заперта.
— Господин Пуаро попросил меня закрыться на засов и никому не открывать.
— Поднимите его и внесите в комнату, — резко скомандовал Пуаро.
Двое мужчин подняли потерявшего сознание Хью, внесли в комнату и положили на стулья. Когда они проносили его мимо Дианы, она глубоко вздохнула.
— Это Хью? — спросила Диана. — Что у него на руках?
Руки Хью были мокрые и липкие, в каких-то коричневато-красных пятнах.
— Это кровь? — воскликнула Диана.
Пуаро вопросительно посмотрел на обоих мужчин. Адмирал кивнул.
— Да, — сказал он. — Это кровь, но, слава Богу, не человеческая. Кровь кота. Я нашел его внизу в холле с перерезанной глоткой. Потом, видимо, Хью поднялся сюда.
— Сюда? — Голос Дианы задрожал от ужаса. — Ко мне?
Лежавший на стульях Хью зашевелился, что-то забормотал. Все, как завороженные, наблюдали за ним. Он сел, сначала широко открыл глаза, затем прищурился.
— Привет, — хрипло сказал он. — Что случилось? Почему я…
Он замолчал, уставившись на зажатый в правой руке острый, как бритва, нож.
— Что я натворил? — слабым голосом спросил Хью.
Его глаза перебегали с одного на другого. Наконец его взгляд остановился на Диане, растерянно стоявшей у стены.
— Я напал на Диану? — спросил он.
Его отец покачал головой.
— Скажите мне, что произошло? — настаивал Хью. — Я должен знать.
Видя его спокойствие и в то же время решительность, они рассказали ему все, рассказали неохотно, бессвязно.
За окном поднималось солнце. Пуаро подошел к окну и отодвинул штору. В комнату ворвался солнечный свет.
Хью выслушал все до конца. Лицо его было спокойным, голос — ровным.
— Мне все ясно, — произнес он и встал. — Чудесное утро, не правда ли? — улыбнувшись, сказал он. — В самый раз прогуляться по лесу и подстрелить зайца.
Хью вышел из комнаты, оставив всех в недоумении.
Первым пришел в себя адмирал и бросился к выходу. Полковник схватил его за руку.
— Нет, Чарлз, не ходи, — сказал он. — Для него, бедняги, это лучший выход.
Диана упала на кровать и разрыдалась.
— Ты прав, Джордж, — сказал адмирал. — Ты совершенно прав, я знаю. У мальчика сильный характер.