— Это, — подарок. Еще раз спасибо, что не бросила меня… ну то есть, присмотрела за мной.
Пауза неоправданно затягивалась. Леха понимал, что совсем не этого ждет от него эльфа, но обычно болтающий без запинки, на любые темы, не важно знающий их или нет, сейчас он просто не мог подобрать слов, объясниться.
Юля отвела разочарованный взгляд. Алексей, терзаемый эмоциями, зашагал к двери, прочь отсюда, пока еще чего-нибудь не натворил… уловил тяжелый вздох.
— И все? Так у вас принято проявлять женщинам знаки внимания…
Голос эльфки был необычно глух, казалось, он немного подрагивал, возможно, от разочарования.
Юниэль не успела договорить, как Леха, не сдержав порыва чувств, где-то очень глубоко в душе, коря себя за слабость, буквально подлетел к столу, подхватил ее на руки и впился своими разбитыми, бесформенными губищами в ее губы, царапая трехдневной щетиной ее лицо.
Она не сопротивляясь, ответила на поцелуй и обвила его шею руками.
Так они и стояли, обнимаясь возле стола, окруженные разлетевшимися свитками и поднявшейся в воздух книжной пылью.
— Ах вот вы где, голубки. — на пороге стоял Дмалин, в броне с ног до головы. — Собирайтесь. Юниэль, ты можешь получить свои вещи обратно…
Алексей опустил Юлю на землю.
— Дмалин, что происходит? К чему такая спешка?
— Ты не понял, Алексей? — трудно было разобрать, чего на лице Юли было больше, радости или горя. — Выкуп пришел. Я тебя правильно поняла, Дмалин.
— Совершенно верно. Леха, а тебе я советую, сходить в оружейную и подобрать себе что-нибудь по размеру. Мало ли, что в дороге случиться может.
— В дороге?
— А ты думал, эльфы в пещеру полезут? Нет, готовься, — идем на поверхность. Пойдем Юниэль, я тебя провожу, а то мало ли, некоторые тебя умыкнуть захотят. — гном покосился на Алексея.
Эльфа выскользнула из Лехиных объятий, обратилась к гному.
— А может, я не против, чтобы меня умыкнули.
Дмалин остался серьезным.
— Поэтому и провожаю. — и начал по обыкновению ворчать, — Вот вернем тебя, все по честному, как полагается, а там делайте все, что вам заблагорассудится. А то сбежать собрались, так и под стражу можно заключить, ОБОИХ.
Последнее слово гном выделил. И увел Юлю получать личные вещи.
И все же Леха был благодарен гному, наверняка знал все заранее, не стал прерывать. И приподнятое настроение Коляна этим объяснялось.
Ничего ведь не сказал, скот!
Размышляя о том, как все могло бы повернуться, не приди, так не вовремя выкуп, Алексей добрался до оружейной. Там уже стоял Тошик, а Колян примерял латы. Молодой гном, подгонял доспех под его размер, все же рост гнома заметно меньше чем рост, даже не высокого нормального человека, закончив облачение, уступил место Тошику.
Теперь он представлял собой достаточно грозный вид небывало крупного гнома. Пластинчатый доспех, покрывавший все тело с ног до головы, а недостаток бороды заменяла кольчужная бармица. Даже сапоги были покрыты стальной чешуей. Шлем же венчали не рога, как можно было ожидать, а стилизованные крылья, опять же стальные. За широкий пояс он заткнул свою секиру, на спину повесил ружье, ножи распихал по голенищам сапог, в правую руку взял круглый щит, ни дать не взять, — робокоп средневековья.
— Шок и трепет, — сила и могущество, — приговаривал он, рассматривая себя в зеркало, притороченное на стене и довольно корча сам себе рожи.
С Тошиком и Лехой дела обстояли не так гладко, но и не так плохо, как можно было ожидать. Чем хорош пластинчатый доспех гномов? А тем, что его можно подогнать под любую фигуру и любой рост.
Дополнительные части просто присоединяются на заранее подготовленные крепления, и вот, пожалуйста, как по мерке делали.
Доспех Тошика от Колянова отличался теперь, пожалуй, только шлемом, те же латы, та же бармица, нет, рога Тоха тоже не захотел, вместо них он предпочел стальной гребень с косой из конского волоса, что визуально увеличивало его и без того не малый рост. Тоха, естественно, тоже пошел красоваться к зеркалу.
Настал Лехин черед облачаться. Самодеятельности он проявлять не стал, натянул стеганый войлочный поддоспешник, кольчугу, которую, со всем старанием подобрал ему служка, напялил сапоги, прицепил латную юбку…
Все его мысли были поглощены их с Юлей, теперь уже можно было сказать, отношениями. Леха, если честно, пребывал в замешательстве, так резко все изменилось, события пролетели одно за другим, причем каждое, меняло ситуацию в противоположную сторону. Все это требовало тщательного обдумывания и, должно было подвергнуться серьезному анализу. Ни на первое, ни тем более на второе, времени не оставалось. А советоваться с парнями Алексей не собирался. Они же не в курсе последнего… Он снова представил объятья эльфки, ее нежный цветочный запах….
— Ты шлем, какой наденешь? — прервал его мечтания гном.
Леха оглядел себя. Доспех покрыл его целиком, рунная роспись начиналась у шеи и спускалась до самых сапог.
— Вот этот. — Леха указал на простой круглый шлем.
Глава 10
Колонна двигалась, четко печатая шаг. По краям выстроились гномы, в центре, — все остальные. Раненного, впечатанного Лехой в стену, везли на телеге вместе с мечами, луками и прочим эльфьим, и не только, скарбом. Брони надели все, включая пленных, — пещеры, не то место, чтобы разгуливать налегке. Гнади, вышагивал в середине, придирчиво следя за порядком.
Порядок, — есть порядок. Алексею, протиснуться к эльфе на дали, бородатый гном оттиснул его, мол, не положено.
Лехе ничего не оставалось, как занять предусмотренное для него место в четвертой шеренге рядом с друзьями.
Походный строй гномов штука, сама по себе, грозная. Первые четыре ряда состоят из пяти бойцов каждый, бока — по одному. Первый край, как и бока, занимали тяжеловооруженные седобородые ветераны, и это при том, что у гномов легкой пехоты нет в принципе. Привыкли коротышки кирками махать, мышц накачали и обвешиваются броней так, что кто-либо другой с места не сдвинется.
Вот приблизительно так выглядела колонна, снующая из одной пещеры в другую.
Почему гномы поставили их в первые ряды, осталось загадкой. Хотя если вспомнить про ружья, и их эффект, то ответ очевиден.
Таким макаром и шествовали уже несколько часов. Вся троица уже по идее, должна была выбиться из сил, шутка ли шастать по подземельям в доспехе. Они, конечно, не такие тяжелые, но все равно, двадцать пять — тридцать килограммов это весьма ощутимо, а плюс стальное ружье, секира…а у Коляна еще и щит. Короче курорт для трудоголиков — мазохистов.
Ни к первым, ни к последним Леха себя не относил и поэтому откровенно страдал, мало что тяжело, так еще и жарко, поддоспешник, собака, теплый. Зимой бы он и слова не сказал… Да только под землей между летом и зимой разницы нет, температура постоянная.
Алексей покосился на Коляна, вышагивающего справа от него. О, это было нечто… Он всю дорогу ворчал и ругался настолько упоенно, что походу совершенно не устал. А возмущение это было вызвано простым фактом, что за брони, щиты и оружие, пришлось заплатить. Что при этом творилось надо было видеть… Как Колян изгалялся, угрожал, упрашивал, но тщетно, заплатил все до последнего медяка, четко по прайсу.
А Тошик что-то увлеченно рассказывал, идущему рядом гному, и тот время от времени, давился смехом.
Впереди виднелся вход в просторный грот.
Леху уже совсем вернулся к своим невеселым думам, когда услышал звук рога и короткую команду:
— К бою!
Колонна моментом преобразилась, с боков как чешуя стальной змеюки засверкали начищенные щиты. Гномы перешли на быстрый шаг, набирая скорость.
Проход остался позади и Леха увидел, заполнившие все поле зрения, толпы гоблинов…
Место эти уроды подобрали просто замечательное, из грота было только два выхода, один они перегородили, а второй, — назад. Да и сама пещера была таких размеров, что в ней можно было провести матч по регби.
И выглядели гоблины совсем не так, как те давние знакомцы, эти были закованы в железные панцири, шлемы оставляли узкие щели для красных глаз.