Возражений никто слушать и не подумал, просто поставили перед фактом. Мол, хочешь — не хочешь, а делать придется. Ищите родненькие алюминиевые секиры по всему миру, а как найдете, сразу нам несите.
Тем временем экспедиция набирала обороты. Точнее экспедиция Коляна, Тошика и Свини, Леха собирался двинуться в свободное плавание и немного раньше остальных, чтобы попробовать реализовать кое-какую задумку, для решения которой наличие верных и преданных друзей рядом совсем не способствовало. Естественно в курс дела он никого не поставил и даже не собирался. Зачем, если скоро все опять воссоединятся несмотря на результат предприятия. Все равно направляются в одно место. Забрал бронь, упаковал манатки и… засел на целую неделю готовить патроны. Кто же знал что их такой перерасход получится?
Тем не менее он успел. Тщательно подготавливающийся Колян да еще с гномом мог потратить и больше времени. На данный момент приготовления едва перевалили за половину, еще только-только заканчивали набирать дружину, а о вещах еще и речи не было. А зная бережливость этих двух низкорослых особ можно было смело ожидать, что все необходимое оборудование (котлы, змеевики и т. п.) они потащат с собой, чтобы второй раз не тратиться…
Леха собрался и двинулся в путь, но как водится далеко не ушел, тяжело… пришлось вернуться, снять броню поставить в комнате, сходить на рынок прикупить прочный кожаный костюм…
И все равно отправиться в путь не получилось. Кто из подземелий выведет? Конечно Пери, с ним уже и другие контакты наладились, однако и его пришлось ждать.
Так и получилось, что отправиться в дорогу получилось максимум на пору-тройку дней раньше каравана, плюс разница в скорости, запас получался не ахти.
Двери разъехались сами собой, тонкие прутики сплелись в колонны, руки титанов на барельефе втянули их в стены из белого камня.
Мозаика на бирюзовом полу передвигалась как стайка мальков указывая путь. Свет проникал через прозрачный свод, рассеиваясь, равномерно отражаясь от глянцевых стен белого мрамора. Ни одной тени не могло возникнуть в этом зале.
В центре возвышался трон, оплетенный лозой с серебряными листьями. Из спинки бил фонтан, ручейками растекающийся по замысловатому рельефу, капли сверкали на листве разлетались в стороны, но чудесным образом не касались сидящего.
— Подойди ко мне дочь.
Сидевший на троне высокий абсолютно седовласый эльф с пронзительными зелеными глазами сделал приглашающий жест.
Эльфка прошла вперед и опустилась на одно колено прямо перед троном.
— Я вернулась отец.
Седовласый кивнул.
— Узнала ли ты то, за чем я тебя посылал, дочь моя?
Эльфка отрицательно покачала головой.
— Храм пуст и заброшен…
Эльф встал, размеренными шагами обошел вокруг дочери.
— Встань Эльюниэль, к чему эти условности, здесь никого нет кроме нас.
Эльфа встала, подошла к отцу.
— Я не справилась…
— Ты не в силах чего-либо изменить, — седовласый подошел вплотную коснулся длинными холодными пальцами ее лица, — пророчество начинает сбываться, нас ждет эпоха потрясений, грядет невиданная Буря…
— Но отец, в пророчестве не сказано, что боги покинут храм. Какие потрясения могут быть им страшны?
— Даже бессмертным неведомы пути богов. — Владыка нахмурился, скрестил руки на груди и вперился куда-то за трон невидящим взглядом. Мыслями сейчас он был очень далеко, там, где можно было получить ответы…
— Отец, я хочу просить…
Седовласый вышел из задумчивости.
— Я хочу попросить разрешения уйти …
— Сейчас самое не подходящее время дочь.
— Но я… — розовый румянец выступил на ее щеках.
— Я все сказал, дочь, ступай.
Эльфка выскочила из зала и помчалась прочь по залам дворца.
Из ниши в стене прикрытой колонной так, что казалось она сливается со стеной выступил эльф, его разница с владыкой была лишь в том, что волосы его были черны как смоль.
— Не слишком ли ты с ней строго брат?
— Я смотрю проникся воспитанием племянницы Альтионаэль? Может для начала заведешь своих детей?
Эльф рассмеялся.
— Как скажешь. Но боюсь у моего старшего братца и так много отпрысков…
Владыка улыбнулся в ответ.
— И мой младший брат решил заняться воспитанием моей младшей дочери, занятно. Впрочем, — седоволосый отошел на несколько шагов, повернулся к брату спиной, — я уже вижу первые результаты.
Эльф кивнул в сторону двери вслед убежавшей Эльюниэль тайли Мальнавиа Альвильдиоллой, младшей из череды потомков Владыки эльфов предгорий Небесного столпа.
— К чему так сурово? Она еще слишком молода, да и по характеру она вся в тебя. Поэтому, кстати, я за ней и приглядываю.
— Ну будет, — повинуясь жесту Владыки за троном распахнулась неприметная дверка, открывая проход в сад. Кивком седоволосый пригласил следовать за собой — Я слышал у гномов появились какие-то странные гости?
Черноволосый кивнул машинально проводя рукой по ветвям деревьев.
— Об этом я и хотел с тобой поговорить, — эльф вздохнул, — боюсь к одному из этих странных гостей, у твоей дочери возник отнюдь не праздный интерес. И мне думается он взаимный…
— Рассказывай, — владыка вопросительно изогнул бровь.
— Гномы думают, что он стихия, а я…
Альтионаэль взглянул на невозмутимое лицо брата.
— А я думаю, что они одна из причин, по которой боги ушли из храма…
Глава 13
На южном берегу Срединного моря посреди пустыни раскинулся великий город Тамтар. Морские ворота всего цивилизованного юга, его пристани раскинулись на десятки миль, уйдя далеко за пределы городских стен. На отдаленных причалах можно было найти все, начиная, от свежей и не очень, рыбы и заканчивая рабами всех рас и народов.
К одному из них местные бурлаки и подводили галеру. Горланя песню вытягивая за просоленные, скрипящие от натуги веревки.
Едва корабль причалил, на берег ступил мужчина держащий в руках длинный сверток, отпихнув носком сапога одетого в лохмотья попрошайку, поплотнее запахнувшись в полы плаща и накинув капюшон направился в сторону таверны.
Как только незнакомец удалился, попрошайка прекратил стенания воровато обернулся и направился следом притворно прихрамывая.
Таверна была двухэтажной, сложенной из известняковых плит плотно пригнанных друг к другу, крышу покрывала глиняная черепица, венчающаяся гребнем, претендующим на изображение морского конька.
Окна закрывали пожелтевшие от времени рыбьи пузыри. Из продухов несло помоями и застарелым перегаром, смешанным с ароматом готовящейся еды.
На первом этаже, за столами, плотно придвинутыми вместе с лавками к стенам, восседал разнообразный морской люд. Сброд, не желавший лишний раз светиться перед представителями власти. Моряки резались в кости, проигрывая еще не заработанные деньги, расхваливали живой товар, многократно превознося его ценность работорговцы. Нищие пропивали милостыню, а местная шпана зорко следила за излишне "уставшими" посетителями, не упуская возможности стянуть то, что по какой-то причине "не очень хорошо" лежит. Шлюхи сновали от стола к столу, натужно смеясь, сверкая желтыми гнилыми зубами, подливая в кружки и без того пьяным посетителям.
Мужчина прошелся сквозь зал не обращая внимание на пьяные выкрики и откровенные предложения. Молча обогнул стойку, хозяин и не подумал перечить, и, раздвинув полог, заменяющий дверь на второй этаж, поднялся наверх.
Пройдя по короткому коридору мужчина постучал в крайнюю справа дверь. Скрипнул засов, дверца на миг приоткрылась чтобы пропустить внутрь фигуру и тут же захлопнулась.
Оказавшись в комнате, он скинул капюшон и встал перед столом, за которым сидел, несколько тучноватый в силу возраста, могучего сложения лысый мужчина.
— Ты захватил эльфку? — лысый поигрывая кинжалом вертел его между пальцев.