— Дмалин, как думаешь, Гнади уже подошел?
— Должен был. Мы то крюк вон какой сделали. А они, считай по прямой, от Терновки… — Гному на лошади совершенно не нравилось. Ну не та у него эргономика. Не приспособлены коротышки для этого.
— Ну, будем надеяться. — Леха, хоть в деле убийства был уже не новичок, но как-то ему было не по себе, людей ему вручную еще убивать не приходилось (предыдущие Гастоновы отморозки не в счет, там он действовал с бодуна, ружьем и вообще в состоянии аффекта).
Эльфов, гоблинов, — это да, имелся положительный опыт, а вот людей,
— нет. Да еще в такой компании. Хотя если все пойдет по плану, то может и обойдется.
А что противники люди, это не вызывало ни каких сомнений. Ибо прискакал сегодня по утру на двор к нему запыхавшийся малец и всхлипывая передал, что его деревню, Терновку то есть грабят и батька его отправил… впрочем дальше он не договорил, а просто разрыдался.
Ну да и так все было понятно. На межведомственном совещании, в состав которого вошли Леха, как владелец, гарант безопасности и главнокомандующий в одном лице, Гнади как воевода гномов и Дмалин, как просто умный мужик, пардон, — гном, быстренько наваяли план. И помчали наводить "конституционный порядок"…
Один из дозорных, подъехав, кивнул Алексею.
— На дальнем холме видели красный флажок.
— Отлично, значит все готово.
Теперь бандиты были зажаты между Лехиным отрядом, небольшой, но глубокой речкой и двумя десятками гномов.
— Ну что, так и двинем? — поинтересовался гном.
— А что делать то еще. — Алексей развернулся, привстал в стременных и заорал. — К бою!!! За мной!!!
Всадники, еще недавно ездившие только крестьянских хромоногих клячах, да и то без седла, захлопнув забрала, в разнобой сдвинулись с места, периодически предпринимая безуспешные попытки выстроиться стремя к стремени.
Строй, а конкретнее конная толпа, неуклюже разворачивался в ложбине между холмами, выбирая более или менее прямой участок для разгона.
Копыта вспенивали грязь, ноги проваливались, но это не мешало лошадям перейти на уверенную рысь. Отряд набирал скорость и приближался к краю холма.
Алексей ехал в центре, захлебывался своим дыханием, неосознанно отсчитывая стуки сердца. Осматривал время от времени свое воинство и чуть не плакал. Какая тут нафиг мощь десятков бронированных людей, — колхозники на коровах, обрядившиеся в водопроводные трубы и взявшие в свои руки по явному недоразумению копья, с которыми ни кто не знает что делать. Вот самая безобидная ассоциация приходившая ему на ум.
Из-за холма показался враг.
Первая шеренга прикрылась щитами, вторая выставила копья, уперев их в ступни, замерли в ожидании нормальной конной атаки.
До столкновения остались не больше сотни метров, — считанные секунды для разогретого скачкой коня.
Ну где же ты Гнади? Леха привстал в стременах высматривая его.
Понятно, что нападать его "кавалерией" на такой строй, это даже не самоубийство, а скорее буйство маразма дебильной старухи, то есть изощренное самоубийство, но гномов видно не было.
— Где же, мать его, Гнади? — пробормотал Леха, отворачивая коня и увлекая, по возможности за собой остальных, ну не нападать же действительно. И на всякий случай одним движением рванул секиру из крепления на седле. — Ко мне придурки!!! Куда прете!
Колхозники отреагировали с похвальной выправкой, сразу видно, что в бой из них ни кто не рвался.
Со стороны противника раздался издевательский смех.
Леха зашарил по поясу, ища рог. Потому как если гномы опоздали, то им надо отсюда валить, пока целы.
Противник качнулся вперед, идеально выдерживая строй, метая стрелы из-за круглых щитов.
Прямо перед Аоексем один из "колхозников" рухнул в грязь, силясь выдернуть непослушными руками стрелу пробившую забрало и засевшую в скуле.
Оно конечно для нормальной кавалерии удрать от пешего, — раз плюнуть. Но для Лехиной это была непосильная сверхзадача, мало того, что когда они отворачивали то сбились в кучу, так еще часть из его всадников свалилась и теперь убегала, оставив коней топтаться по брюхо в какой-то грязевой яме, напрочь перегородившим прямой путь назад. А объезжать их времени уже не оставалось. Монолит вражеского шеренги стремительно сокращал дистанцию.
Леха восхитился, настоящие профессионалы, не то, что его
"гамадрилы". В бою с такими и помереть не грех. Делать нечего,
Алексей спешился, все равно конник из него никакой. Развернулся к противникам прикрывая тело щитом, оставляя лишь узкую щель для глаз.
К удивлению его неудачливые всадники тоже спешивались и вставали к нему, плечом к плечу прикрываясь щитами. И то хорошо.
Спереди, совсем рядом, за спинами нападавших затрубил рог.
Зверски рыча, покрытые грязью с головы до ног, два десятка гномов врубились в противников сзади. Не заботясь о построении, не прикрываясь щитами, рубя наотмашь на право и на лево, чтобы не потерять драгоценные секунды внезапности.
Вот что значит пусти козла в огород. Леха видел, как только что несокрушимая стена щитов, которую навряд ли бы преодолела и обученная конница, таяла на глазах. Как удивлены глаза воинов, не ожидавших от таких лапотников коварной атаки в тыл.
Спустя насколько минут все было кончено. Гномы привычно добивали раненных сновали взад-вперед по полю боя.
Гнади подошел к Алексею погнавшему людей ловить разбежавшихся коней, в этот раз своих.
— А ты молодец. Хорошо держался.
И на недоуменный взгляд Алексея пояснил.
— Мы тут заплутали немного, так пока Дмалин нашел нас, пока дошли.
До Лехи дошло, что за всю схватку, ну точнее маневры он Дмалина то и не видел совсем. А гном тем временем продолжил.
— Думали сбежишь. Ан нет, смотрим, стоите. — Гном одобрительно кивнул, — совсем как настоящие войны.
Вот тебе и на. Вроде никак не первый раз уже в схватку вступаем, а тут выясняется, что только сейчас на "настоящего" война походить стал.
— Странные какие-то разбойники. Я то думал, что они разбегутся все только от нашего вида. — Леха пытался снять напальчники латной рукавицы, но не как не мог, — руки дрожали от нервного напряжения.
— А с чего это молодой барон взял, что это просто разбойники? -
Дмалин уже осмотрел трупы, и выражение его лица очень Лехе не понравилось.
— А что не просто?
— Это, — гном подошел к одному из трупов и скинул кончиком топора плащ на одном из них с размажженной ударом вместе со шлемом головой.
Под ним оказалась добротная чешуйчатая броня. — Это судя по всему
Асканцы…
— Кто?
— Асканцы, — видя совершенно непонимающее Лехино лицо, гном решил пояснить.
— Аскания, — это союз вольных городов на востоке, далеко на востоке. Понятно?
Алексей кивнул. Что тут может быть не понятного? Вот лежит перед ним труп человека, который должен сейчас быть далеко на востоке, а ни как не перед его глазами.
— И что этим Асканским бандитам могло понадобиться так далеко на западе, как думаешь?
Гнади, тоже изучающий теперь трупы опередил Дмалина с ответом.
— Боюсь, скоро нам придется возвращаться в свои пещеры и долбить штольни на другую сторону гор.
— Это с чего же? — На этот раз удивился Дмалин.
Гнади поднял рукой кусок разрубленной кирасы, повернул так, чтобы все могли видеть выгравированную крылатую зверюгу.
— Они не бандиты. Это корпус грифонов. — И, видя непонимающие взгляды друзей, добавил. — Передовой корпус Асканского войска.
Глава 5
Уйти в пещеры они не успели.
Прямо на месте столкновения Алексей снарядил гонцов во все селения с приказом собирать все и уходить к гномам в пещеры. А сами, поснимав все ценное с покойников, скорым маршем двинулись к замку.
Разумеется гонца ни кто не послушал. Ни где. Спрашивается с чего это Асканцам нападать на эти земли? Они же там, далеко на восходе.