Что им в этих краях понадобиться могло?
Поэтому, едва примчавшись в свою, так сказать, вотчину, Алексей, вместо того чтобы организовывать эвакуацию, принялся загонять все и вся в замок. Потому что на востоке уже поднимались столбы пыли от приближающихся корпусов.
И уже к вечеру, на месте сожженного посада топтался передовой отряд кавалерии.
Леха стоял между зубцов башни и наблюдал за тем, как привычно, не обращая ни на что внимания Асканцы обустраивают лагерь.
А утром замок был взят в плотное кольцо осады. По периметру, вне зоны поражения стрел высились широкие досчатые щиты обтянутые свежесодранными коровьими шкурами. На которых четко просматривалось
Лехино клеймо. Правильно, войску ведь надо чем-то питаться.
К воротам выдвинулась процессия состоявшая из трех всадников.
Один из них высоко поднимал над головой копье с насаженным на него щитом с цветастым гербом, — местный знак приглашения к переговорам.
А герб не щите показывал, что переговоры будет вести не кто-либо, а самый что ни на есть благородный господин.
Не доезжая до ворот, процессия остановилась. Подбежавшие слуги споро поставили малый шатер. Двое всадников спешились и вошли в него, щитоносец так и остался стоять сжимая древко руками.
— Общения желают, суки. — Колян еле сдерживал себя. Все его труды, все вложения, все попытки наладить тут нормальную, с его точки зрения жизнь. Все развеялось прахом сгоревшего посада и окружающих деревень. О том что случилось с людьми жившими там он старался не думать, — в лучшем случае рабство. В лучшем! А что в худшем… Колян старался не думать.
На Леху он вообще старался не смотреть, кто же знал, что так получится. Хотя он сам появился в самом конце, но и Коляна на месте тоже не было, ездил он доски смотреть Тохины.
А вот Тошику походу опять не повезло, он как раз собирался доски к вечеру с обозом подвести… Доски то, вот они, щиты из них сделаны, а вот Антона не видать…
Леха поправил латы, старые, проверенные. Хорошо, что Колян скряга все с собой приволок, и новые и старые и амуницию всю. Но вот старое оно как-то ближе к телу, тем боле, что старые они только по названию.
— Ну что же, Колян, бери ружье, пойдем общаться. — Леха смотрел на шатер перед воротами ледяным взглядом, не сулящим ни чего хорошего, никому.
Ружье специально брать не было ни какой надобности, оно и так висело на плече. А Леха еще и примотал деревянную коробку на бедро, так что получилась импровизированная кобура для его обреза, который он почему-то упорно называл пистолетом.
Ворота были наглухо забаррикадированы, так что открыть их не имелось ни какой возможности. Да и если бы и была, то не открыли бы.
Нечего судьбу искушать. Поэтому гномы спустили их на веревках, продев ногу в связанную на конце петлю.
Коснувшись земли, Леха бодрым шагом направился в шатер, а оказавшись внутри нагло уселся на поставленную напротив попивавших вино рыцарей лавку. Что от него и ожидалось. Колян остался стоять у него за спиной, это тоже воспринялось как норма.
— Утро доброе, барон. — Один из рыцарей, довольно молодой с красивым ухоженным лицом и длинными заплетенными в конский хвост волосами, поставил перед Алексеем кубок с вином.
— Возможно… — Леха не договорил, давая возможность переговорщику представиться.
— О, позвольте представиться, корпусный тысячный, Марк Телер
Третий. — при этих словах тысячный обозначил поклон.
— А это, — Телер указал на сидевшего рядом с ним мужчину, — Наш корпусный маг, Валент Сит.
Маг обозначил кивок, подтверждая слова Марка Телера.
На Лехин, сугубо дилетантский взгляд, тот на мага не походил совершенно, на рыцаря, да похож, причем очень и меч при нем и латы тяжелые и шлем, а на мага, — нет. Вот покойный Адилл, тот да, — вылитый маг.
— Алексей, местный Барон, — Леха тоже представился. И указав пальцем за спину в сторону Коляна, — Николай, купец, тоже местный.
Тысячный кивнул, в знак приветствия и вероятно подтверждения своих предположений, кто есть кто. Сит ни как не прореагировал.
— Мы здесь собрались только по одной причине. — Марк Телер картинно покатал серебряный кубок между пальцев. — Дело в том, что города Асканской унии не ведут войну с местным баронством.
Леха хмыкнул не удержавшись.
— А то, что мы вокруг наблюдаем это просто дружеский пикник.
— Разумеется, нет. Хоть я и не понимаю, что значит слово
"пикник", но это точно не то что здесь происходит. — жестко заметил асканец. Всю его галантность как рукой сняло.
— Нам от вас, в общем, ничего и не надо, а то, что понадобилось, мы уже взяли.
Ну, оно и понятно, Леха видел ободранные шкуры. И иллюзий по поводу остального не испытывал. Все что можно — сожрали, всех кого поймали отимели, а теперь уже и в рабство готовятся продать. Все нормально, все как обычно блин.
— И мы готовы, взамен на вашу торжественную клятву, — пока тысячный говорил, маг извлек из холщевого мешочка шар, очень похожий на шар для боулинга по форме. После нескольких пасов внутри него разгорелось пламя, а на поверхности больше всего напоминающей хрусталь, отчетливо проступил отпечаток ладони. — уйти из ваших владений. Поверьте, наша цель куда северней.
Телер сделал знак, подбежал служка, подлил ему в кубок вина, и выжидающе уставился на Алексея.
А что тут можно сделать? Если честно, то это было очень заманчивое предложение. Особой его заманчивости способствовало немалое войско окружившее замок. Ну и попутно, как без этого, разорявшее его, Лехины, пусть и недавние владения. И самое печальное, что сделать с этим что-либо, не представлялось ни какой возможности.
Алексей протягивая руку, уже собирался спросить слова клятвы, чувствуя затылком молчаливую поддержка Коляна.
— Не спешите барон. — одернул его Телер, — Все было бы так просто, если бы ни одна маленькая проблемка. Дело в том, что именно на ваших землях, единственных из многих, прошу заметить, была заманена в ловушку и зверски убита, целая полусотня грифонов. Прошу за мной…
Тысячный встал, послушный слуга тут же откинул полу шатра. А там…
Там метрах в пятидесяти от них уже закончили устанавливать походную виселицу. А вот возле нее стояло не менее десяти человек с мешками на головах.
— Согласитесь, мы просто не можем ставить это безнаказанным. -
Марк Телер указал на виселицу, — поэтому мы приняли вот такое, так сказать, человечное, решение.
Вокруг виселицы стояло в парадном строе несколько сотен воинов, блестя начищенными доспехами, поставив щиты на землю.
— Тем более, что когда их поймали один из них…
У Лехи внутри все похолодело, когда он по подробней разглядел приговоренных. Он уже догадался кого здесь собрались вешать. Как и
Колян. Как и гномы на стенах. Сутулую фигуру Тошика не так уж и легко перепутать с другими.
— Послушайте тысячник, — Леха прервал асканца, — Давайте я их выкуплю. Уверяю вас, у меня достаточно золота.
Телер замолчал и задумчиво посмотрел на Алексея. А затем злобно сверкнул глазами.
— Нет. — и дал отмашку к началу казни, — Никому не позволено безнаказанно…
Леху начало колотить, слишком много адреналина…
Маг, следовавший за тысячным и внимательно следивший то за
Алексеем, то за Коляном, побледнел, в его глазах промелькнули искорки понимания, вскинул руки в защитном жесте.
— Что за… — вскричал асканец.
— Назад милорд! — из рук мага выскочила огненный ком, разошедшийся в стороны метров на пять, надежно заслонив их огненной стеной.
Леха разрядил обрез, — тщетно, пуля расплавилась в бурлящем пламени, обдав мага лишь мелкими каплями расплавленного свинца.
Адреналин бурлил в крови, Леха переставал контролировать себя…
Привычная легкость поселилась во всем теле. Алексей отбросил обрез, выхватил секиру. По лезвию заструились веселые молнии. И Леха безумно захохотал.
Одна сотня грифонов мгновенно перестроилась и бросилась прикрыть своего командира, другая перекрыла подход к виселице и, подняв щиты, начала метать в Алексея стрелы.