Поднявшись на крыльцо терема, вошли внутрь. Андрей почувствовал благодатную прохладу помещения. Пошли по короткому, широкому коридору минуя запертые двери. Наконец нырнули в центральную дверь. Сделалось заметно теплее и светлее. Окна в главной зале терема оказались большого размера, забранные тонкой слюдой. От неожиданно яркого света в глазах зарябило бликами.
- Купец доставлен, боярин!
Зрение восстановилось, и Андрей увидел в большой, расписной комнате на возвышенности деревянное резное кресло, покрытое слоем коричневой краски. В кресле восседал совсем не старый еще, плечистый мужчина с курчавой светлой бородой, в дорогом кафтане голубого цвета расшитом серебром, такого же цвета шароварах и полусапожках тонкой выделки кожи. На груди его висела золотая цепь. Ищенко прикинул, - "граммов триста пятьдесят весит". По бокам от кресла на лавочках застеленных коврами с узором, сидело еще восемь человек различной наружности, но все высокого положения для этого города. Все при мечах, кое-кто и в доспехе.
- Здрав будь, боярин! - поклонился центральному персонажу Андрей. - Почто звал?
- И ты, здрав будь, хм... купец. Хотя, не похож ты на купца.
- Так я и не купец вовсе. Сотник я, боярина Гордея, из Веси кривичской. Прибыл по его поручению сопроводить караван торговый. Да дела кое-какие порешать. С тобой вот, велено встретиться.
- Ну, то, что ты татей дорожных положил в двух днях пути отсель, я уже знаю. Не знаю только, сколько их было.
- Двадцать четыре разбойника насчитано. Да трое ушли.
- О как! А своих сколько потерял?
- Так, четверых, да один у знахаря лечится. Знахарь сказывал, поднимет на ноги болезного.
- Поверить зело трудно в такой расклад. Али вои с тобой знатные были?
- Да нет, обычные пахари. Наверное, повезло просто. Боги были на нашей стороне. Уберег Сварог внуков своих.
- Что скажешь, Улеб?
- Да что сказать, Вадим Всеволодович. Война ведь одних в Хель уводит, а другим славу дает. Мы-то за татями этими, сколь охотились, а вишь, они сами смертушку себе нашли.
Легко поднявшись с кресла, боярин стремительно подошел к Андрею.
- Ну, за доблесть твою сотник прими подарок с моей руки, - он снял с пальца серебряный перстень с красным камнем и вложил в ладонь Андрею. - Носи, заслужил.
- Благодарствую, боярин, - надел подарок на средний палец левой руки. - Помнить буду, от кого награду получил, дорогого стоит.
Явно довольный сказанным, Вадим Всеволодович вернулся на место.
- Ну, рассказывай, о чем боярин Гордей переговорить велел?
Еще перед отъездом, Монзырев с Вестимиром решили, что так, как в веке десятом, имени Анатолий, да еще Николаевич, у славян не встречалось, то и принять потребно другое имя. Так Монзырев стал Гордеем Вестимировичем, все-таки волхв выступил инициатором появления в этом мире новоявленного боярина, так что отчество крестник получил от него.
- В седмице, ну может чуть больше, пути от Курска, на правом берегу реки Псел находится наша пограничная весь, держит она по земле своей границу от соседей хлопотных, людокрадов проклятых, кои каждую весну и лето, приходят пограбить землю русскую.
В палатах послышалось легкое обсуждение сказанного. Боярин приподнял слегка руку. Все умолкли.
- Да знаем мы о вас и о печенегах тож. Сей год хотели к границе малую дружину послать с воеводой Улебом Гунаровичем.
- Прости, боярин. Припозднились вы малость. Словно косой прошлись печенеги по весям нашим. Отбиться удалось, да люда погибло много. Кого в полон увели, а кого пограбили.
- То-то ты торговать заявился, - с обидой вырвалось из правого ряда советников.
- Дак, ведь не от хорошей жизни заявился. Послал меня Гордей Вестимирович к тебе боярин, Вадим Всеволодивич. Не помощи просить в войске. Потребно ему от тебя пара человек, варягов знатных, в делах ратных умельцев. Учителя воинские ему надобны, хочет он мужей в родах пограничных под щиты поставить. Учение весь оплатит.
- Это смердов-то учить? - с лавки поднялся и сделал три шага вперед молодой варяг, одетый в бронь. На лице его заиграла презрительная улыбка. - Ну, коли вашему боярину серебра не жалко, пусть. Но толку будет мало.
- Сядь, сотник Якун! - повысил голос боярин.
- Дозволь Вадим Всеволодович слово молвить! - с места предназначенного ему, поднялся Улеб.
- Говори, Улеб Гунарович.
- Дозволь мне в ту весь поехать. Застоялся я в Курске, чувствую, жирком обрастать стал.
- Да ты что, воевода, али белены объелся. Где это видано, чтобы с воеводства на весь пасть. Чего тебе у меня не хватает. Али самолюбия в тебе не осталось, гордости нет?
Андрей отрешенно стоял чуть в стороне, уже не принимая участи в разговоре. Он сразу почувствовал гнев посадника. К чему он может привести, не знал.
- Минуло уж тридцать три зимы, как я, тогда еще юнец, пришел со своим хевдингом, Хрольвом Вилобородым в Гардарики, с красным щитом, поднятым на мачту. Мы пришли за добычей и готовы были рубиться хоть с самим Фенриром, лишь бы разбогатеть и вернуться в свой фиорд с кошелями серебра и славой удачливых бойцов. Сейчас тот хирд, с которым я приплыл, почти весь уведен девами валькириями в чертоги Одина. Остался я, да Стегги Одноногий, который приживалкой живет при мне у тебя боярин. Смотри сколь много возле тебя молодых. Дозволь мне отправиться в пограничье. Там я принесу еще пользу для Гардарик, ставших мне второй родиной. Да и Одноногого возьму с собой.
В палатах стояла мертвая тишина. Боярин в раздумье смотрел на Улеба.
"Старик выжил из ума. Однако, он прав, пора сменить его на кого помоложе. Отпустив его, покажу этим, что оказал помощь. Да и боярин этой верви, вроде бы как в должниках походит. А то ведь по "Киевской правде" живут по своим законам, с которыми даже князь обязан считаться и не вмешиваться в них. Глядишь, для чего-нибудь и сгодятся эти людишки".
Приняв решение, он удовлетворенно улыбнулся. Настроение на глазах стало подниматься.
- Ну, коли просишь, а-а, будь по-твоему. Отпускаю.
- Благодарю, боярин.
- Ну, а еще с чем послан? - опять обратился боярин, к молча ждавшему Андрею.
- Вадим Всеволодович, мужчин у нас повыбивали много, мой боярин поручил привезти мужиков, кого по согласию в закупы взять, может где вдачи1 согласятся, или изгоев найду.
- Ну, в этом я тебе не помощник. Сам крутись, как хочешь. Но и мешать не буду.
- И за то благодарен буду.
- Ну, будь здоров. Я так думаю, что эта встреча не последняя у нас.
- И тебе здоровья и долгих лет боярин, - поклонился Андрей, на плечо ему легла тяжелая рука, Ищенко скосил взгляд влево, рядом стоял старый Улеб.
- Идем.
- С радостью, воевода.
- Да какой же я теперь воевода? - выходя из терема, проговорил Улеб.
- Ну, хочешь, я тебя учителем звать буду? Или сэнсэем?
- А это, что за зверь?
- Так у азиатов с далеких восточных островов прозывают учителя.
- Ну что ж, вполне.
1 Вдачи - люди, которые отдавались на временную службу господину. Это делалось во время отчаяния - в период глода или опустошительной войны. Становились полусвободными. Должны были работать на господина один год.
- 5 -
Сильный порыв ветра наполнил кормовой стяг. Волнующаяся полоса парусины закрывала от взгляда пейзаж впереди бегущего по водной глади реки торгового судна. Оно плыло вниз по течению, оставив позади город у слияния рек Кур и Тускарь. Уже были пройдены пороги и судно скользило по западному притоку Оскола, впадающему в Северский Донец. Слишком большой путь проделали корабельщики в этом походе. Всем хотелось побыстрее вернуться домой. Но Саклаба - страна богатая, как магнитом тянувшая восточных купцов к себе.
"Слава Аллаху, милостевому и справедливому. Этот поход, если вернемся целыми, принесет солидный куш".