С последними словами он поднял голову и взглянул на меня.
Я молча ждал.
— Я из числа тех людей, кто любит своих друзей, и не хочу, чтобы их беспокоили сыщики.
— Мардок задолжал вам некоторую сумму, не так ли?
Морни нахмурился.
— Я ее обсуждаю подобные вещи.
Он допил виски, кивнул мне и встал.
— Я пришлю Линду поговорить с вами. Забирайте свои деньги.—И вышел из комнаты.
Эдди подобрал своя длинные ноги и тоже встал. Потом улыбнулся мрачной, ничего не выражающей улыбкой и последовал за Морни.
Я закурил сигарету и снова посмотрел на счет. Эта компания поставляла зубоврачебное оборудование и материалы. В моей голове блеснула одна мысль. Я подошел к окну. Среди холмов мчалась большая машина, направляясь к дому с колоннами и башней. Вот она резко затормозила и свернула к гаражу. Огни погасли, и снова темнота. Было спокойно и прохладно. Казалось, что джаз играет где-то у меня под ногами.
За моей спиной хлопнула дверь. Я обернулся. Линда Конквист с холодным блеском в глазах разглядывала меня.
Глава 19
Она была похожа и не похожа на свою фотографию. Твердая линия крупного рта, короткий нос, большие холодные глаза, черные волосы с ровным пробором. Поверх платья пальто, руки — в карманах, во рту — сигарета.
Она выглядела старше, чем на фотографии. Казалось, губы ее разучились улыбаться. Они улыбались, когда она пела, но сценической, деланной улыбкой. А в жизни губы были плотно сжаты.
Линда подошла к столу и остановилась, опустив голову, словно собиралась пересчитать медные предметы. Увидев графин, плеснула в бокал немного виски и выпила.
— Вы Марлоу? — Она оперлась бедром о край стола, скрестила ноги и вопросительно посмотрела на меня.
Я подтвердил, что я Марлоу.
— На вашем месте я бы не приезжала сюда.
— А мне нравятся подобные заведения,— возразил я. — Копы у ворот, сияние огней, девушки, встречающие гостей, грязный толстяк с высокой, стройной блондинкой, пьяный, грубый распорядитель, наоравший на бармена, молчаливый парень с пистолетом, седой владелец клуба, а теперь и вы — певица с небрежными манерами, охрипшим голосом и примитивным лексиконом.
— Да? А что вы скажете насчет любителя совать нос в чужие дела с прошлогодним юмором и улыбкой на все случаи жизни?
— Это и дает мне возможность поговорить с вами.
— Понимаю. Что вам нужно?
— Старуха хочет получить ее обратно, и поскорее. Чем скорее, тем лучше, иначе у вас будут неприятности.
— Я думаю...— начала она и замолчала.
Я наблюдал за ее лицом, на котором появился слабый интерес.
— Что она хочет получить обратно, мистер Марлоу?
— Дублон Брашера.
Линда посмотрела на меня и кивнула, как будто вспомнила, о чем идет речь.
— Ах, дублон Брашера!
— Держу пари, вы совсем забыли про него.
— Ну нет! Я видела его много раз,— возразила она.— Вы говорите, она хочет получить его обратно? Вы хотите сказать, что она думает, будто я взяла его?
— Да, именно так.
— Она грязная старая лгунья! — возмутилась Линда.
— Не спешите с выводами, а то сами окажетесь лгуньей,— заметил я.— Вы тоже можете ошибаться. Она не права?
— Зачем мне нужна ее дурацкая монета?!
— Ну, она стоит довольно дорого. Старуха считает, что вы нуждаетесь в деньгах. По-моему, она не слишком великодушна.
Линда сдержанно рассмеялась.
— Да уж, миссис Элизабет Брайт Мардок слишком великодушной не назовешь.
— Может быть, вы взяли монету совсем из других побуждений? — с надеждой спросил я.
— Может быть, мне следует залепить вам пощечину?
Она погасила сигарету в медной вазе и бросила ее в корзину.
— Вы дадите ему развод?
— За двадцать пять грандов я бы с радостью сделала это.
— Вы не любите его?
— Вы разрываете мне сердце, мистер Марлоу,— иронически сказала Линда.
— Он любит вас. И вы ведь почему-то вышли за него замуж.
Она лениво посмотрела на меня.
— Мистер, не думайте, что я не поплатилась за эту ошибку,—Она снова закурила.— Девушке надо жить, а это не всегда так легко, как кажется. Поэтому девушка может совершить ошибку, выйдя замуж за плохого парня из плохой семьи. Гарантий не бывает.
— Значит, девушке не нужна любовь?
— Мне не хочется быть слишком циничной, мистер Марлоу, но вы бы удивились, узнав, как много девушек, выйдя замуж, теряют весь свой оптимизм. Особенно если у них сильные руки и они умеют работать. Для них остается только джин и притоны.