— Я объясню, когда он придет.
Великий Магистр вздохнул.
— Понимаешь, я не хочу беспокоить его. У некоторых мальчиков... кандидатов... возникают проблемы, когда приближается связывание. Боюсь, Барсук один из таких. Он оказался не очень успешен в роли Первого. Стал нервным и очень вспыльчивым.
— Барсук? Да никогда! Это же человек-скала.
Великий Магистр печально покачал головой.
— Ты был бы шокирован тем, как он изменился.
— Я сам оценю его, — тихо ответил Варт.
Опять конфронтация. И снова уступил старик.
— Я буду присутствовать при вашем разговоре.
Варт пожал плечами.
— Я занимаюсь делами короля и обязую вас соблюдать ваши клятвы.
Это небольшое отступление, вероятно, призвано было заставить Великого Магистра потребовать грамоты гостя. Но старик не клюнул на приманку.
— И я не согласен на то, чтобы он сопровождал вас в поездке.
Варт просто улыбнулся. Великий Магистр развернулся и пошел обратно к двери. На мгновение, юноша закрыл глаза и вздохнул, словно его радость была слишком безмерна. Он не смотрел на Изумруд. Мог и забыть, что она все еще здесь.
Отдав приказ, Великий Магистр вернулся. К его лицу прилипла тонкая улыбочка.
— Ну, ну, брат! Должно быть, у тебя были интересные приключения, коль ты оставил нас столь неожиданно!
Если бы Великий Магистр был девочкой, поступающей в Окендаун и нуждающейся в новом имени, Изумруд предложила бы "Плотва". Маленькая, скользкая и пугливая. Его резкие перепады настроения говорили о нем, как о человеке воды. Хотя каждый из четырех элементов — воздух, огонь, вода, земля — так или иначе присутствовал в каждом человеке. Но один всегда доминировал. Белые Сестры учились распознавать элементы. Лишь человек воды мог за столь короткое время сменить столько настроений. Мнимые элементы сложнее поддавались определению, но здесь она обнаруживала сильное присутствие шанса, похожее на слабое дребезжание игральных костей. Люди воды и шанса никогда не должны занимать ответственные посты, однако эта комбинация удачи и податливости часто помогала им оказываться на должностях, для которых они совершенно не подходили.
— Жизнь выдалась интересная, — согласился Варт. — Эти мечи... павшие Клинки. Все они отдали жизнь за короля, — он вытащил меч и поднял его. — Я принес Горе, — заявил он. — Меч сира Бомонда, рыцаря нашего Ордена. Он пал три дня назад в месте под названием Квагмарш, исполняя обязанности члена Королевского Суда Магов. Берегите этот меч, как память о нем.
Он опустил Горе и обеими руками передал его Великому Магистру, который принял меч таким же образом.
— Он вечно будет покоиться на своем месте.
На время ссора была позабыта. Сейчас это были Клинки, оплакивающие своих братьев.
— Видите, рукоять частично оплавлена? Его поразил адский огонь, — Варт достал следующий клинок. — Я принес Искатель, меч сира Гая, рыцаря нашего Ордена. Он пал три дня назад в месте под названием Квагмарш, исполняя обязанности члена Королевского Суда Магов. Берегите этот меч, как память о нем.
Великий Магистр содрогнулся и повторил свою часть церемонии.
— Он вечно будет покоиться на своем месте. Что с ним произошло?
— Он пытался спасти женщину от химеры.
— Химеры?
— Монстр, созданный магией. Они выглядят по-разному, в зависимости от ингредиентов. Эти зверушки могут быть довольно жуткими. Особенно ночью. Не так ли, Люк? Тот вырвал Гаю горло прежде, чем Змей сразил его. Кстати... новости от братьев. Вчера Змей получил звание офицера Белой Звезды.
— Замечательно! — сказал Великий Магистр. — Я с гордостью объявлю об этом.
Эта ложь заставила элементалей смерти затрепетать где-то на краю сознания Изумруд. Не только Инквизиторы могли чувствовать, когда им врут. Большинство Белых Сестер обладали такими же талантами. Великий Магистр завидовал Змею.
Варт поднял третий меч.
— Я принес Неволю, меч сира Дигби, рыцаря нашего Ордена и первого лорда Дигби из Чейза, Хранителя Королевских Лесов. Он пал вчера, сраженный магией в присутствии Его Величества.
— Что? — закричал старик. Церемония была забыта. — Как?
— Этого мы еще не знаем...
— Ты серьезно? Где была Гвардия? Кто это сделал?
— Никто. Я все видел. Весь двор был свидетелем. Его пронзили в самое сердце, но вокруг на четыре шага никого не было.
Великий Магистр недоверчиво нахмурился.
— Это возмутительно!
— Мы работаем над этим.
— А этот Квагмарш... ты тоже там был?
— Только не во время битвы, — с отвращением сказал Варт. — Только...
В дверь постучали.