— Разумеется! Тебе нужен хороший меч. Полагаю, ты страстно жаждешь этого после деревянных сабель? Попробуй это.
Варт протянул меч, который держал в руках все это время.
— Этот меч принадлежит Айронхоллу! — сердито проблеял Великий Магистр.
Барсук взвесил оружие и попробовал пару раз взмахнуть им.
— Немного легче, чем я предпочитаю, но в целом — хорошо! — он присмотрелся к клинку. — Неволя? Чей он?
— Дигби.
— Дигби? Я помню его! Хранитель Лесов! В прошлом году он произносил речь на Ночи Дюрандаля. Нет... это было года два назад.
Великий Магистр попытался вклиниться снова.
— Его меч был возвращен и принадлежит Айронхоллу!
— Я не закончил с возвращением, — Варт протянул Барсуку ножны. — Вы не приняли его. Кроме того, мы охотимся за убийцами Дигби, а потому уверен, лорд был бы счастлив на пару-тройку дней одолжить нам Неволю.
— Кандидат Барсук не связан! — запротестовал Великий Магистр. — Он не имеет права носить меч с кошачьим глазом. Король дал вам разрешение швыряться подобным оружием?
— Толстяк почти полностью развязал мне руки. Неволя отличное имя для барсучьего меча!
Барсук перекинул перевязь через плечо и покрутил её, дабы она хорошо закрепилась на его широкой груди.
— Надеюсь, смогу помочь ему отомстить за хозяина.
В кандидате было что-то, заставлявшее зубы Изумруд стучать. Земля, разумеется. Но его мнимый элемент? Не любовь, не шанс. И никак не время. Она сама была человеком земли и времени, а потому встреча с себе подобным не подарила бы ей этого неуютного колющего чувства. Оставалась только смерть. Она никогда не встречала людей смерти. В Окендауне их не было. Разумеется, из них выходили лучшие воины. Убийцы людей. Безжалостные, обладающие безграничной смелостью. Смертоносные.
— Я за плащом и бритвой, — сказал Барсук своим напоминавшим рычание голосом. — Встретимся внизу?
— Будьте так любезны прислать наших лошадей? — сказал Великому Магистру Варт.
Старик, казалось, близок к апоплексическому припадку.
— По какому праву ты отдаешь приказы? — взревел он.
Сияющий Варт полез за спину, чтобы достать свиток с королевской печатью. Только взгляда было достаточно. Великий Магистр пробормотал проклятие. Развернувшись на каблуках, он направился к двери.
В первый раз Барсук улыбнулся, словно повторяя торжествующую улыбку Варта.
— Что за место мы собираемся разведать?
Варт проверил, что Великий Магистр не прячется снаружи.
— Нифия. Дом, который зовут Зев Смейли.
Кровь отхлынула от лица Барсука.
Глава седьмая
Нифия
К тому времени, как они оказались в Прайле, Варт начал всерьез задумываться о том, на самом ли деле способ путешествия Змея был так уж распрекрасен. Разумеется, Змей не потерялся бы, выехав из Айронхолла, а потому ему не пришлось бы всю ночь блуждать по болотам. Змею не пришлось бы мириться с язвительными комментариями Барсука. Хотя Изумруд была еще хуже, но к рассвету она вовсе перестала с ним разговаривать. И это было однозначным улучшением положения. Замерзшие, уставшие и злые они ступили в холодные серые воды Западного залива. Невдалеке от берега поднималась стена тумана, скрывавшая горы Нифии.
Возможно, некоторые местные жители до сих пор считали, что Нифия должна быть независимой страной. Однако она столетиями была провинцией Шивиаля, несмотря на неоднократные попытки переворотов. Последнее восстание было подавленно лично королем Амброзом, когда Варт был еще ребенком. При штурме Кирквейна он въехал через пролом в стене, окруженный своими Клинками, и теперь Литания Героев Айронхолла включала в себя несколько волнующих рассказов об этой компании.
Нифия была полуостровом. Добраться до провинции можно было совершив непродолжительную поездку на пароме через Западный залив или же обогнув его. До недавнего времени любой моряк серьезно рисковал попасть в руки к пиратам, но теперь появились слухи о заключении мирного договора и окончании войны. Похоже, набеги прекратились, и Дигби сообщал, что перевозчики снова готовы к риску.
Торг был окончен, багаж погружен, а лошади оставлены на почтовой станции. Всем этим пришлось заняться Барсуку, как наименее уставшему из всей троицы. К тому же, он мог выглядеть еще и куда более свирепым. Тем не менее, Доблестный уже жалел о том, что предложил Барсуку принять участие в миссии. Друг оказался куда менее полезным, чем ожидалось.
Но это могло подождать. Лодка была маленькой, вонючей и сильно подпрыгивала на волнах, но как только капитан и его помощник отцепили веревки, Доблестный улегся на палубу, завернулся в одеяло и позволил окружающему миру исчезнуть.