Незаметно стемнело, вокруг не было ни души, слышались только голоса филина и кукушки. Дул прохладный летний ветерок, и в небе сияла яркая луна.
Несмотря на то, что было темно, Никола видел камень, так как он напоминал голубую звездочку.
Зайдя в лесную чащу, мальчик увидел дым из трубы старого деревянного домика. Он подошел поближе и увидел свет в окнах, это его обрадовало. Когда он шагнул на крыльцо, камень оказался прямо у него под ногами, и мальчик с победой в душе поднял его, убрал в карман и постучал в дверь. Послышались чьи-то шаги, и скрипучая дверь открылась. Перед ним стояла девочка с большими ушами, которая была сегодня на базаре.
— О, это ты, кажется, я заблудился, — сказал Никола.
— Проходи, — откуда-то из глубины дома гаркнула старуха. — Лаура, проводи его в кухню.
Лаура исполнила приказ, и вскоре Никола оказался в просторной кухне, где старуха суетилась у печи и помешивала что-то в кастрюле. Вторая девочка сидела за столом и ела булочку, безобразный нос нависал над верхней губой и явно мешал ей есть.
— Есть будешь? — спросила Лаура.
— Да, я голодный, но мне пора домой.
— Сейчас уже поздно, поешь и ложись спать, а утром я отведу тебя в деревню.
Никола не боялся странную троицу, ведь они приходили к его маме за выпечкой.
— Вот, ешь, — сказала старуха, поставив перед ним тарелку с супом.
— И хлеб бери, — добавила Лаура.
— Спасибо, — поблагодарил Никола и принялся за еду, ведь в его животе громко урчало.
— Серафима, подкинуть дров в печь? — спросила вторая девочка.
— Да, конечно, Сара, ты же знаешь, как я люблю тепло и огонь, — ответила старуха.
Никола пристально наблюдал за ними и сунул руку в карман. Но оказалось, что камня там уже нет, от него осталось только мокрое пятно. Мальчик был сильно удивлен, он вывернул оба кармана, не понимая, куда пропал волшебный камень, за которым он проделал такой долгий путь.
— Скажите, где те красивые камни, которые вы держали в руке на базаре? — обратился он к старухе.
— Какие камни? У меня ничего не было, — со спокойным видом ответила она.
— Но как же? — возмутился Никола, заподозрив что-то неладное.
Мальчик доедал суп, и тотчас же вдруг его голова закружилась. Он попытался что-то сказать, но откинулся на спинку стула и уснул.
— Зачем вы это сделали? — взволнованно спросила Сара.
— Не лезь, куда тебя не просят! Ты забыла, как он смеялся сегодня над нами? — сказала хмурая старуха.
Лаура взглядом дала понять Саре, чтобы та замолчала. Девочки боялись и не любили Серафиму, хоть старуха и говорила, что они ее родные внучки. Это не было похоже на правду, ведь о том, где их мама и папа, она не желала говорить. Один раз сказала, что родители выкинули девочек на улицу еще в младенчестве, якобы потому, что они родились уродливые.
— Пора спать, — проговорила старуха и легла в кровать.
Девочки полезли на печь, а Никола так и остался лежать на лавке у стола.
Наступило утро, все проснулись.
Никола стоял у порога.
— Я готов, — сказал он.
— Проводи гостя в деревню, — обратилась старуха к Лауре.
Девочка посмотрела на него и спросила:
— Что с тобой? Вчера ты выглядел по-другому.
— Да ничего, пойдем, — сказал он, выходя из дома, в котором никогда не было зеркал.
Лаура была удивлена, ведь мальчик за ночь растолстел, его ноги стали короче, а лицо превратилось в безобразную маску.
Никола, ни о чем не подозревая, шел вприпрыжку домой.
— И давно вы там живете? — спросил он у девочки.
— Почти с самого рождения.
— Я вас раньше не видел в деревне.
— Да, нас Серафима взяла с собой впервые.
— И что вы там делаете?
— Мы служим старухе, а она нас кормит.
— Но вы же можете уйти в любой момент, — сказал Никола.
— Да, но куда и зачем? Наш дом там, с рождения.
Они разговаривали всю дорогу, пока не подошли к деревне. Прохожие как-то странно смотрели на них. Никола улыбался и махал рукой знакомым, но в ответ они только смеялись.
— Что происходит? — спросил он у Лауры, глядя на свое отражение в витрине магазина, мимо которого они проходили. — Что со мной? Почему я такой толстый и мое лицо обезображено? Почему у меня кривые глаза?
Он трогал свои припухшие красные веки, по их виду можно было подумать, что они обожжены. Сердце мальчика сжалось от страха и жалости к себе.
— Что со мной сделала гадкая старуха?
— Не знаю, я увидела тебя таким сегодня утром… Я не хотела тебя расстраивать.
— Но что мне теперь делать? Разве меня узнают родители? Я не могу появиться к ним в таком виде. Пойдем назад, в дом к злой старухе, и пусть она расколдует меня!