Графиня рассмеялась. Лорд Сетсий поморщился, кажется, он знал графиню и был не в восторге видеть её вновь.
— Нарушать закон? Помилуйте, что же я такого сделала?
Маг усмехнулся.
— Миледи. Я знал вас много лет назад. Смотря на вас сейчас, могу сказать смело, вы либо больны, либо, вам нужен алый луноцвет.
Графиня моментально изменилась в лице. Она попыталась улыбнуться. Но из-за страха, улыбка получилась приклеенной и неживой.
— Да вы понимаете, в чем меня обвиняете?
— Понимаю, миледи. И чтобы развеять все догадки и сомнения, пожалуйста, пройдите испытание.
Графиня задергалась.
— Вы наносите мне смертельное оскорбление, лорд Сетсий.
— Я как нибудь переживу, миледи, — маг улыбнулся, обнажив белые аккуратные зубы.
Мелинда сошла на крик и разгневанно начала махать руками.
— Это неслыханно! Я верная слуга Императора! Я присягала на верность! Как вы смеете меня обвинять?!
— Увы, миледи, смею. Ибо ваш холодный поцелуй на эфесе императорского меча, ровным счетом ничего не стоит. А теперь будьте добры, подойдите и пройдите испытание.
Что за испытание…думала Элрион. Как этот маг может проверить, использовала ли графиня цветы или нет, хотя кто этих магов разберет. У них много фокусов в запасе.
Мелинда стояла напряженная, как струна. Она не двигалась с места.
Маг выдержал паузу и сквозь насмешливый тон, проговорил.
— Я так понимаю, вы отказываетесь от испытания, миледи?
— Да! Я желаю предстать перед Императором. Дабы доказать свою невиновность!
— Как будет угодно. Стража…
С улицы в дом зашли двое солдат, они быстро нацепили на визжащую Мелинду оковы и сопроводили к карете на улице.
Маг повернулся к прислуге.
— Пока ваша госпожа находится под арестом, все имущество временно передается под мое владение. Вопросы есть?
Прислуга покорно приклонила головы.
— Ты!
Элрион удивленно вскинула голову.
— Я, господин…?
— Да. Ты поедешь со мной. Твои слова помогут нам в расследовании. Собирайся.
— Но…
— Это не просьба!
Маг развернулся и вышел за дверь.
Элрион сжала кулаки. Ее тут же окружили и начали что-то выкрикивать. Но девушка не различала голосов. Она подумала, что в очередной раз её жизнь совершила крутой поворот.
Девушка поднялась к себе на чердачок и собрала то немногое, что у неё было. Чистая рубаха, штаны, смена белья…
Элрион взяла в руки то полотно, в котором её нашли много лет назад на пороге этого дома. Немного поразмыслив, девушка сложила его и уложила в сумку.
Элрион стала спускаться, как наткнулась на своего друга.
— Неужели ты поедешь с ним?!
— Кажется, ты слышал, что это была не просьба, Эл, — устало проговорила девушка. — Нет у меня выбора…
Конюх схватил Элрион за руку.
— Нельзя так! Не вернёшься ведь обратно! Тебя обвинят вместе с госпожой.
— С чего бы?
— Элрион…
Девушка подошла к парню и положила руку ему на плечо.
— Боишься, что не сможешь извиниться передо мной за происшествие в бане?
Парень густо покраснел.
— Я…не хотел…
Девушка философски пожала плечами.
— Ты хороший друг Эл, но любовь…это иное. Прости. Может, свидимся ещё.
Девушка быстро спустилась вниз, оставив парня тупо смотреть ей вслед.
Иза едва не плача, давала наставления.
— Одевайся теплее…не забывай обедать. Ни с кем не разговаривай….
— Иза, все будет хорошо, я вернусь…
Мерам, крепко обнял Элрион и правой рукой сунул в её сумку короткий охотничий нож.
— Мерам…а если…!
— Не увидят. Он может пригодиться. Нас ведь рядом не будет…
Девушка ещё раз попрощалась со всеми и вышла во двор особняка. Она старалась не оглядываться. Все-таки надо признать, она не надеялась вернуться и ещё раз всех увидеть. Люди императора редко отпускали на свободу тех, кто видел и знал про луноцвет…
Элрион подошла к магу.
— Я готова.
— Не больно много вещей у тебя с собой, — в голосе мага проскользнула едкая усмешка.
— Это все, что у меня есть, господин, — сухо сказала Элрион.
Маг усмехнулся и влез на своего коня.
— Можешь ездить верхом?
— Я быстро учусь…
Маг подал девушке руку и втащил ее на седло перед собой. Элрион вспыхнула от такой близости с мужчиной. Ей сразу вспомнился Эл, но там было другое…здесь же, было чувство безопасности…
— Учти, если вздумаешь бежать, то тебе придется не сладко. Я бы даже сказал ещё безного и безруко.