Да и вообще, как такой могучий и знатный маг везде ходит один и все делает один?
— Видимо гордость не позволяет мне просить помощи, — раздалось у неё над ухом. Элрион сразу вжалась, голова непроизвольно попыталась втянуться в плечи. Она чувствовала, как маг сверлили её затылок глазами, но промолчала.
Подъезжая к императорскому дворцу, Элрион не прекращала удивленно открывать рот. Стена, окружавшая дворец, была огромна и сложена из неведомого девушке, зеленоватого камня в крапинку. На башне между огромными зубьями стены, ходили имперские солдаты — на солнце блестела кольчуга и броня, воин был увешан оружием. И конечно на его поясе висели заклинания в простых холщевых мешочках. Такие раздавали всем солдатам в случае чего. Обычно маги запирали туда огонь или воду. Буйные ветра стоили дороже, а гнев земли под ногами считался вообще редкостью. Слишком сложно было запирать эту стихию, чтобы потом выпустить на волю.
Тем временем, лорда Сетсия пропусти в ворота, и они оказались на огромной имперской площади. Мостовая была выложена из белого мрамора, на огромной площади располагался и дворец, и храм Старших богов, возле него сидели люди в белых одеждах.
— Это послушники, — сказал лорд Сетсий. — Наш император считает, что чем ближе мы к богу, тем ближе его милость.
— А вы в это верите?
Маг ничего не сказал. Мерная дробь копыт заставляла сердце Элрион бешено стучать. С каждым шагом дворец приближался, и девушка не могла успокоиться.
Маг остановил своего коня у самого дворца, и его тут же забрал пожилой мужчина. «Похож на Мерама»— горько подумалось Элрион.
Маг поднялся по лестнице наверх. Элрион еле поспевала за этим жестким и чеканящим шагом. Ступени были из розоватого камня. Почему-то Элрион подумалось о крови на снегу. От этого ей стало противно.
Перед входом стража тщательно обыскала мага. Туже процедуру проделали и с Элрион. Чужие руки шарили по спину и по ногам. Девушка очень сильно смутилась, но промолчала. Таковы правила, и ей лишь придется подчиниться. После обыска им открыли огромные дубовые двери, обитые стальными прутьями в форме императорского герба.
Едва девушка попала внутрь — дыхание захватило. Дворец императора был великолепен…потолки уходили ввысь, где их освещали огромные люстры из хрусталя, превосходная лепнина украшала стены, полы были выложены черным мрамором, висели картины знатных и уважаемых людей и магов.
— Я понимаю, первое впечатление и все такое… — раздался раздражительный голос мага. Он стоял у дальней стены, справа от Элрион, и держал в руках портьеру. За ней виднелась дверь.
— Идем. Нам сюда.
Маг открыл дверь, и Элрион поспешила за ним. Винтовая лестница уходила ввысь. Видимо в башню. Маг шел размашисто и быстро. Элрион едва успевала за ним. Ей казалось, они поднимались целую вечность.
Наконец они достигли другой двери, которую маг открыл просто прикосновением руки к замку. Глазам Элрион предстал простой рабочий кабинет. Стол завален свитками и книгами, простой и старый диван с продавленной подушкой и клетчатым одеялом. Одно окно, и то было занавешено тяжелой шторой. В комнате стояла духота и запустение.
— Я редко здесь бываю, — как бы услышав мысли девушки, проговорил маг, скидывая на диван тяжелый плащ, — только по особым случаям.
Элрион кивнула, и её взгляд упал в дальний угол, где на маленьком столике притаилась бутылка вина и два бокала. На одном из них были явные отпечатки помады.
«Ну да, по особым случаям…»— усмехнулась про себя Элрион.
Маг сел за стол и указал девушке на диван.
Мозг Элрион стал лихорадочно соображать, зачем она здесь…
Ведь её вели к императору. Так почему же…в голову девушки закралась нехорошая мысль о двуличности мага. Бутылка вина, бокалы…видимо свои допросы, он производил несколько иными методами…
В тишине было слышно, как тихо хмыкнул маг. Элрион сразу же стало стыдно, и она уставилась в пол.
— Для тебя такой чести не будет, можешь не переживать…
Девушка села на диван.
Целую минуту маг молчал и пристально изучал Элрион взглядом. Нехорошие ощущения стали накатывать на девушку. Как будто кто-то небрежно капался в её теле: изучал мышцы и кости грубыми и небрежными движениями.
— Ты человек, — наконец сказал лорд Сетсий после долгого молчания.
— Вы думали, я вру вам? — удивилась Элрион. — Я сказала чистую правду! И про госпожу и про луноцвет! Я не враг сам себе…
— Кто знает, — пожал маг плечами. — Мне надо было убедиться лично. Ты могла просто испугаться и не сказать что ты, например, оборотень или полу эльф, или сильфа. А если бы это выяснилось на допросе у императора, я выглядел бы неумным и недальновидным человеком…