— То, что ты сделала, карается смертной казнью…
— И что…? — слабая улыбка тронула губы графини. — Я и так одной ногой в могиле. Так, что если пришел запугивать меня Сетсий, не старайся.
— Зачем тебе был нужен алый луноцвет, Мелинда…?
Графиня перестала улыбаться. Губы сложились в тонкую линию и глаза холодно сузились.
— Ты несешь берд.
— Я спрашиваю, зачем тебе был нужен алый луноцвет?
С каждым словом маг приближался к графине, пока та не уперлась спиной в стену.
— Не существует алого луноцвета! Это миф!
— Да неужели…? — улыбка мага заставила графиню поежиться, — а вот мне сказали, что ты требовала его в течение нескольких дней. Кричала и буянила. Требовала подать тебе этот цветок немедленно…
— Это…это ложь! — графиня сошла на крик, и маг понял, что задел её за живое. — Этого не было!
Рука мага метнулась к шее графини слишком быстро, чтобы она успела хоть что-то сделать.
Мелинда вцепилась руками в камзол мага, и таращилась на него, как рыба только что выброшенная на берег.
— Если ты так хотела мной управлять, то тебе это дорого обойдется.
— Я…не…
— Твое счастье, что кроме девчонки, его никто не видел… — меж тем продолжал маг, — и хорошо, что она не успела его рассмотреть. Иначе…
Рука мага сжалась сильнее и графиня начала закатывать глаза.
Сетсий отпустил Мелинду и небрежно вытер руку о покрывало на кровати.
Маг повернулся спиной к женщине.
— Я хотела его спасти!!!
Сетсий не дошел до порога камеры всего шаг. Маг медленно обернулся. Мелинда сидела на полу, низко опустив голову.
— Я думала…что если алый луноцвет получит другую жертву, то проклятие оставит его тело…я изучала свитки ночи на пролет, цветы луноцвета давали мне время, чтобы спасти твоего брата Сетсий!
— Ты не можешь его спасти.
— Могу…
— Нет. Ни ты, ни кто-либо другой.
Маг вышел за дверь. Решетка снова открылась и с лязгом закрылась. Звук эхом прокатился по всему коридору.
Элрион тем временем обшарила временное жилище мага и свою камеру, по совместительству и обнаружила, что маг нередко приводил сюда новых барышень. Элрион успела найти пару тонких атласных перчаток нежно голубого оттенка, заколку в виде птицы, сережку с большим алым камнем, оторванный каблук, с остатками желтой ткани…о том, что все эти вещи принадлежали разным девушками, было и так понятно.
Сбежать из башни не представлялось возможным. Было всего одно окно и одна дверь. Элрион оставалось лишь одно — молиться богам и надеяться на лучшее.
Спустя час маг неожиданно влетел в башню, чем до икоты напугал девушку. Он сразу метнулся к полкам с книгами и свитками, даже не обращая внимания на Элрион. Бормоча что-то под нос, он начал листать книги, шуршать пергаментом и говорить на каком-то непонятном языке.
Элрион сидела тихо, как мышь, пока маг что-то упорно искал в книгах. Он вылез из-за стола и подошел к дивану, на котором робко притаилась девушка.
— Скажи мне, ты видела алый луноцвет?
— Да вы что… — чуть ли не заикаясь, проговорила девушка. — Это миф.
— Мне не важно, что думают все остальные, — отрезал маг. — Ты его видела?
Элрион вздохнула.
— Цветок, который, показался мне алым луноцветом, действительно был необычным. Но вся необычность его заключалась в том, что он был розоватого оттенка. Не белый, как все другие…
— Вот оно что…
— Я его не тронула!
— Я знаю. Иначе тебя бы тут не было.
Элрион проглотила ком в горле и потупилась. Когда маг смотрел на нее, то начинал копаться в мыслях и чувствах. А это было неприятно.
— Прости, — проговорил маг. — Профессиональная привычка.
— Когда я смогу предстать перед императором?
— Сегодня, я надеюсь. Надо дождаться окончания малого совета. Государь в курсе, что происходит и изъявил больше желание присутствовать, и лично допросить всех виновников и свидетелей.
— А кто же я…?
— Ты? — удивился маг. — Все зависит от того, что ты скажешь. Но, на мой взгляд, ты и то, и другое.
Девушка совсем сникла.
— Все будет хорошо, — ободряюще сказал маг. — Я знаю, что ты не причем. И даже если советники будут настаивать на твоем заключении или казни, я защищу тебя.
— Очень трудно быть уверенной в чем-то, когда не знаешь, что тебя ждет… — проговорила Элрион. — Я бы просто очень хотела вернуться обратно домой.
— Особняк графа, отныне мое имение, — уточнил маг. — Ты вернешься туда, когда я это разрешу.
Элрион сжала кулаки, но промолчала.
Маг выглянул за дверь, крикнул что-то насчет обеда и снова закрыл ее. Он прошел к своему столу и опустился в больше резное кресло.