Мелинду посадили на широкую скамью прямо перед императором.
— Мелинда Ите Фавирон, — сказал лорд Сетсий. — Вы обвиняетесь в измене государству. За нарушение запрета использовать луноцвет, вы будете приговорены к казни через отсечение головы. Вам предоставляется слово для оправдания или признания.
— Леди Мелинда… — голос императора был так же холоден, как и глаза. — Что вы можете сказать в свое оправдание?
Леди Мелинда очень медленно поднялась на ноги, звякнули стальные колодки, которые скрывали кружева платья. Она была обессилена. Едва поднявшись, графиня пошатнулась, но устояла.
— Я не собираюсь оправдываться, мой император. Я использовала запретные заклинания и ритуалы, чтобы поддержать в себе жизнь.
— Вы смертельно больны? — удивился император и вопросительно посмотрел на лорда Сетсия.
— Я…не больна.
— Но вы же, сказали, что хотели поддержать в себе жизнь?
— Я проводила очень древний ритуал…он, требует не малых сил. Если бы не луноцвет, то я бы погибла раньше времени.
Элрион недоуменно смотрела на графиню. В особняке она кричала, что невиновна. Рвалась доказывать, что не причем. А сейчас смирилась и говорит обратное…
— Что же это за ритуал, поведайте суду, — проговорил Сетсий.
Мелинда криво усмехнулась.
— Я искала алый луноцвет.
В зале сразу стало гулко от возмущенных голосов заседателей. Кто-то кричал обвинения, кто-то, что это миф и не правда.
Мелинда стояла гордая и прямая. Напряжение читалось у нее на лице, как натянутая струна.
— Миледи… — проговорил император, и все возмущенные голоса тут же стихли. — Алый луноцвет — это миф сошедших с ума магов. Его не существует.
— Я знаю, что он есть, милорд, — упрямо сказала графиня, — я искала его не для себя.
— А для кого же? — удивился император. — Вы нарушили великий запрет, установленный еще моим отцом, и не для своей выгоды?
Мелинда метнула взгляд на мага.
Элрион заметила, как лорд Сетсий напряженно смотрит на графиню. Как будто она знает то, что не надо никому знать…
— Я хотела спасти одного человека…
— И что же? — спросил император. — Вы спасли его?
— Увы, милорд, — проговорила графиня, — я не успела.
Наступила тишина. Маг сверлил глазами графиню, а та в свою очередь лишь криво усмехалась.
— Лорд Сетсий, — наконец сказал император. — Как такое могло произойти? На протяжении трех лет нарушался закон, и это было скрыто от меня! Как это понять?
— Ваше Величество, я узнал о нарушении только вчера, — проговорил маг. — Мне пришло письмо с донесением. И я спешно выехал в путь. Однако графиня изначально утверждала свою невиновность. Почему вы решили признаться?
— Я больна, лорд, — усмехнулась Мелинда. — Я была не в своем уме, когда отдавала приказы. Можете спросить у моей служанки. Она ведь здесь для этого?
На Элрион сразу обратилось сотни взглядов. Девушка съежилась от мощной чужеродной волны. Эта волна рвалась в душу и раздирала легкие. Элрион даже испугалась, что сейчас задохнется и умрет. Но внезапно наваждение спало, и девушка смогла свободно вздохнуть. Она мельком посмотрела на мага. Потемневшие глаза лорда Сетсия, говорили о том, что он применил немалую силу, чтобы помочь девушке.
— Подойди, дитя, — мягко сказал император.
Элрион неуверенно двинулась к трону. И поравнявшись с графиней, остановилась.
— Расскажи, как все началось, — сказал монарх. — Не бойся, если выяснится твоя невиновность, тебя не обвинят.
Элрион почувствовала, как пересохло в горле. Она с трудом открыла рот, чтобы начать говорить. Девушка говорила тихо и смотрела себе под ноги. Но она почувствовала, какая злоба исходила от стоящей рядом бывшей хозяйки.
— Графиня сознательно просила луноцвет? — спросил лорд Сетсий.
— Сознательно, господин, — кивнула девушка. — Она приказывала это делать.
— Мерзкая рабыня… — прошипела графиня. — Замолчи! Что б у тебя язык отсох!
— Молчать! — император немного повысил голос, но графиня съежилась, как высохший цветок на морозе. — Вы нарушили Запрет и пренебрегли законом, графиня Мелинда. Независимо, какие причины тому были, вы виновны в совершенном преступлении. Приговор будет исполнен завтра на рассвете. Это все.
— Мой император, — подал голос маг. — Какой приговор будет вынесен всем слугам поместья?
Император прикрыл глаза и его холодные глаза стали пристально изучать Элрион. Девушка поежилась, и снова опустила взгляд. Император думал в полной тишине. Девушка даже удивилась, что как в зале, где полно людей, может сохраняться такая тишина.