— Решение будет таким… — наконец сказал император. — Вся прислуга будет помилована, так как они не могли ослушаться приказа госпожи. Но за то, что они знали о нарушении закона и не сообщили об этом, с них будет взыскан налог в размере тридцати тысяч золотых.
Элрион чуть не поперхнулась. Чтобы добыть такую сумму, придется продать все самое ценное, что есть у ее друзей.
— Не переживайте, повелитель, — подал голос маг. — Я арестовал имущество поместья и взял его в свои руки. Если на то будет ваша воля, я бы хотел, чтобы имение графа отошло ко мне. Я сам возмещу названную вами сумму.
— Хорошо, — сказал император. — Сетсий, после заседания, зайди ко мне. И свидетеля с собой захвати…
Император поднялся и еще раз пробежал глазами по девушке. Элрион стояла, молча, низко опустив голову. В мыслях стоял гул и шум кричащих в зале людей. Где-то визжала графиня, которую уводила стража. Но Элрион не замечала ничего. Ей по-прежнему не верилось, что она останется жива…
Глава 6
Лорды и маги после вынесения приговора стали постепенно расходиться, а Элрион все так же стояла посреди огромного зала и сжимала руки до боли в пальцах. Опасность прошла стороной…что теперь с ней будет? Зачем император лично хочет ее видеть?
— Ты как?
Лорд Сетсий поравнялся с девушкой и участливо заглянул ей в лицо.
— Элрион?
Девушка встрепенулась и только тогда заметила, что маг стоит рядом.
— Немного испугалась…
— Немного? — усмехнулся маг. — Да ты бы себя видела. В гроб краше кладут. Идем. Нас ждет император.
Маг взял девушку за руку и повел на выход. Теперь они шли достаточно медленно, чтобы Элрион могла более-менее успокоиться. И у нее появилось время, чтобы осмотреть императорский дворец. Такого богатства девушка никогда в жизни не видела. А ей всегда казалось, что их особняк довольно богато украшен, но теперь она поняла, что ошибалась. В длинных коридорах висели огромные гобелены, картины в золоченых рамах, дорогие вазы из тонкого фарфора, ковры из далеких земель, привезенные специально на заказ. Через каждые десять метров стояла стража. Элрион постоянно ежилась и старалась втянуть голову, чтобы ее не рассматривали.
Маг привел Элрион в самую дальнюю комнату в крыле. Она не отличалась ничем особенным из тех, которые девушка уже видела.
— Итак… — начал маг, повернувшись к Элрион. — Император— маг. Не делай такие большие глаза. Да, это не многие знают. Я это к чему…старайся вольность мыслям не давать. Иначе можешь поплатиться.
— А может просто закрыть мысли… — начала Элрион, но маг ее перебил.
— Никакой самодеятельности! Если посмеешь закрыть мысли, значит, что-то скрываешь! А это чревато допросом.
— Хорошо, — прошептала Элрион.
Сетсий тяжело вздохнул и постучал в дверь. Как только раздалось разрешение войти, маг и девушка вошли внутрь.
Комната явно не была похожа на покои императора. Она была чересчур простой, как показалось Элрион. А разве император должен жить в таких условиях…?
— Добро пожаловать, — проговорил монарх, выходя к гостям.
Император сменил парадную одежду на простую рубашку и темные штаны. Кроме тяжелого амулета, который висел на шее, ничего не выдавало в нем императора.
— Благодарим вас, ваше величество, — поклонился Сетсий, и Элрион спешно повторила за магом. — Но сир, почему вы выбрали для разговора именно свой рабочий кабинет? Я думал, что совет тоже захочет ознакомиться с материалами дела более близко.
— Совету ни к чему это знать, — проговорил император. — Дело очень щекотливое, Сетсий. Луноцвет уничтожался на протяжении многих лет. И если сейчас о нем станет известно широкой публике, а я уверен, что эта информация может спокойно выйти за пределы дворца, то тогда не избежать волнений в народе. В моей империи все еще есть маги, которые остаются одержимы мыслью об алом луноцвете. И тем более о бессмертии…я не допущу такого!
Сетсий кивнул. Император прошел к своему рабочему столу и указал на два кресла рядом со столом.
Маг и девушка прошли к предложенным местам и сели.
Император подался вперед и заинтересованно оглядел Элрион. Девушка старалась не показывать гримасу боли на лице, потому что владыка очень тщательно изучал ее сущность.
— Да, ты человек. Сетсий прав. Но мне до сих пор не верится, что ты могла собирать луноцвет просто так! Это невозможно.
— Я…э-э… — промямлила девушка.
— Не бойся меня, дитя, — улыбнулся император. — Я не такой уж страшный. Правда, Сетсий?