Близился вечер пятого дня в столице.
Элрион спустилась на кухню, чтобы выпить успокаивающий отвар, так как она никак не могла заснуть перед завтрашней дорогой.
Стол был завален книгами и свитками. Лорд Сетсий восседал за столом мрачный и сосредоточенный, с кружкой горячего чая.
— Простите…
Маг лишь скользнул по девушке взглядом и снова углубился в чтение.
Девушка еще немного постояла в дверях, но наконец решилась и прошла за стол. Освободив себе немного места, она сама сделала себе отвар, не дожидаясь помощи Литы.
— Скажите, лорд Сетсий, зачем вам нужен алый луноцвет?
Маг напрягся и его глаза с раздражением посмотрели на Элрион.
— С чего ты это взяла?
— Ну…император говорил о нем так, будто и правда хотел найти…
Маг устало закрыл книгу и отложил ее в сторону.
— Это была, наша давняя мечта…тогда, он еще не был императором. А я не был придворным магом.
— Вы хотели приобрести силу богов…?
— Я уже не знаю, что мы хотели… — проговорил маг. — Тогда мир был иным. Чего хочет будущий император для своей страны? Мира, процветания…наверное.
— Но это все можно сделать и самому…
— Можно, — согласился маг. — Впрочем, не важно. Это было давно.
Элрион замолчала. И маг тоже молчал. Наконец девушка решила задать главный вопрос. Возможно, маг ей расскажет…или просто выгонит взашей из дома.
— А…кто такой Лоран?
— Откуда ты знаешь?!
Маг оказался рядом с Элрион так быстро, что та и глазом не успела моргнуть. Она никогда не видела лорда Сетсия в таком бешенстве.
— Не бойся… — маг немного отступил от девушки, увидев, как она дрожит, — просто скажи, откуда ты знаешь это имя?
— Я случайно услышала вас несколько дней назад. Вы с кем-то говорили, и упомянули это имя…
Маг вздохнул и вернулся за стол.
Наступила тишина.
— Лита…
Служанка тут же появилась в проеме двери.
— Да, господин?
— Принеси мне вина из погреба.
— Господин, вы сказали, чтобы я не делала этого, даже если вы будете просить, — голос Литы не изменился ни капли. Эмоций не было.
— Я помню, что я это просил. А теперь умолкни и прекрати читать мне мораль.
— Да, господин.
— Принеси вина.
Лита слегка наклонила голову и удалилась выполнять приказ.
Элрион застенчиво посмотрела на мага. Но она вовсе не ждала объяснений. Хотя маг на удивление начал говорить первым.
— Я не пью уже больше года. И сказал Лите, чтобы она оберегала меня от опрометчивых поступков. Но видимо я сильно сдал в последнее время…
Лита пришла так же скоро. Она несла в руках темно — зеленую бутыль, покрытую пылью.
— Спасибо, Лита.
Служанка, молча, удалилась. Все так же без эмоций и чувств.
Маг откупорил бутылку и с размаху налили в свою кружку темно-рубиновую жидкость. Он вопросительно посмотрел на Элрион, но она тут же отрицательно замотала головой. Маг отпил из кружки вина, немного помолчал и снова заговорил.
— Лоран, мой младший брат.
— Я его не видела в доме…
— А он не в доме.
Элрион заставила себя ни о чем не думать. Иначе маг мог прочитать ее мысли.
— Лоран находится в отъезде.
— И…давно?
— Десять лет.
— Десять лет… — шепотом повторила девушка. «Эта чаща мой дом вот уже десять лет».
Элрион немного отпила из кружки и удрученно начала соображать. Брат Сетсия, то чудовище в чаще. Но как он там оказался десять лет назад…? Почему он так старательно не отходит от луноцвета? Неужели его настигло проклятье…? И неужели это не миф…
— Наверное, вы скучаете по брату.
— Скучаю, — сказал маг. — Но пока…он не может вернуться. У него еще есть дела. Мы иногда держим связь через магические зеркала. Но очень редко. Он не разговорчив.
Элрион задумчиво кивнула.
— Можно ли мне немного осмотреть дом, лорд Сетсий. Я видела картины и гобелены в северном крыле, но без вашего разрешения не решилась туда идти.
Маг удивленно посмотрел на девушку.
— Да, конечно ты можешь осмотреть северное крыло. Странно, что ты спрашиваешь меня об этом.
— Это ваш дом. Я всего лишь рабыня…
Сетсий лишь кивнул.
— Лита тебе поможет и расскажет, все что знает. Лита!
Служанка снова возникла в дверях кухни.
— Проводи Элрион, в северное крыло и расскажи, что знаешь про картины.
— Да, господин. Идемте леди.
— Я не…а, ладно…
Девушка пошла за служанкой. Раньше Элрион никогда не поднималась на третий этаж дома и не ходила в северный коридор. Там было мрачновато. Лита, взяла с полки подсвечник и зажгла свечи.