— Да. Ненадолго. Что-то случилось?
— Нет, я хотел у вас узнать, седлать ли сегодня лошадей для его величества и вас?
— В другой раз, Эл. — Сетсий отвернулся от парнишки. — Если это все, то можешь идти.
— Хорошо…лорд Сетсий?
— Да?
— У вас все нормально?
Маг удивленно обернулся. Конюх был обеспокоен. Это было видно. Он неуверенно мялся на одном месте и постоянно теребил в руках свою шапку.
— Да, все нормально.
— Куда же вы тогда уходите? А как же император?
Сетсий подлетел к двери очень быстро и закрыл ее. Эл едва не присел от страха.
— Будет лучше если император, не будет знать, о том, что я отлучился кое-куда. Хорошо?
— Хорошо…
— Вот и отлично.
Маг снова стал собираться. Эл нерешительно открыл дверь и вышел.
Элрион спала. Она приготовила отвар и заставила выпить Лорана. После, она перетащила его ближе к камину и накрыла тяжелым одеялом, которое валялось на чердачке. Все было хорошо, Лоран заснул, но потом его начал колотить озноб. От этого Элрион и проснулась. Она не могла понять, день сейчас или ночь, вечер или раннее утро…пришлось снова подкинуть дров в огонь.
Комната осветилась. Лоран был, плох…было видно, что он борется за свою жизнь. Отвар, который девушка дала ему, должен был помочь, но нужно время.
Элрион нашла около бочки с водой ведерко и черпачок. Она набрала воды и подсела к Лорану.
— Лоран, проснитесь…
Зверь еле-еле открыл глаза.
Девушка зачерпнула воды в черпак.
— Вот, пейте. У вас жар. Надо сбить температуру!
Зверь некоторое время смотрел на девушку, но потом разжал пасть, и Элрион влила в него чуть ли не пол ведерка.
Потом она снова смазала раны Лорана и перевязала их. Элрион тихо радовалась, что не было нагноения.
Но жар не отпускал его.
Тогда девушка накрыла его еще одной шкурой, чтобы согреть.
— Бесполезно… — тихо проговорил Лоран. — Уходи отсюда…
— Вы поправитесь! — упрямо сказала Элрион.
— У меня всего неделя…какая разница буду жить или умру…все…едино…
Элрион как пощечиной обожгли. Вот так…пришла спасать того, кому это не надо. Тебе самой нужно было идти? Кого ты хотела спасти? Наивная…иди отсюда. Тут ты уже ничем не поможешь.
Но девушка мотнула головой, прогоняя насмешливый голос из своего сознания.
Мерам, пусть боги не оставят его душу, рассказывал ей, как бывало в походах они спались от озноба. Солдаты собирались все вместе, грели друг друга. Это было лучше, чем умереть от жара. К тому же после стольких битв бок о бок, стеснение исчезло. И все в полку становятся твоими братьями.
Девушка сняла с себя кожаную куртку и достала из — за сапог ножи. Затем сняла и сами сапоги. Она приподняла одеяло и юркнула в душную теплоту.
— Что…что ты…делаешь?! — в голосе Лорана проскочила тревога и волнение.
— Я буду вас греть. Обнимите меня.
— Но…я не могу…
— Лоран… — Элрион улыбнулась. Зверь растеряно смотрел на девушку. — Пожалуйста, позвольте мне спасти вас. Просто обнимите меня. Вы скоро согреетесь.
Лоран несмело протянул к девушке лапу, и осторожно прижал ее к себе. Она не боялась…сердце билось ровно и спокойно. И даже ужасная рука, которая обнимала ее за плечи, никак не волновала ее. Элрион осторожно легла около зверя и свободной рукой касалась его груди. Рука утопала в мягкой теплой шерсти. Как будто обнимаешь большую игрушку…или собаку на теплом дворе.
Элрион задремала. А Лоран все смотрел на нее. У него осталась неделя. Но в этой неделе было больше надежды, чем за все десять лет.
Глава 14
— Ваше Величество, я не понимаю, чего вы ждете? Всего небольшая рота солдат и мы сметем эту чащу с лица земли. Вместе с этим отвратительным чудовищем.
— Я хочу все сделать без лишнего шума, лорд Дайер. Вы-то это должны понимать, как мой советник.
— Вот я советую вам, сир, сделать все быстро и действенно.
— Сетсий все еще нужен мне, — проговорил император. Перед ним на столике стояло зеркало. Оно не показывало говорящего, но зато хорошо передавало звук.
— Лорд Сетсий свое сделал. К чему он вам?
— Нельзя его недооценивать, мой друг. Сетсий сильный маг. Я бы не хотел пока видеть его своим врагом.
— Как только в ваших руках окажется алый луноцвет, вам не нужен будет Сетсий, сир.
— Но луноцвета у меня пока что нет, лорд Дайер. Наберемся терпения.
— Как скажите, сир.
Зеркало смолкло. Император встал из кресла.
Подойдя к окну, он снова и снова смотрел на чащу, которая скрывала от него его цель. Как только он стал императором, то сразу решил, что он будет править лучше и конечно строже. Не будет больше голодающих. Не будет бездомных. Все люди его империи будут иметь крышу над головой и кусок хлеба, честно заработанный. Но для этого надо лишь одно…возвысить свой народ. Поднять империю с колен. Соседние государства уже многие годы сосут кровь из его земель. Налог на разрешение постройки кораблей в порту другого государства, закуп пшена, потому что столь неблагоприятная погода, не позволяет растить пшено чаще одного раза в год, покупка древесины, потому что в столь гористой местности трудно добывать качественное дерево…