— Я хотела сказать… — вдруг неожиданно для самой себя начала Элрион, — что я видела, как ты выглядишь на самом деле, и ты очень красивый…
— Правда…?
— Да…я думаю, что я бы очень сильно тебя любила…
Девушка протянула руку и легонько погладила Лорана по загривку.
Зверь немного подался вперед и замер почти у самого лица девушки. Затем он усмехнулся.
— Я бы поцеловал тебя, но боюсь, что смогу только откусить нос…
— Тогда…лучше не надо, — давясь смехом, проговорила Элрион.
— Да, лучше не надо, — так же улыбаясь, проговорил Лоран.
Позже Элрион осмотрела раны Лорана и убрала бинты. Потом сделала отвар, и они сидели у камина, и Элрион рассказывала ему много историй из своей жизни. О графине Мелинде…Лоран рассказал, какой она была когда-то, и девушка не поверила, как сильно она заблуждалась, говоря, что их бывшая хозяйка была мертвой, как драгоценный камень.
Разговоры не смолкали. Лоран слушал Элрион и улыбался. Улыбка почти не сходила с его лица, и сначала он стеснялся и старался прятать свои клыки, но Элрион так заразительно смеялась, что вскоре он забыл о том, что он чудовище. Он чувствовал себя живым. Впервые за столько лет…живым.
Сетсий пришел в себя в темном сыром подвале. Что случилось, он вспомнил сразу же. Маг поднялся на ноги и зашатался от гула в голове, но устоял. Найдя дверь на ощупь, он со всей силы навалился на нее. Она была заперта снаружи. Простой накидной замок. Ничего особенного. Использовать бы магию…но ее могут учуять. Император не идиот. Скорее всего, он будет ждать именно этого хода. Ну что ж…поступим умнее. Маг порыскал по углам в поисках длинной и тонкой палки или же прутика. Увы, такого не нашлось. Затем он обратил внимание на длинные крюки вдоль стен для мяса. Он снял один, и, сдирая кожу на руках, более-менее, выпрямил его. Снова подойдя к двери, он прислушался. С той стороны не было охраны…странно, почему…легким движением маг быстро скинул щеколду и выбрался на свободу. Медлить нельзя…
Наступила ночь. В окнах не горел свет. Это был его приказ. Иначе он мог проглядеть мага. Уже несколько часов он стоял у окна и всматривался в кромку леса. Но не было, ни души. Возможно, Ульрих схитрил и он уже давно в Чаще…
Нет…вот, он. Идет, даже не прячась.
Император усмехнулся.
— Седлайте мне коня. Я еду за магом.
— Сир, возьмите с собой несколько стражников. Там может быть не безопасно.
— Когда мне понадобятся ваши советы, капитан, я с радостью спрошу, — холодно отозвался император.
Солдат мрачно приклонил голову и вышел за дверь.
— Коня императору! Живее!
Глава 15
Элрион проснулась от странного ощущения. Что-то встревожило ее. Она все так же тихо лежала и прислушивалась к звукам. Но кроме мерного дыхания Лорана под боком, больше ничего не нарушало тишины.
Спать сразу же расхотелось. Что с ней такое…?
— Почему ты не спишь? — раздался обеспокоенный голос Лорана.
Девушка вздрогнула. Она даже не заметила, что Лоран проснулся.
— Меня что-то напугало…
Лоран аккуратно повернулся к ней, стараясь не задеть. Девушка посмотрела в его сторону. На нее глядели внимательные желтые глаза.
— Все хорошо, не беспокойся, — попыталась улыбнуться Элрион. — Наверно дурной сон.
— Ты встревожена.
— Да, наверное…просто, будто что-то идет. Что — то зловещее…
— Я никому не позволю тебя тронуть или обидеть, — сурово проговорил Лоран, протягивая свою когтистую лапу к лицу девушки и аккуратно убирая волосы с ее лица.
Элрион прикрыла глаза. Вот бы это спокойствие длилось вечно. Здесь можно обрести покой. Здесь нет суеты внешнего мира. Здесь все просто и ясно. И здесь нет его…
Элрион гулко сглотнула. Да его здесь нет. Он где-то там. И он добровольно отпустил ее. Отпустил, зная, что возможно уже никогда не увидит. И поделом…поделом! Глупая!
Слезы сами собой хлынули из глаз. Девушка всхлипнула и закрыла глаза руками.
— Элрион! — Лоран немного подался вперед, испуганно присаживаясь рядом с девушкой. — Что с тобой?
— Это…это просто… — заикаясь, начала она, — не важно. Я подумала…вспомнила и…
— Это ты про Ульриха…? — мрачно сказал Лоран и вздохнул. — Почему ты плачешь из-за него?
Элрион тоже села перед Лораном.
— Я вовсе не из — за него…
— Ты врешь.
Девушка испуганно посмотрела на зверя. Лоран внимательно изучал ее своими глазами, и в темноте они светились как светлячки.