Мрачные мысли Элрион прервал Клайф, который возился с лошадьми во дворе.
— Как охота?
— Не спрашивай, — вздохнула Элрион и похвасталась двумя тушками, перекинутыми через плечо.
— Да не густо, — вздохнул Клайф. — Кстати Эл, тебя твой друг ищет. Уже все глаза проглядел.
Элрион густо покраснела.
— Никакой он мне не…не в том смысле, Клайф.
— А что я такого сказал…?
Элрион не удостоила его ответом. Девушка прошла на кухню и сгрузила свою добычу на пол около камина. Иза даже не повернула головы.
Элрион почувствовала неладное.
— Иза, что-то случилось?
Повариха отложила ложку и, уперев руки в бока, повернулась к девушке.
— Случилось, Элрион. С каких это пор, у тебя от меня тайны?
— Какие ещё тайны Иза? — удивилась Эл, про себя думая, что все-таки случилось. — Нет у меня никаких тайн.
— А то, что ты обещала ходить в эти жуткие места за каким-то паршивым цветком, это правда?
Девушка скрипнула зубам и промолчала.
— Значит, нет тайн говоришь…
Иза снова повернулась к плите и продолжила готовить. Элрион вздохнула и опустилась на табурет.
— Ну и что здесь такого. Да, графиня меня заставила. Да я даже отказаться не смогла! Иза, и если так подумать, никто в этом доме против ничего не скажет.
— Уж я-то выскажусь! — прогрохотала та. — Посылать маленькую девочку в дальние чащи одну! Не бывать этому!
Элрион усмехнулась.
— Иза, я уже давно не маленькая девочка, ты же знаешь…
— Тебе всего восемнадцать, Эл. Это цифра ничто по сравнению с моей, например. Я мудрая женщина в годах. И опыт, который у меня есть, дает мне право зваться взрослым человеком…
— Иза…мне не выкрутиться, — вздохнула девушка после минутного молчания. — Не в этот раз. Экрин крутится около графини каждый день. Откуда мне знать, о чем они говорят. Может он уже уболтал её принести меня в жертву.
— Ну, если так, то не сносить ему головы! — Иза с выражением опустила огромный тесак на мясную вырезку. — И плевать¸ что потом будет.
Эл лишь покачала головой, и уже собиралась заняться своими обычными делами, как её окликнул Экрин.
— Эй…иди сюда.
Маг стоял в проеме двери на кухню и опасливо смотрел по сторонам. Элрион подозрительно сузила глаза и на всякий случай не стала снимать пояс с большим ножом для охоты.
Девушка напустила на себя скучающий вид и подошла к Экрину.
— Чего тебе?
— Графиня ждет.
— У меня дел много.
Экрин аж побледнел от такой наглости. Он, молча, схватил девушку за руку и вывел за дверь.
Элрион и сообразить ничего не успела, как уже стояла около двери хозяйки. Экрин мялся с ноги на ногу, затравленно озирался и вообще вел себя странно. Он то и дело промокал вспотевший от волнения лоб.
— Иди…да, постучись сначала!
Элрион постучала и как только услышала разрешение зашла за дверь. Экрин остался ждать в коридоре.
Все как обычно. Душная темная комната, на окнах тяжелые занавески, везде чисто до тошноты, и едкий запах духов и дорогих тканей вокруг. Элрион сама не заметила, как на лице постепенно начала появляться гримаса отвращения.
— Подойди.
Голос графини был слаб и безжизнен. Девушка подошла к кровати хозяйки и остановилась на почтительном расстоянии.
— Да, госпожа.
— Подними глаза…
Элрион посмотрела на графиню. Она была бледной, и больше похожей на большую фарфоровую куклу, которая утопала в кружевах платья. Тяжелое и сиплое дыхание выдавали болезнь. Глаза казались огромными на осунувшемся лице.
— Сегодня ты пойдешь в чащи… — еле слышно проговорила графиня. — Мне нужны цветы луноцвета.
— Сколько нужно?
— Много, — пробормотала хозяйка. — Очень много. Экрин уже не справляется с поставленными задачами. От него мало толку…я буду надеяться на тебя. Ты ведь исполнишь поручение?
«Можно подумать, у меня есть выбор…» — грустно подумала девушка.
— Конечно госпожа, — проговорила Элрион.
— Иди…позови Экрина.
Элрион спешно вышла за дверь. Маг стоял у двери, весь взмокший как мышь. Лысина блестела от пота, маленькие хитрые глазки были на выкате и расширенны от ужаса.
Элрион усмехнулась и подошла к магу.
— Кажется, ты не смог прыгнуть выше головы, Экрин.
Маг сглотнул и с ужасом уставился на девушку.
— Что…что она сказала?
— Вот сам узнай…она ждет.