Элрион развернулась спиной и быстро пошла вниз. Происходящее нравилось ей все меньше.
Глава 4
Близился вечер. Самое идеальное время для сбора луноцвета. Элрион нехотя собирала сумку. Иза ходила из угла в угол и причитала.
— Ну, видано ли! Одну, да в лес, на ночь глядя! Да что она там о себе возомнила?! Сейчас пойду и…
— Иза! — девушка успела перехватить повариху у двери. — Не делай глупостей. Хватит и того, что я вызвала её неприязнь. Не хочу, чтобы и ты это испытала.
— Но Элрион…в лес ночью… — Иза снова всплеснула руками, но так ничего и не сказала.
Элрион улыбнулась и, взяв сумку, вышла за дверь. Иза проводила Элрион до окраины владений графини и как только девушка скрылась с глаз в темноте леса, Иза растерянно стала бормотать молитвы богам.
— Экрин, я теряю терпение, — графиня ужинала в большом зале, где горели свечи на каждом окне, в больших хрустальных люстрах, на столе, и даже на полу. Блики отражались в начищенном паркете, делая его похожим на расплавленное золото.
— Моя госпожа… — астролог еще больше скукожился на стуле, боясь, пошевелиться.
— Ты говорил, что алый луноцвет найти легко, но как видно, это не так то просто.
Экрин гулко сглотнул подкативший к горлу ком и, заикаясь, проговорил.
— Нужно время, госпожа… я…
— Ты говорил, что видел алый луноцвет своими глазами, Экрин! — графиня повысила голос. Астролог в ужасе повалился со стула на пол.
— Госпожа моя, молю…поверьте…я видел…
— Тогда где он?!
Экрин сглотнул.
— Сегодня девчонка принесет его вам, моя госпожа…
Графиня устало вздохнула и вытерла свои холеные пальцы после трапезы.
Она прошла в сторону Экрина и став над ним проговорила.
— Надеюсь, ты не врешь. Иначе завтра твоя голова украсит частокол вокруг особняка, Экрин.
Маг сглотнул и, не посмев сказать больше ни слова, быстро поднялся и вышел за дверь.
Приближались чащи. Элрион чувствовала, как внутри у неё все дрожит и срывается вниз. Она не боялась, и не знала, как правильно назвать то чувство, которое охватило её. Стало совсем темно. Иза дала Элрион в дорогу маленький керосиновый фонарь. Девушка высекла искру с помощью кремня, и фитилек радостно загорелся, прогоняя липкую тьму. Девушка взяла лампу и глубоко вздохнув, двинулась дальше.
Граница дальних чащоб всегда обозначалась черепами, которые лежали с самого краю. Как будто кто-то давно сам сложил их сюда. Может, отгонял зло или предупреждал о нем…
Девушка зашла в чащу и звуки сразу пропали. Здесь не пели птицы и не сновали животные. Чаща была мертвой…здесь водились злые твари, которых мир не смог принять…
Элрион довольно долго ходила пока не наткнулась на небольшую полянку под открытым небом. Здесь деревья расплетали свои ветви, как будто давая цветам луноцвета видеть мир.
Недолго думая, девушка скинула сумку и, взяв с собой только лампу, стала собирать цветы. Когда цветов стало достаточно, Элрион обратила внимание, что один цветок выделяется из всех. Стебель был длиннее, чем у обыкновенных цветов луноцвета. Поднеся лампу ближе, Элрион с удивлением отметила, что цветок был красноватого оттенка. Не красный, но все же…
Возможно, именно об этом цветке, ей говорила графиня.
Но едва Элрион протянула к нему руку, на неё что прыгнуло. Резко запахло псиной и затхлым волчьим дыханием. Лампа опрокинулась и потухла. Сорванные цветы выпали из рук девушки. Элрион отлетела в сторону от поляны, но тут же вскочила на ноги. Около поляны с цветами была огромная тень. В такой темноте Элрион вдруг подумалось, что это не человек.
— Ты кто?! Зачем пришла?!
Голос говорившего был хриплым и яростным.
— Простите…я просто…
— Ты понимаешь, что могла натворить?!!
Элрион непроизвольно сжала кулаки и попятилась.
— Простите…мне…надо было, сорвать цветов, для хозяйки. Я не знала, что это ваши цветы!
— Это не оправданье…
— Но послушайте…я, правда не знала, что это ваши цветы. Простите, — девушка попыталась подойти ближе к своему собеседнику, но тень отпрянула дальше в пустоту.
— Я не обижу вас…
— Стой на месте!
Голос был яростным, но в тоже время отчаявшимся. Элрион подобрала лампу и снова зажгла огонек. Тьма нехотя расступилась.
Её незваный гость стоял спиной к свету. Голова низко опущена, высокая фигура в темном походном плаще и капюшоне. Лица не разглядеть…
— Скажите, что вы делаете в дальних чащах…? Здесь ведь опасно…
Послышалась едкая усмешка.