- Ник, ты готов к операции? - спросил Князь.
Ник вздрогнул и перевел непонимающий взгляд на Князя.
- С тобой все в порядке? - Князь озадаченно нахмурился.
- Да, конечно! - Ник выпрямился и привычно взъерошил волосы. Он вмиг собрался.
« - Поразительная метаморфоза!» - подумал Князь наблюдая за Ником.
- Ты уверен?
- Да, да, все в порядке!
Над камином пробили часы. Князь встал.
- Пора!
- Пора! - вставая, отозвался Ник.
- Ну что ж, удачи! - Князь, провожая, Ника, похлопал его по плечу.
- Не волнуйтесь, сэр, я поймаю ее за хвост!
- У ворот тебя ждут ребята, - кивнул Князь, - я думаю, вы сработаетесь!
Ник согласно кивнул и вышел.
****
Пять часов утра. Ник и его новые соратники вошли в кабинет Князя. Князь привстал навстречу.
- Ну что у вас там? Вы должны были быть здесь полтора часа назад! - Сказал Князь с нетерпением, устраиваясь в кресле.
Скупой обычно на слова и эмоции, классический итальянец, руководивший операцией, подошел к столу.
- У нас возникли проблемы. Клиент явно не хотел с нами знакомиться. - Его тон был холодным, но с изюминкой фамильярности. - Он заартачился и на долю секунды заставил нас понервничать. - В его глазах блеснули торжествующие искорки, и Князь, уловив их, предчувствовал конец победой. Как всегда, интуиция и выработанный с годами опыт понимания и разгадывания людей, не подвел Князя и на этот раз. Вито любил быть триумфальным финалистом, героем и, как бы играя, выдерживал паузу, ожидая нетерпения в глазах хозяина и учителя. В следующую минуту он по-мальчишечьи торжествующе вскинул кулак.
- Мы взяли их! Теперь он полностью наш! Правда, он не очень был нам рад в начале, но когда я ему объяснил, что мы предоставим защиту, уломался. В качестве компенсации за свое жульничество он любезно предоставил нам сегодняшний товар.
- Блестяще, Вито! - улыбаясь, похвалил Князь этого преданного большого ребенка. Вито, самодовольно сияя, заложил щеголевато руки за спину, и принял важный вид, готовясь доложить подробности.
- И сколько мы так удачно позаимствовали товара? - полусерьезно поинтересовался Князь.
Полный багажник BMV, Князь и товар отменный, не какая-нибудь щенячья радость!
Князь довольно кивнул.
- Ну, а что за осложнения? - став серьезным, спросил Князь.
- Клиент начал косить, - Вито скрестил руки и сурово сдвинул брови, - к счастью все обошлось по сухому. Наши ребята все целы. А вот нескольким подопечным клиента придется немного поработать на аптеку. Наш новенький, малыш, проявил большую прыткость и сообразительность, - фамильярно, как бы, между прочим, сказал Вито, указывая кивком головы на Ника. Ник почувствовал, как в нем закипает раздражение к столь пренебрежительному отношению, но, сдерживаясь, всего лишь усмехнулся.
- Он был первым, то есть вторым после меня, кто сумел сориентироваться в очень невыгодной для нас ситуации. Малыш не растерялся и быстро справился с неожиданностью. Он был очень хорош для новичка.
Ник услышал, как за его спиной послышались усмешки парней, ходивших с ним на дело и сохраняющих до сих пор спокойствие и молчаливую безучастность. Ник недовольно покосился на них.
«- Похвала пощечиной» - подумал он.
- Ну, это, наверное, потому что я не малыш и не новичок, - с сарказмом ответил Ник.
- Неужели? - с таким же нескрываемым сарказмом ответил Вито, насмешливо приподняв бровь.
Князь с интересом наблюдал, как комично петушатся Ник и Вито. У Ника чуть заметно заиграли желваки от сдерживаемой, молодой, горячной ярости.
- Может, я новичок в вашей команде, но я далеко не новичок в сфере «этой» жизни. И я был не вторым, а первым, и единственным, кто среагировал на неожиданную атаку.
Князь почувствовал, как в комнате накаляется обстановка, ребята, бывшие до сих пор безучастными, занервничали. Эти ковбои не любили, когда их вытесняют на дымчатую позицию. К тому же, Ник действительно был здесь пока чужой. Князь встал и, обойдя стол, остановился между Ником и Вито с ребятами.
- Эй, ребята, вы теперь одна команда. Вы одно целое. Одна семья. Одна половинка яблока не может грызть другую, только за то, что она дольше грелось на солнце и ее бок краснее и ярче. Вы знаете, что я не допущу раздора и вражды в своей семье. Так что сбейте сразу свою спесь. Я понимаю, вы устали, у вас был тяжелый день. Прежде, чем вы пойдете отдыхать, я хочу вас представить. Я не сделал этого раньше, потому что это было экзаменом для Ника. Я думаю, вы все слышали о нашем тайном сопернике, какое-то время он тревожил нас и заставлял мучиться в догадках и просыпаться с головной болью. Самый лучший способ обезвредить врага - стать его другом. Ночной дьявол теперь в нашей семье. Прошу любить и жаловать.