- Здравствуйте, тетя, - Лаура подошла и поцеловала ее в щеку.
- Неужели моя любящая племянница наконец-то вспомнила о моем существовании?
Лаура села в шезлонг напротив тети.
- Вообще-то трудно забыть, когда тебе каждую секунду об этом напоминают.
- Ну конечно! Разве ты когда-нибудь сдержишься, чтобы не съязвить?!
- Вы же сами меня учили никогда не упускать свой шанс!
- Шанс в чем, Лаура? Шанс довести свою бедную, старую, больную тетю до истерики?! Разве я этому тебя учила?!
Тетя сорвалась на крик, судорожно размахивая руками.
- Пожалуйста, успокойтесь, тетя, здесь некому оценить Ваш великий талант драматической актрисы, - аплодисментов не последует, - Лаура со скучающим видом разглядывала быстро меняющуюся мимику тети. Тетя рассвирепела, ее лицо исказила гневная гримаса.
- Не смей мне дерзить! Не смей говорить со мной таким тоном! Не смей так смотреть на меня! - Тетя с силой била кулаком по столу так, что стоящие чашки и тарелки, стоящие на столе, подскакивали.
Лаура спокойно перевела свой взгляд на ногти.
- Не смей игнорировать меня! - Тетя снова ударила кулаком по столу.
Лаура вымучено посмотрела в злые холодные глаза тети! Господи! Чем же я так грешна, за что мне такое наказание...
- Не смей... - продолжила тетя свою гневную тираду, занеся кулак над столом.
- За что Вы меня так ненавидите, тетя?! - подавшись вперед, спросила Лаура. - За что?
Рука тети повисла в воздухе, а потом безвольно упала. Она, изумленно открыв рот, смотрела на Лауру. Она опустила глаза и хотела что-то сказать, но лишь открывала рот и ничего не произносила. Тетя откинулась на спинку шезлонга и закрыла рукой глаза.
- За что Вы меня ненавидите, тетя?! - осевшим от боли голосом спросила Лаура.
- Я так старалась любить Вас! Всю свою жизнь, сколько я себя помню, я старалась угодить Вам! Я всегда делала все, чтобы добиться Вашего одобрения. Разве я много прошу?! Я всего лишь хочу немного тепла. Мне ведь не нужно солнца, только маленький лучик. - Из глаз Лауры выкатились и побежали по ее щекам крупные крашеные слезинки.
- Я не прошу, чтобы Вы меня любили. Посмотрите на меня, хотя бы раз, без ненависти! Пожалейте! Погладьте меня по голове! Хотя бы раз! - Голос Лауры сорвался от дрожи сдерживаемых слез - Хотя бы раз!
Лаура вскочила с места и побежала за дом, через рабочие постройки, сараи. Она вбежала в конюшню. Как в детстве, она зарылась в душистое, пахучее сено. Она плакала по привычке, тихо всхлипывая. Лаура закрыла глаза, чтобы ничего не видеть, чтобы забыть растерянные лица рабочих, мимо которых она пробежала. Было невыносимо больно на душе. В ушах все еще звенел гневный голос тети: «Не смей.... Не смей.... Не смей...» Она унеслась в прошлое по закоулкам своей памяти. Вот она видит себя, маленькую. Она катается на большой красивой лошади, а тетя сидит и смотрит на нее. Лаура машет рукой тете: «Тетя, у меня получается! Я еду сама, тетя! Смотри, что я могу!» - она пришпоривает лошадь и та скачет по кругу. Тетя хмурится: «Не вертись в седле, Лаура!» - кричит она. Лаура разворачивает лошадь и скачет по кругу обратно. Тетя подходит к барьеру: «Хватит, Лаура, слезай с лошади» - недовольно говорит она. «Тетя, пожалуйста, еще чуть-чуть» - просит Лаура. «Нет, Лаура, хватит!» - раздраженно говорит тетя. «Тетя, пожалуйста!» Тетя срывается на крик: «Не смей со мной спорить, Лаура!» Она бьет кнутом по барьеру. Лошадь пугается и, пятясь, взбрыкивает и ржет. Лаура пытается успокоить перепуганное животное. А тетя, как будто не замечая, снова кричит: «Слезай с лошади, Лаура! Сейчас же! Слезай с лошади! Не смей...» Она бьет хлыстом по барьеру. Лошадь взбрыкивает и встает на дыбы. Лаура судорожно держится за поводья. Ее выбрасывает из седла. Она, как в тумане, чувствует, что летит и слышит свой собственный крик. Она больно ударяется о землю, но ее рука все еще держит поводья. Поводья натягиваются, и лошадь скачет, таща ее за собой. Лаура чувствует пыль у себя на зубах. Ее кидает из стороны в сторону. Перед глазами все вертится в бешеном темпе, и пульс стучит в висках так громко, что кажется, голова расколется. И вдруг наступает полная темнота. «Не смей» бьется в сознании - «не смей» Лаура уже не плачет. Она сидит, забившись подальше, обхватив коленки, она смотрит расширенными глазами в пустоту. Она все еще всхлипывает, но слез больше нет, они высохли, проложив размытые тени на застывшем заострившемся личике. Она снова видит себя, но постарше. Ей лет десять. Она бежит к тете. «Тетя, я сдала экзамен по музыке!» Она радостно обнимает тетю. Тетя отстраняется. «Ну, конечно, с деньгами твоего отца все возможно». Лаура удивленно смотрит на тетю. «Тетя, я сама сдала экзамен!» - растерянно говорит Лаура. Тетя смеется: «Что ты можешь сдать?! Ты бездарная, неуклюжая маленькая девчонка! Сама! Верь в это, если тебе так хочется...» Тетя поворачивается и уходит. И снова она видит себя. Ей пятнадцать лет. Она впервые влюблена. Она, веселая, приезжает к тете и решает поделиться своей маленькой радостью. Она целый день ведет себя очень хорошо, во всем помогает тете. Они проводят чудесный мирный день вместе. И вот Лаура с нерешительностью рассказывает ей свою тайну. Тетя молчит. Лаура смотрит на тетю с надеждой, что та поймет ее, наконец. «Я надеюсь, ты не успела наделать глупости, Лаура?!» - строго спрашивает тетя после долгого молчания. «Какие глупости, тетя?» - не понимает Лаура. «Пора бы тебе заняться чем-нибудь полезным! И выкинь всю эту романтическую чушь из своей головы. Я скажу отцу, ты поживешь здесь. Я запишу тебя на курсы медсестер». «Но зачем, тетя?» «Затем, что там тебя научат хоть чему-нибудь полезному, и за это время ты забудешь о своей глупой иллюзии любви». «Но это не иллюзия, тетя, и я не хочу быть медсестрой!» «Не спорь со мной, я лучше знаю, что для тебя нужно!» «Но, тетя, я не переношу вида крови и больничного запаха!» «Вот и научишься переносить!»