– Государь!
– Не кричи, Фабьо, - отвлёкся я от приятного злорадства.
– Я же шёпотом…
– Всё равно, надо быть осторожнее.
– Я попробую. Просто я придумал, как Вы сможете узнать то, что Вам нужно!
– Как?
– Вы скажете мне, я всё узнаю, и в следующие выходные Вам передам. Теперь отпускать будут чаще, суматоха из-за Вашего исчезновения улеглась, а управитель считает, что слугам, особенно, детям, будет полезно иногда отдыхать.
Я понял, что спорить бесполезно.
– Мне нужно знать, что регент думает о моём исчезновении.
– Говорят, что Вы утонули.
– Это я и так знаю. Мы десять дней работать не могли из-за траура, и сейчас работаем только на частных вечерах. Мне нужно знать, что регент думает на самом деле, что он говорит соратникам и соперникам. На рожон не лезь. Мне ты нужен живой.
– Я Вам нужен? - Просиял Малыш.
– А кто ещё напомнит мне о том, что я не просто так живу?
С тех пор Фабьо периодически приносил мне информацию. Постепенно у меня сложилась примерная картина происходящего. Регент нашёл-таки ключ от шкафа. В тот день самые преданные его слуги старались не попадаться ему на глаза: регент был страшен в гневе. Ещё он нашёл скипетр, на что я, в какой-то мере, рассчитывал. Всё равно он значения особого не имеет, так, парадная безделушка, не более того. Для коронации нужна корона, а её так просто не отыскать.
Сторонников он пытался водить за нос, одновременно усиливая давление. Тактика запугивания принесла свои плоды: ему никто не смел возразить. Непосвящённым выдана версия о коварных заговорщиках, которые убили короля. И регент, сохраняя верность его памяти, не согласился собрать Совет Короны, пока злоумышленники не будут найдены, дабы не получилось так, что корону получит тот, кто приложил руку к смерти бедного государя. Те, кто не верили регенту, либо уехали из столицы, либо затаились, надев маски покорности. Открыто сопротивляться никто не рисковал: мой противник позаботился об усилении своих позиций.
Чтобы обезопасить себя от открытого, да и тайного тоже, противостояния, регент собрал заложников. Ещё задолго до покушения пригласил молодых людей из разных Домов на службу во дворец. Многих из них он склонил на свою сторону. Из рассказов Фабьо я узнал о том, как ему это удалось. Кого-то он просто покупал деньгами или титулами. К тем, кто сопротивлялся, не брезговал применять банальный шантаж. Трудно сказать, как регент находил сведения об ошибках, совершённых когда-то молодыми лордами, и что это были за ошибки. Малышу подробности выяснить не удалось, да и запретил я ему интересоваться. А усилия регента даром не пропали: даже самые стойкие оказались бессильны против своего прошлого.
А ведь шантажом регент не ограничивался. Самый простой способ подчинить себе неподкупных и безупречных - угроза их близким. И регент не стеснялся эти угрозы выполнять. Он вообще очень вольно обходился с чужими жизнями. С детьми из слабых Домов он просто не считался. Если быстро привлечь их на свою сторону ему не удавалось, очень скоро с ними случался несчастный случай. Нескольких демонстраций хватило, чтобы его угрозы стали принимать всерьёз. И даже перестали пытаться сбежать из столицы. Да и куда этим несчастным было бежать? Серьёзно сопротивляться могли лишь дети сильных Домов, с которыми регент не мог не считаться. Но и они не стальные.
С другой стороны, Свободным Домам вряд ли нравилось такое положение вещей. Однажды они должны были взбунтоваться. И сам регент создавал условия для бунта. Затягивая с коронацией, он спровоцировал новые слухи: якобы я жив, но нахожусь в плену у регента, который хочет выведать у меня какие-то невероятные тайны, а потом короноваться самому, меня, естественно, предусмотрительно удалив с пути. Другие версии: или я сам сбежал, или меня захватил (убил) кто-то другой, не регент, потому он теперь так старательно разыскивает убийц. Никто же не знал, что регент ищет не моих убийц, а меня самого.
В результате ещё несколько человек предприняли аккуратные поиски. В чьих интересах, кроме своих собственных, действуют они, осталось неясным. Радовало то, что они не прибегли к услугам магов, дабы те не столкнулись с магом регента, выдав тем самым их активность. Я ведь понимал, что уловка моя не будет спасать меня бесконечно, да и защита, дарованная затмением не вечна. Кто знает, когда я снова стану открыт для магического поиска.
В результате, за три месяца, прошедшие с моего исчезновения, обстановка в высоких кругах накалилась основательно. К сожалению, мне это ничего не давало, так как я совершенно не представлял, как нужно бороться за трон, и так и не понял, на кого могу опереться. Самое неприятное, что третьему магу, всё-таки удалось продвинуться дальше своих предшественников в поисках меня: он выяснил, что я нахожусь в где-то городе.
Последние сведения, принесённые маленьким пронырой, не оставляли сомнений: время покинуть труппу пришло. Если меня обнаружат, то пусть я буду как можно дальше от тех, кто дал мне приют. Оставался нерешённым вопрос: куда идти? Я уж не говорю о том, как мне не хотелось уходить, не сделав номер. К тому же Роско удалось сломить сопротивление Альды, и она теперь, хоть и без удовольствия, помогала нам. Тревожные мысли лезли в голову, мешая сосредоточиться на важном, что не замедлило сказаться на репетиции. Когда я сорвался с перекладины второй раз, Кот схватил меня за шиворот и вытолкал из зала. Отконвоировав меня в спальню, он с язвительной злобой спросил:
– И где, позволь узнать, витают твои мысли?
– Скоро меня выследят.
– Да кому ты нужен?! Они, небось, рады, что ты носа домой не кажешь!
– Ага, рады настолько, что уже третий маг пытается разыскать меня по приказу моего убийцы!