Итак, дело первое. Я глубоко вдохнул и решительно подошёл к Дерону.
– Лорд Дерон, прошу Вас, простите меня, я не хотел оскорбить Вас. - Он поднял голову. В его глазах смешались недоумение и недоверие. Он встал, и тогда уже мне пришлось смотреть вверх, совсем чуть-чуть, правда. - Я, наверно, глупый ещё, но ведь это не повод, чтобы обижаться? Простите меня, прошу Вас!
– Государь? - Растерянность Дерона вполне понятна: не каждый день монархи у вассалов прощения просят.
– Вы не обижаетесь? - Если он ничего не скажет, я сбегу снова. Уже окончательно. И пусть сами потом разбираются с короной, мечом, регентом и прочим хламом, загружающим мою жизнь. Кажется, Дерон понял моё настроение.
– На тебя невозможно обижаться, - тихо сказал он.
– Так Вы простите меня?
– Ты и вправду глупый ещё!
Дерон крепко меня обнял. Отпустив меня, он положил руки мне на плечи и посмотрел в глаза.
– Похоже, у нашей страны будет замечательный король!
– Время покажет, - смутился я.
И тут человек, который когда-то резко интересовался, не потребуют ли от него личной присяги, встал на колено и протянул мне меч рукоятью вперёд.
– Милорд! - Ахнул я.
– Мой государь, моя жизнь и мой меч принадлежат Вам.
Я принял присягу, только руки у меня дрогнули, и Дерон заметил это. Я осторожно разжал руки.
– В таком случае, берегите свою жизнь, иначе Ваш меч не сможет послужить мне. - Не лучшая моя шутка, но напряжение она немного развеяла.
Дерон улыбнулся. Ура, он успокоился! Теперь можно решать следующие проблемы. Лиандир начал оживать, так что мне осталось лишь немного взбодрить его. Я взял меч, предусмотрительно завёрнутый мной в кусок плотного сукна, найденного на хуторе. Пристальные взгляды моих спутников всю дорогу оглаживали интригующий свёрток, но вопросов никто не задавал. Особенно изнывали Кот с Лиандиром, которых любопытство глодало от самой сокровищницы, но и они не осмелились проявить его. Хорошо быть королём! Теперь же взгляды опять приклеились к свёртку. Я сел рядом с Лиандиром, и безразличным таким голосом спросил:
– Скажи мне, эльф, что такое Меч Королей?
Он аж подскочил. Да, хвалёной невозмутимости эльфов ему не хватает. Вот только почему смертные считают эльфов невозмутимыми? Пока я разворачивал меч, Лиандир неотступно следил за моими руками. Вот я протянул ему древнее оружие. Он благоговейно коснулся серебряных листьев - узора, украшающего ножны. До рукояти, увенчанной головой дракона, он не стал дотрагиваться. Поскольку он не отваживался обнажить клинок, я выдернул меч сам. Полуэльф сжал пустые ножны, как заворожённый глядя на сверкающую сталь. Подозреваю, остальные трепетали не слабее, но я на них не смотрел. Я внимал словам эльфа.
– Меч Королей сделал сам Пресветлый Лориэн в дар ко дню коронации интарийскому королю, спасшему его однажды. Только король Интарии может владеть этим мечом.
– А как он появляется у короля?
– Передаётся по наследству, - Лиандира, и не только его, мой вопрос удивил.
– Я взял его из тайника, но в тайник я его не клал. Более того, когда я прятал корону, его там не было. Я на него наткнулся, когда Печать искал. Там темно было, я её нашаривать стал, на что-то длинное наткнулся. Чувствую, на меч похоже. В руки взял - и впрямь меч. Но как он туда попал, если туда никто, кроме меня, моего отца или моей матери войти не мог?
– Меч нашёл своего владельца. - Лиандир отдал мне ножны. - То, что ты обрёл, ценнее, чем все регалии, которые захватил регент. Он даже ценнее короны, потому что корону ещё можно надеть на чужую голову, Меч же от чужих рук хранит заклинание Лориэна. - Я с лёгким сожалением спрятал меч в ножны, убирая и невидимый свет, который распространял эльфийский клинок. - Не грусти, король. Свет, что вызвала твоя рука, навсегда останется с тобой.
Свет, что вызвала моя рука? Я дёрнулся было переспросить Лиандира, что он хотел сказать, но тот покрылся пеленой воистину эльфийской таинственности, и я благоразумно промолчал. Не зря говорят, что эльфийские недомолвки запросто сведут с ума самых безумных мудрецов Королевского Университета. Ну ладно свет, у эльфов к нему какое-то особенно трепетное отношение, смертным, наверное, и не понять его. Но ведь всем известно, что Меч Королей получил от эльфов в знак мира король Интарии, который умудрился склонить к переговорам самых непримиримых врагов. Но он был королем, при чем тут его коронация? И как спрашивается он, король там или принц, мог спасти жизнь правителю врага? Мудрят что-то эльфы. Или, получается: у эльфов своя история, а у людей - своя? Как там звучит наша история?
Если поднапрячь память, можно вспомнить легенды, которыми меня щедро кормил хранитель Королевской библиотеки. Кое-кто из моих учителей полагал, что маленькому принцу следует читать серьёзные книги, чтобы становиться взрослым и умным. Непонятно, правда, как философский камень под названием "О власти и ответственности" поспособствовал бы моему взрослению. Может, если бы успел его дочитать до покушения, понял бы, а теперь у меня появилась уважительная причина не читать его, чего я делать и так не собирался. Древние легенды, сказания, истории мне нравятся больше. Кстати, а что всё-таки гласят древние легенды? Поднапрягшаяся память услужливо подсказала ответ: полную околесицу!