– Мы будем рады пригласить вас принять скромное гостеприимство нашего дворца, как только вернём принадлежащее нам по праву и накажем узурпатора.
– Приглашение Вашего Величества лестно для нас. Мы с благодарностью примем его, дабы разнести по свету весть о гостеприимстве и радушии юного короля.
Знал бы я, как трудно плести эти светские разговоры! Здорово напомнило то время, когда я был маленьким несчастным принцем, нуждавшимся в защите и покровительстве. Тогда почти все взрослые, встречавшиеся мне, считали своим долгом перекинуться со мной парой фраз, но дальше снисходительного интереса к моим успехам в науках, коим следует учить маленького принца, дело не шло. Хоть бы кто спросил об астрономии или живописи, так нет же! Наше взаимное словоблудие здорово напоминало то сюсюканье, что раздражало меня в детстве. К счастью, у меня был путь спасения.
– Да, милорды, позвольте представить вам лорда Лиандира. Хоть и не очень вежливо мне представлять его, когда отец рядом, за что прошу лорда Мирандаля меня извинить.
– Слушай, Король, я ведь к тебе по делу зашёл, а ты всё шуточки шутишь! Наши собираются уже. Покажи им меч, и пошли!
Итак, Лиандир понял, что меня срочно нужно спасать, и, благодаря ему, Антуан третий благополучно сбежал. Я обнажил клинок Меча Королей.
– Вот. Он лежал в тайнике рядом с короной, хотя я его туда точно не клал, а кроме меня сейчас в тайник никто уже не может попасть.
– А кто мог попасть раньше? - Услышав голос принца, и утвердился в своём подозрении о его молодости.
– Мои родители. Но они туда его не клали. Соответственно вопрос: как он туда попал, и что это значит?
– А где он был раньше?
– Не знаю. Отец показывал мне его давно, тогда он был в сокровищнице. После его смерти я меч не видел. Я думал, отец его куда-то переложил, и уже не думал найти его.
– Можно? - Тирлоэн взял меч, левой рукой накрыв клинок чуть ниже крестовины. Я смотрел ему в лицо, ожидая ответа. Он ненадолго закрыл глаза. Потом он сказал:
– Меч сам нашёл тебя. Заклинание Лориэна не даст ему исчезнуть.
– Что значит: сам нашёл?
– Отец сделал так, что Меч всегда попадёт в руки истинного короля этой земли. Узурпатор мог бы вынудить тебя отречься от трона, но Меч Королей он не получил бы никогда. В тот момент, когда ты принял решение бороться, Меч признал тебя.
Принц отдал мне меч. На клинке полыхнули потеки крови.
– Ваше Высочество! - Я схватил эльфа за руку. Так и есть: два пореза на ладони.
– Нужно было, чтобы Меч узнал кровь создателя, иначе бы он не стал говорить со мной. - Спокойно пояснил сын Лориэна.
Узнал кровь создателя? Ну-ну! Лишняя она у него что ли?
Я положил меч на столик у кровати, принца толкнул на кровать и вытащил свою заветную сумку, откуда достал несколько салфеток, бинт, и склянку с кровоостанавливающим порошком. Мне никто возразить не успел, а я уже сел рядом с эльфом и приложил к его порезам салфетку. Открыв склянку, я задумался: всё-таки он - не человек, кто его знает, как на него подействует зелье? Лиандир, поняв мои сомнения, взял флакончик, понюхал его содержимое, и, кивнув, вернул мне.
Открыв рану, я присыпал порезы порошком, приложил чистую салфетку и туго забинтовал. После этого я вытер и убрал меч, и тут задумался, что делать с окровавленными тряпками. Менестрель забрал их у меня, освобождая от лишней обузы. К счастью, продолжать разговор мне не пришлось: в комнату ворвался Кот.
– Король! Все собрались! Ой, простите, я не хотел мешать.
– Извини, я немного занят был. Сейчас освобожусь.
– Пока ты освобождаешься, твои благородные друзья меня изводят расспросами о том, как всё прошло. Так что иди и сочиняй сам!
Кот, простая душа, привычно схватил меня за шиворот и принялся выталкивать за дверь. Мне уже за дверью удалось вырваться, и я заглянул в комнату.
– Лорд Мирандаль, прошу Вас, присоединяйтесь к нам. - Представителей Лориэна я не успел пригласить, потому что Кот взвалил меня на плечо и понёс. - Кот! - Возмутился я.
– Что Кот?! Твои соратники насели на меня, требуя подробностей о наших похождениях и твоих планах.
– А мои планы при чём?
– Им интересно. И они почему-то решили, что я могу их знать. Ты не знаешь, почему?
– Откуда мне знать?
Вскоре перепалку пришлось прекратить по причине нашего вхождения в гостиную, где собрались все. И эти самые все уставились на нас. Кот сгрузил меня в ближайшее кресло.
– Уф! Доставил.
И упал рядом. Да уж, Кот, конечно, сильный человек, но при его скромном телосложении и невысоком росте, тяжеловато ему пришлось, всё-таки я уже был выше его на полголовы. С другой стороны, сам виноват, нечего было вытаскивать меня. Подождали бы мои соратники чуток, и обошлось бы без потрясений!
Следом за нами вошёл Лиандир.
– Ну, знаете, я ещё никогда не видел эльфов обалдевшими! Зрелище, я вам скажу! Ты только объясни мне, что на тебя нашло?
– Понимаешь, этикет никогда не был моим любимым уроком, а за последний год я к тому же многое позабыл. А тут они! Надо было их тоже пригласить. Так нехорошо получилось!
– Это необязательно. Мы можем обсуждать внутренние дела твоего королевства, а они представители другой, пусть и дружественной державы.
– Тем не менее, я бы хотел видеть их здесь.
– Я схожу за ними.
По правилам ненавистного мне этикета, Мирандаль, Хозяин Дома, должен был представить своих гостей, то есть нас, друг другу. Сначала меня, потом принца, потом всех остальных по убыванию "благородности". Но он не успел даже слова сказать. Альверик медленно встал, глядя на принца. Эльф тоже смотрел на него, не отрываясь:
– Аль! - Прошептал он.
Альверик шагнул ему навстречу.
– Тирлоэн! - Взгляд мастера мимолётно скользнул по перевязанной руке эльфа.
Принц рванулся к нему, но в шаге от него остановился и положил руки на плечи.