Майкл Кьюб-Макдауэлл
Перед бурей
Кризис чёрного флота-1
(Звездные войны)
Пролог
Восемь месяцев спустя после битвы у Эндора. Имперская орбитальная ремонтная верфь на орбите планеты Н’Зот, кодовое название «Черный-15».
В тот день эвакуации с Н’Зота все девять эллингов были заняты имперскими кораблями.
В большинстве обстоятельств девять военных кораблей должны были представлять угрожающее зрелище для любого, кто мог это видеть. Но в то утро только один из девяти кораблей был готов к полету.
Так мрачно оценивал ситуацию Джаэн Парет, командир имперского гарнизона на Н’Зоте, когда он наблюдал за доками со своего командного центра. Приказы, которые он получил несколько часов назад, все еще стояли перед его глазами.
«Вам приказано эвакуировать гарнизон планеты до последнего человека, с максимально возможной скоростью, используя все корабли, способные выйти в космос. Уничтожить ремонтные доки и все остальное оборудование и имущество перед уходом из системы.» Подобным образом оценивал ситуацию и Найл Спаар, лидер йеветского подполья, когда он взлетал с поверхности планеты на рабочем челноке вместе с первой группой коммандос. Приказы, которые он отдал несколько часов назад, еще звучали в его ушах.
«Известить все группы, что имперский гарнизон имеет приказ эвакуироваться. Выполнять первоначальный план без задержки. Это наш День Возмездия. Наша кровь на этих кораблях, и они должны быть нашими. Пусть каждый из вас будет достоин сегодня имени йеветы.»
Девять кораблей.
Девять целей.
Наиболее сильно поврежденный, «Грозный», получил тяжелые повреждения при отступлении от Эндора. Остальные корабли классифицировались от старого крейсера, проходившего модернизацию, до EX-F (в корпусе дредноута для испытаний установили новое оружие и силовую установку).
Ключом ко всей базе был огромный звездный разрушитель Супер-класса «Устрашающий», пришвартованный к одному из открытых эллингов. Способный к полету, но неукомплектованный, он был послан на «Черный-15» из миров Ядра для окончания работы и ввода в строй, чтобы освободить место на верфях Ядра для строительства новых кораблей.
На его борту было более чем достаточно места для гарнизона и более чем достаточно огневой мощи, чтобы уничтожить верфь и ремонтирующиеся корабли.
Парет перевел свой штаб на мостик «Устрашающего», но корабль не мог покинуть док так быстро, как этого хотел Парет. Он имел на борту только одну треть стандартного экипажа, одну вахту — слишком мало рук, чтобы быстро подготовить корабль такого размера к полету.
Более того, из каждого десятка рабочих на «Черном-15» девять были йеветы. Парет презирал этих скелетоподобных существ с ярко раскрашенными лицами.
Можно было бы закрыть доступ на корабль в целях безопасности или форсировать план работ, чтобы быстрее ввести корабль в строй, но оба этих действия могли преждевременно привлечь внимание йевет, что было небезопасно во время эвакуации гарнизона с поверхности планеты.
Все, что Парет мог делать — это проводить обычные учения команды и ждать окончания работ в доке и прибытия с поверхности транспортов с солдатами и челнока губернатора. Тогда и только тогда можно будет приказать закрыть шлюзы и отдать швартовы.
Найл Спаар знал об этой дилемме Парета.
Он знал все, что знал Парет и даже больше. Более пяти лет он работал над тем, чтобы внедрить агентов подполья в структуры базы под видом рабочих. Он был осведомлен обо всем, что происходит на «Черном-15». Собранную информацию он сплетал в элегантную схему.
Он положил конец множеству мелких «ошибок» и «несчастных случаев» на верфи, требуя, чтобы те, кто работает для Империи, проявляли максимум старания и усердия — попутно изучая все, что они могли узнать об имперских кораблях и их действиях. Он добился того, что йеветы-рабочие стали незаменимы на «Черном-15» и заслужил доверие командного состава базы.
Это доверие позволило ему замедлить работу на месяцы после боя у Эндора. Это доверие дало его йеветам свободный доступ на верфь и корабли в эллингах.
И терпеливая и расчетливая эксплуатация этого доверия привела Найла Спаара и тех, кто за ним последовал к этому моменту.
Он знал, что может не опасаться «Ведьмы», разрушителя класса «Победа», который раньше защищал верфь и патрулировал систему. «Ведьма» была отправлена на фронт три недели назад и присоединилась к имперским силам у Нотака.
Он знал, что Парет не мог закрыть йеветам доступ на «Устрашающий», даже если бы приказал запереть все входы и выходы. Больше дюжины внешних люков в секциях 17 и 21 были переделаны техниками-йеветами так, чтобы поступали сообщения, что они закрыты и охраняются, когда они были открыты.
Он знал, что даже если «Устрашающий» покинет эллинг, он не сможет улететь или навести свои орудия на другие корабли. Мощные подрывные заряды были заложены в корпус «Устрашающего», они должны были взорваться, когда щиты корабля будут активированы.
Когда рабочий челнок приблизился к доку, Найл Спаар не чувствовал страха и ли волнения. Все, что можно было сделать, было сделано, и бой был неизбежен. Он не сомневался, что результат оправдает все усилия.
Найл Спаар во главе первой группы коммандос вошел на борт «Устрашающего» через люк в секции 17, его помощник, Дарр Байлл с резервной группой вошли через секцию 21.
Шли в полном молчании. Говорить что-либо не было необходимости. Каждый боец знал отсеки корабля не хуже членов экипажа. Они шли бесшумно, подобно призракам, по пустым коридорам, через ходы и лестницы, не отмеченные в конструкции корабля. Вскоре они достигли мостика.
Они вошли на мостик с оружием в руках, точно зная, какие посты должны быть заняты, где находятся часовые, которые могут поднять тревогу. Найл Спаар не объявил о захвате корабля, не делал театральных жестов, не требовал сдачи в плен.
Он просто поднял бластер и выстрелил в лицо вахтенному офицеру.
Группа рассыпалась веером, каждый боец атаковал назначенную ему цель. Шесть членов экипажа были убиты на своих постах в первые секунды. Другие, включая командира Парета, были связаны и уложены на пол.
Корабль был захвачен легко. Но расчет времени для рейда, чтобы избежать возмездия, был трудной задачей.
Боец-йевета, сидящий в кресле связиста, выкрикнул:
— Сообщение с губернаторского челнока! Транспорты с частями гарнизона взлетели с поверхности. Докладывают, что все в порядке.
Найл Спаар кивнул.
— Подтвердить получение сообщения. Сообщите экипажу, что мы взлетаем, чтобы забрать гарнизон. Известите верфь, что «Устрашающий» отчаливает.
Подобно рою насекомых, летящих в гнездо, флот имперских транспортов, поднявшихся с Н’ Зота, летел к огромному разрушителю, корпус которого был похож на обоюдоострый клинок. Более двадцати тысяч граждан Империи было на борту транспортов — солдаты, чиновники, техники и их семьи.
Найл Спаар приказал:
— Открыть все ангары, активировать самонаводящиеся батареи.
Вздох ужаса вырвался у всех пленников, которые наблюдали за действиями йеветских коммандос на мостике. Командир Парет крикнул:
— Вы все трусы!
Его голос был наполнен гневом и презрением.
— Настоящие воины никогда бы не сделали этого! Нет чести в убийстве беззащитных.
Найл Спаар проигнорировал его:
— Навести орудия на цель.
— Вы злобные жалкие глупцы! Вы уже победили. Как вы оправдаете эту бойню?
— Огонь!
Палуба слегка вздрогнула, когда батареи дали залп и приближающиеся транспорты исчезли в волнах огня. Тучи обломков закружились в космосе. Никто не спасся. Секунду спустя корабельные узлы связи взорвались воплями ужаса и паники. Многие видели это жертвоприношение.
Найл Спаар отвернулся от дисплея и подошел к лежащему на палубе Парету. Схватив офицера за волосы, йевета поднял его и пнул своим тяжелым ботинком. Схватив Парета за мундир одной рукой, Найл Спаар поднял его над палубой. Он стоял подобно огромному демону мести, глядя на врага своими черными холодными, широко расставленными глазами, белый шрам пересекал его лицо, глубокие алые полосы проходили по его щекам и подбородку.