Ландо засмеялся.
— Я знаю. У меня та же проблема. Никогда не думал, что смогу сотрудничать с кем-то столь законопослушным.
— Да, жизнь полна сюрпризов. Но увидеть здесь тебя — это не такой уж и сюрприз. Я ожидал, что ты появишься, хотя не думал, что будешь столь любезен и водрузишь свои копыта на стол. Короче — что я могу для тебя сделать?
Ландо улыбнулся еще шире.
— А я как раз хотел спросить, что я могу для тебя сделать?
— Не понял.
Ландо вздохнул.
— Я скучаю. Занимаюсь бизнесом, сделаю немного денег, потеряю немного денег — эта игра мне уже не так интересна. Контрабандой в Новой Республике тоже не так интересно заниматься. Вот поэтому я и здесь.
Дрейсон презрительно скривился.
— Ты скучаешь, надо же…
— Точно. Найди для меня что-нибудь интересное, и я расскажу, как я проходил через ваши посты.
— Ну ладно. Посмотри на это.
Дрейсон подошел к большому экрану, на котором появилось изображение странного космического корабля.
Корабль имел пять длинных цилиндрических корпусов, расположенных параллельно друг другу, как связка бревен, такого темного цвета, что трудно было разглядеть какие-либо детали. По сенсорной шкале было видно, что корабль огромен.
Ландо покачал головой.
— Сдаюсь. Сначала я подумал, что это конструкция Мон Каламари, но все-таки вряд ли они построили бы нечто такого размера. Что это такое?
— Тилайконский Странник.
Так как по лицу Ландо было видно, что он не понял, о чем идет речь, Дрейсон спросил:
— Тебе известна легенда о «Втором шансе»?
Ландо поднял брови.
— Альдераанский корабль-арсенал? Конечно. Каждый контрабандист в том секторе считает своим долгом рассказать байку, что он видел этот корабль. Разумеется, правды в этих рассказах не больше, чем золота в пудуу.
— Значит, ты не веришь в эту историю?
Ландо встряхнул головой.
— Я просто не могу поверить, что когда пацифисты взяли верх в Альдераанском Совете, они оказались настолько циничны, что погрузили все оружие на корабль и отправили в гиперпространство. Они, наверное, здорово пожалели, что не сделали этого, когда Империя стала затягивать удавку у них на горле. Возможно, тогда Альдераан не постигла бы такая судьба. Жаль, что это всего лишь легенда.
Дрейсон указал на изображение.
— Одно то, что эта легенда живет так долго, уже кое-что значит. Это изображение получено с республиканского фрегата «Храброе сердце» пять лет назад, во время этого дела с Даалой.
Ландо улыбнулся, вспомнив, как «это дело» было близко к крушению Новой Республики. Дрейсон продолжал:
— Как только снимок был сделан, «Храброе сердце» открыл огонь по этому кораблю. Чужой ответным огнем вырубил двигатели фрегата с одного выстрела! После этого, к счастью, не стал его добивать, а ушел в гиперпространство. Тебе все еще скучно?
— Уже нет, продолжай.
Адмирал Дрейсон отвернулся от экрана и вернулся к своему креслу.
— Это второе документальное свидетельство. Первое было сделано разведывательным кораблем Храсскисса в системе Тилайкон. Храсскисский разведчик принял его за брошенный корабль и попытался перехватить. Они долго вызывали его на связь, но он не отвечал. Потом чужой передал сигнал такой модуляции, что он просто сжег все схемы в аппаратуре связи храсскиссца. Осталась запись, но она настолько испорчена, что почти бесполезна.
— А третья встреча с ним была?
— В третий раз с ним встретились мы. Наш челнок пытался приблизиться к нему, чтобы установить на него поисковый маяк, но он ушел от нас. А в последний раз мы обнаружили его в глубоком космосе недалеко от Гмар Аскилона, буквально вчера. Сейчас мы следим за ним…
— С безопасной дистанции, надеюсь?
Дрейсон ухмыльнулся.
— С очень безопасной. Мы собрали небольшое оперативное соединение. Предполагается перехватить этого Призрака, захватить и решить, наконец, эту загадку. Руководит операцией полковник Паккпекатт. Ты явился вовремя, мы еще не начинали. Тебе интересно?
Ландо многозначительно протянул:
— Да, очень интересно…
Лицо Дрейсона приняло серьезное выражение:
— Я хотел бы, чтобы ты присутствовал на корабле Паккпекатта как связной флота. «Храброе сердце» подчиняется флотскому командованию, и я не хочу, чтобы они слишком уж совали нос в дела нашей службы.
— Я действительно нужен тебе там?
— Нет, я мог бы назначить туда любого своего агента.
Ландо сделал вид, что удивился.
— Тогда почему ты приглашаешь меня на эту миссию?
— Потому что ты думаешь как контрабандист, а Паккпекатт думает как офицер. А еще ты умеешь проходить сквозь ловушки, которые другие не замечают, пока не становится слишком поздно. Мне кажется, миссия имеет больше шансов на успех, если ты там будешь присутствовать. Ну что, хочешь принять участие в охоте на Тилайконского Странника?
Ландо улыбнулся.
Глава 4
Комлинк Хэна пискнул, из него раздался знакомый голос:
— Хэн, это Люк. Хочешь со мной встретиться?
— Что? Люк?! Эй, малыш, твоя сестра ищет тебя повсюду!
— Я знаю. Ты придешь ко мне один?
— Ладно. Ты где сейчас? Неужели и правда на Корусканте, как сказала Лейя?
Люк не стал отвечать прямо.
— Поезжай на своем спидере прямо на юг от центра. Когда достигнешь берега, отключи навигационную систему и отпусти управление. Я приведу тебя куда надо.
Хэн сказал извиняющимся голосом:
— Ладно, это нетрудно. Только не сейчас, а ночью. Кто-то должен последить за детьми.
— Подожди, Люк. Это должно остаться в секрете? Что мне сказать, если Лейя спросит?
— Скажи правду. Я не хочу, чтобы ты ей лгал.
— Ты уверен, что не хочешь поговорить с ней?
Люк вздохнул.
— Я уверен. Скажи ей, что едешь на встречу со мной. Но пожалуйста, приезжай один.
На берегу западного моря только огни нескольких курортов отмечали изломанную линию берега, когда спидер Хэна пролетал над морем сквозь темное небо.
Хэн подождал некоторое время, пока не осознал, что он не может сказать точно, чего он, собственно, ждет.
— Ну ладно, Люк. Надеюсь, ты слышишь меня, где бы ты ни был. Я не хочу заниматься здесь плаванием сегодня ночью.
Хэн отключил навигационную систему. Половина огоньков на панели управления погасла. Хэн скрестил руки на груди.
— И ничего не происходит…
Почти немедленно спидер развернулся и прыгнул вниз, к воде. Хэн едва удержался от того, чтобы снова включить управление. Но спидер снова выровнялся, хотя и на очень низкой высоте. Луна была еще низко у горизонта, но Хэн мог видеть тусклое свечение миллионов крошечных существ, плававших в море. Зрелище было необыкновенно прекрасное, но спидер летел над самой поверхностью с головокружительной быстротой, так, что восхищаться видами было не время.
Хэн вжался в сиденье, насколько позволял его высокий рост.
— Эй, Люк, нам еще долго лететь? У тебя еще останется время подремать?
Ответа не было. Хэн пробормотал, закрыв глаза:
— Гадские пассажирские линии. Все они расстилаются перед тобой ковриком, желая заполучить тебя и твои деньги на борт. А тогда…
Длиннокрылый морской крикун взлетел со скал и полетел за спидером Хэна, когда он приближался к пляжу.
Неожиданно в небе над пляжем появился светящийся круг, висящий прямо над песком. Крикун, испугавшись, изменил курс. Спидер влетел в светящийся круг и приземлился на пол просторного помещения. Хэн, оглядываясь, пытался понять, куда он прилетел. Неожиданно в его разуме раздался голос: «Привет, Хэн. Поднимайся».
Хэн слез со спидера.
— Подниматься? Тут некуда…
Ближайшая стена трансформировалась в лестницу, и в потолке открылся вход.
— Конечно, сделать ступеньки для нас не проблема.
Карабкаясь вверх по камням, заменявшим ступеньки, Хэн оказался в большой сферической комнате, абсолютно пустой.
— И что дальше?
Голос в голове сказал: «Иди вверх по стене».
Хэн раздраженно сказал:
— Тебе легко говорить.