Акбар сказал:
— Именно для того, чтобы окончательно исключить возможность возвращения кораблей в руки имперцев, мы должны выяснить их судьбу. В Хатаве и Фарлазе более двухсот обитаемых миров, о многих из которых мы знаем еще очень мало. Какие-то из них могут поддерживать имперцев и попытаться продать им корабли, в случае их обнаружения. Кроме того, абсолютно необходимо найти верфи, обслуживавшие «Черный Меч». Если имперцы найдут их раньше нас, они используют их для постройки новых кораблей.
Под таким нажимом с двух сторон Лейя, наконец, сдалась.
— Ну, хорошо, что вы рекомендуете предпринять?
А’бат сказал:
— Принцесса, я бы предложил использовать для поиска Черного Флота мою 5-ю оперативную группу, это была бы отличная тренировка и одновременно проверка боеготовности.
— Вы хотите послать всю 5-ю ОГ в Фарлаз?
— Я лично не хотел бы встречаться с Черным Флотом, имея силы, меньшие, чем 5-я ОГ.
— Но вы понимаете, что в Фарлазе находится и Кластер Коорнахт?
Акбар кивнул.
— Да, конечно.
— Тогда вы должны знать, что вам придется исключить Коорнахт из зоны поиска. Найл Спаар не потерпит, чтобы чужой флот вторгался на его территорию — а он считает весь Кластер своей территорией. Любое появление там военных кораблей Республики, неважно с какими целями. Будет расценено как агрессия, а мы не можем этого допустить.
Акбар и А’бат снова многозначительно обменялись взглядами. На этот раз первым заговорил А’бат:
— Принцесса, но какой смысл искать что-то, при этом объявляя безопасное место, где можно это спрятать?
— Акбар сказал, что там более двухсот обитаемых миров. Пока я не смогу заключить договор с йеветами, обыскивайте территории вне их владений.
А’бат сказал:
— Корнахт расположен прямо в центре сектора и йеветы технологически очень высокоразвиты. Это прекрасное место, чтобы разместить там как минимум одну верфь.
Лейя покачала головой.
— Йеветы ненавидят Империю так же как и мы. Они выгнали имперцев из Коорнахта при первой возможности. Я уверена, что там не может быть спрятано никакого секретного оружия.
А’бат кивнул.
— Возможно. И Найл Спаар может быть обеспокоен этой проблемой не меньше нас. Почему бы не попросить у него разрешения для моих кораблей произвести поиск в Кластере?
Лейя раздраженно вздохнула.
— Вы явно не в курсе ситуации с йеветами, иначе бы не задали такого вопроса. Адмирал Акбар, вы понимаете, о чем я?
Акбар сказал:
— Я понимаю и ваше положение и беспокойство генерала A’бата. Но если йеветы — враги Империи, то я полагаю, что такой вопрос вполне можно поставить перед вице-королем.
Лейя встряхнула головой.
— Нет. Присутствие чужих военных кораблей будет расценено как явная угроза. Он никогда не согласится на это.
А’бат попытался снова надавить на нее.
— Пусть он сам об этом скажет. Поставьте перед ним этот вопрос, как предлагает адмирал, и если он действительно враг Империи и хочет с нами сотрудничать, он даст разрешение.
Лейя твердо сказала:
— Нет, и не просите меня. Во время поиска вы не должны нарушать границы Кластера Коорнахт без моего личного разрешения. Вы поняли, генерал?
А’бат поднялся со стула.
— Да, принцесса. Мне пора идти, у меня много дел.
— До свидания, генерал.
А’бат отдал честь и вышел. Лейя повернулась к Акбару.
— Адмирал, я не хочу подвергать риску все мои достижения в переговорах с Найлом Спааром. Мне пришлось очень много работать, чтобы он стал с доверием к нам относиться. И я не хочу потерять все результаты моей работы из-за того, чтото некий аналитик нашел какие-то несоответствия в имперских документах десятилетней давности.
Акбар встал.
— Вы — глава государства и мой командующий. Ваши приказы будут исполнены. Но я с таким решением не согласен. Вы можете ошибаться, слишком доверяя Найлу Спаару.
— Адмирал, я и так уже многое вам позволила, разрешив послать флот на поиски. Вы могли бы оценить это и поменьше читать мне нотаций.
— Хэн, дорогой?
Хэн с усилием оторвал голову от подушки.
— Ох, ну что?
— Я думаю кое о чем, что мне не нравится.
Хэн вежливо изобразил на лице интерес, насколько это было возможно сделать, только что проснувшись.
— И что же это такое?
— Я говорю о переговорах с Найлом Спааром.
— Поясни.
Лейя села на постели.
— В начале я думала, что я должна сделать, чтобы узнать о них больше, и понять, чего они хотят — чтобы заставить их изменить свою позицию.
— Невозможно торговаться с человеком, если он не хочет ничего покупать.
— Да, ты прав насчет этого. Вице-король прибыл сюда, чтобы сохранить статус-кво. Ни торговли, ни культурного обмена, ни научно-технического сотрудничества, строго закрытые границы. Для йевет приемлем только статус-кво, что означает изоляционизм.
— Это их выбор, что тут такого?
— Но я хочу добиться сближения Н’Зота и Корусканта. Это может быть самый важный союз для нас за последние десять лет.
Хэн пожал плечами.
— Всегда найдется тот, кто не захочет составить тебе компанию. Иногда просто из вредности, иногда потому, что ты ему не нравишься, иногда потому, что он предпочитает одиночество. Я знал одного парня на Прэффе…ситх, как же его звали?.. Хатирма Хавигасу Так он всегда ходил в рейсы в одиночку. Говорил, что сотрудничество для слабаков.
— Надо думать, ему трудно приходилось.
— Да, за большие дела он взяться не мог. Или за такие, где кто-то обязательно должен прикрывать твой тыл. Впрочем, он был еще жив, когда я ушел из этого бизнеса. Может, он и до сих пор жив.
Лейя вздохнула.
— Может быть, и йеветы так же считают, не хотят ни у кого быть в долгу. Вице-король не дает мне никакой надежды, что хоть какое-нибудь сотрудничество будет достигнуто.
— Тогда зачем это продолжать? Ты зря тратишь на него свое время и нервы.
Лейя сказала:
— Даже если Лига не находит нужным сотрудничать с нами, возможно, сам вицекороль так не считает. Он весьма искренен и, в общем, дружественно настроен. Единственная нить, которая связывает Лигу и Республику — это наши личные отношения.
— Весьма тонкая нить, не так ли?
— Я так не думаю. Вице-король, по-моему, имеет гораздо более широкий кругозор и непредвзятое мышление, чем кто-либо из его окружения. У меня такое чувство, что он пытается дать мне время, возможность найти путь к сотрудничеству.
— Ты уверена, что не пытаешься в некотором роде еще раз выиграть спор с Люком?
— Ты это о чем?
— Ну, если йеветы хотят существовать в уединении, подобно отшельникам, их не интересует, что мы об этом думаем. Пока, конечно, мы не начнем думать о выкручивании рук.
Лейя сердито сказала:
— Я и не собиралась думать ни о чем подобном.
Хэн, оправдываясь, сказал:
— Я просто пытаюсь понять, почему это дело так много значит для тебя.
— Возможно, потому, что я одна веду переговоры, и он один. И больше никто не может сделать этого, кроме нас. Какая-то часть меня пытается доказать, что мое место здесь.
— Никто и не думает иначе.
— К сожалению, это не так, Хэн. Я могла бы составить список из сотен сенаторов, которые были бы рады, если бы я ушла из политики.
— Конечно, нельзя нравиться всем. Если ты всем нравишься, значит, либо еще не успел ничего сделать, либо уже мертв.
— Иногда я и сама себя спрашиваю: действительно ли мое место здесь?
Хэн покачал головой.
— Свихнуться можно.
— Я никогда раньше не думала, как много сделала Мон Мотма, и как это было трудно. Эта работа очень тяжела. Все постоянно тебя дергают, всем ты нужна здесь и сейчас. Нужно быть чем-то особенным, чтобы успеть все и уметь договориться со всеми.
Хэн улыбнулся.
— Ты и есть что-то особенное, моя принцесса.
Лейя встряхнула головой.
— Иногда мне так не кажется. Я думаю, что Бен-Кил-Нам был бы прекрасным президентом. У него есть опыт, политическая интуиция, терпение — он больше тридцати лет в политике. А я — нечто вроде исторической случайности. Что было бы, если бы вам с Люком не пришло в голову меня спасти? Хлоп — и нет принцессы Лейи. Я могла бы погибнуть на Звезде Смерти. Не сомневаюсь, что мой отец убил бы меня, чтобы получить то, что хотел Таркин.