Но пока ничего точно сказать о Страннике было нельзя. Возможно, на его борту не было живых существ. Возможно, они когда-то там и были, но или покинули корабль или умерли. Возможно, что живые существа на борту Странника могли находиться в состоянии гибернации. Возможно, они ждали, что предпримет группа Паккпекатта.
Все разговоры о Страннике начинались со слов «как вы думаете..?». В разговоре с Лоботом Ландо как-то сказал:
— Здесь, в глубоком межзвездном пространстве отличное место, чтобы спрятаться. Здесь нет ничего, что могло бы привлечь внимание разведчиков, контрабандистов или сборщиков мусора. Никто не заходит глубоко в межзвездное пространство, разве что пираты, да и те редко. А этот корабль, есть на нем ктото живой, или им управляет автоматика, не может здесь ничего делать, кроме как прятаться.
— Но с какой целью нужно прятать корабль в межзвездном пространстве?
— Чтобы спрятать что-то очень ценное на его борту. Что-то, что стоит таких усилий. Может быть, этот корабль полон сокровищ?
Лобот сказал:
— Существует двадцать две тысячи четыреста восемь известных культур, в которых принято хоронить мертвых вместе с сокровищами.
Ландо даже чмокнул губами.
— Слушай, это может быть что-то вроде могилы какого-нибудь планетарного правителя, похороненного со всеми своими богатствами. Это может многое объяснить насчет того, что этот Странник здесь делает. Мне нравится такая версия.
— Грабители захоронений с древних времен считаются обычной проблемой. Конструкция гробниц часто включает в себя различные ловушки, барьеры, тупики, фальшивые входы, и прочие меры защиты.
Ландо ухмыльнулся.
— Звучит интересно.
Лобот продолжил:
— Обычно ограбление могил осуществлялось практически сразу после захоронения, пока не успели убить рабочих, которым известны секреты гробницы. Возможно, что этот корабль уже ограблен.
Ландо встряхнул головой.
— Если бы кто — то смог попасть на борт этого корабля, он бы постарался забрать корабль с собой. Эта посудина выглядит еще вполне ничего. Возмодно, завтра мы с ним разберемся.
Беспилотный разведывательный зонд D-89 занимал позицию в двенадцати километрах по корме Тилайконского Странника. Его задачей было приблизиться к Страннику ближе, чем храсскисский корабль, но не проявлять агрессии, как «Храброе Сердце».
Паккпекатт приказал:
— Не провоцировать на агрессивные действия, соблюдать максимальную осторожность.
Согласно его плану, D-89 должен был войти в предполагаемую зону действия защитных систем Странника. Если Странник попытается уйти в гиперпространство, группы перехвата готовы остановить его.
Ландо прокомментировал:
— Прямо как спугнуть песчаную лягушку, чтобы заставить ее прыгнуть в твою сеть. Надеюсь, что наша сеть выдержит, полковник.
— У вас есть причина думать, что не выдержит?
Ландо пожал плечами.
— Мы не знаем, какой гипердвигатель на этом корабле. Гравитационное поле, рассчитанное на наши двигатели, может его не удержать.
— Никакой гиперпривод не может работать в тени источника гравитации планетарного масштаба. Я вполне доверяю моим техникам.
Ландо сказал:
— А капитан «Храброго Сердца» вполне доверял своим щитам. Неужели нельзя было достать для этой миссии нормальный крейсер-иммобилизатор?
Паккпекатт спокойно сказал:
— Он пришел в движение.
Лейтенант Харона доложил:
— Все записывающие устройства включены. Все щиты полностью заряжены. Гравитационное поле готово. Капитан «Молнии» докладывает, что готов начать преследование в случае необходимости.
Паккпекатт приказал отвести «Славный» с обычной позиции в пятнадцати километрах по корме Странника на безопасную дистанцию в двадцать пять километров.
Паккпекатт приказал:
— Вывести на экран.
Красный круг на экране появился вокруг места нахождения Странника. Движущийся зеленый круг отмечал продвижение зонда.
— Увеличить центр.
Изображение кормы Странника было увеличено до трети крана.
— Передать изображение с «Молнии».
На другой экран было выведено изображение корабля с позиции «Молнии».
Внезапно из всех звуковых источников на мостике раздался странный звук. Он не мог быть назван музыкальным, но другого слова, чтобы описать его, не находилось. Трое членов экипажа в наушниках сорвали их с себя, чтобы только убедиться, что звук бьет по их слуху так же громко из коммуникационных систем корабля.
Ландо улыбнулся, поняв, что звук этот ему знаком — тот же, что и на храсскисской записи, но более отчетливый.
Все на мостике вздохнули с облегчением, когда сигнал со Странника прекратился так же неожиданно, как и начался. D-89, сделав свою работу по вспугиванию добычи, направился к границе зоны перехвата.
Внезапно все экраны осветились вспышкой, настолько яркой, что те, кто ее видел, на несколько секунд ослепли. Когда вспышка погасла, и изображение вернулось на экраны, все увидели, что Странник быстро удаляется.
Паккпекатт спросил:
— Что это такое?
Харона ответил:
— Сэр, цель пытается уйти в гиперпространство, но гравитационное поле держит ее в реальном пространстве. Нет сигнала активации субсветовых двигателей.
Ландо пробормотал:
— У меня чуть сердце не разорвалось, когда я подумал, что он взорвался. Или стреляет в нас.
Харона доложил:
— Цель продвинулась вперед на три километра и остановилась.
Они ждали еще около часа, но больше ничего не происходило. Паккпекатт приказал кораблям приблизиться и вернуть «Славный» на прежнюю позицию — в пятнадцати километрах по корме Странника.
— Брифинг в кают-компании через полчаса. Я за это время ознакомлюсь с данными, получеными от разведчиков и групп перехвата. И я хочу дать инструкции командирам десантных групп.
Ландо спросил Лобота:
— Ты проанализировал сигнал?
— Частично. Некоторые модели сигнала были переданы по многим частотам и принимались не толко активными приемниками, но и пассивными схемами.
— Это был тот же сигнал, что и у храсскиссов? Он показался мне знакомым.
R2-D2 просвистел что-то в ответ. 3РО перевел:
— Он говорит, что сигнал идентичен больше чем на девяносто девять процентов.
— Хорошо, уже что-то. 3РО, ты можешь понять этот сигнал?
— Нет, мастер Ландо. Хотя мне известны более тысячи языков и кодов, которые принимают одночастотные вибрации как значимые единицы, здесь я не могу определить ни одного из способов коммуникации.
Ландо выругался.
— Ситхово пудуу! Старина Пакки уже собирается посылать абордажные группы, а мы не знаем, что этот корабль пытается сказать нам. Ладно, продолжайте работать. Я пошел на брифинг.
Кают-компания на «Славном» не была предназначена для такого количества народа, которое в ней сейчас собралось. Когда пришел Ландо, за столом уже не было свободных мест, были заняты даже все вспомогательные места вдоль стен, кроме одного, которое находилось у стены прямо позади Паккпекатта, сидящего во главе стола. Ландо очень не захотелось туда садиться, и он встал у двери рядом со стендом, на котором была предствлена история и боевой путь крейсера «Славный». Паккпекатт, заметив, что Ландо пришел, скомандовал:
— Мы можем начинать. Первым мы слушаем доклад командира группы слежения.
Стройный офицер, сидящий справа от Ландо, поднялся со стула.
— Да, сэр. Зонд приблизился к цели на 12,001 км. Через восемь секунд цель среагировала на приближение. Вторая ответная реакция зафиксирована шесть секунд спустя…
Ландо буркнул под нос:
— Что-то они слишком быстро…
Двое офицеров засмеялись было, но под выразительным взглядом Паккпекатта сразу замолчали.
Командир групы слежения продолжил:
— …цель пыталась уйти в гиперпространство, но ей не удалось совершить прыжок, и она остановилась на расстоянии 2,8 км от первоначальной позиции.
Паккпекатт сказал:
— Генерал Калриссиан, если вы можете сказать что-то, относящееся к делу, мы готовы вас выслушать.