— Послать абордажную группу. Проследить, чтобы они точно соблюдали гигиенические протоколы со всеми найденными вещами.
Потом Волл Нуурр зашел в секретное помещение со специальной аппаратурой связи и запер за собой дверь. Он передал сообщение, которое должно было изображать сигнал бедствия с «Астролябии» — короткий фрагмент кода, но получить его должен был не Астрографический Исследовательский Институт, а личный корабль вице-короля «Арамадия», стоящий в одном из космопортов Корусканта.
Принцесса Лейя заявила собравшимся в конференц-зале:
— Уже три дня подряд. Кто-нибудь имеет соображения, почему Найл Спаар отменяет наши встречи? Может быть, он заболел? Нам известно что-нибудь о том, что он делает?
Генерал Риикан сказал:
— Он только один раз покидал корабль. Он отправился в дипломатическую гостиницу и оставался там два часа.
Адмирал Акбар спросил:
— Что же он там делал?
Риикан сказал:
— Это нам неизвестно. Вы же знаете, что там не разрешают следить за дипломатами. В гостинице были зарезервированы номера для йевет с тех пор, как они прибыли, но только в этот раз кто-то из них туда приходил.
Лейя предположила:
— Возможно, он встречается с кем-то из дипломатических представителей, живущих в гостинице?
— Вполне возможно.
Акбар потребовал:
— Мне нужен их список.
Риикан сказал:
— Мы подготовим и передадим вам его. У меня есть еще информация, которую я получил перед тем, как прийти сюда. Сегодня вице-король принимал посетителей на борту «Арамадии».
Первый администратор Энф воскликнул:
— Что?! Они не позволяли никому входить на их корабль, с тех пор, как прибыли сюда. Кто же были эти посетители?
Риикан сказал:
— Это были сенатор Перамис, сенатор Ходидиджии и сенатор Маруук. Они прибыли туда вместе и оставались там более двух часов. Сенатор Маруук ушел раньше остальных.
Лейя спросила:
— Они были приглашены или явились туда сами?
— Я пытался навести справки в штабе сенатора Маруука. Похоже, они были приглашены.
— До этого они имели контакт с йеветами?
— Я не знаю, принцесса.
Акбар раздраженно сказал:
— Пусть они сами явятся сюда и ответят. Пусть сенатор Перамис ответит, что за секретные переговоры у него с йеветами.
Лейя улыбнулась.
— Успокойтесь, друг мой. Вице-король имеет право встречаться с представителями миров Новой Республики. Ему не нужно участие правительства Республики чтобы продать или купить что-нибудь.
Рииикан сказал:
— Принцесса, простите, если вы не хотите слышать их ответы, то зачем задали вопрос?
Лейя нахмурилась и повернулась к Риикану.
— О чем вы говорите?
— Вы спросили, есть у кого-то соображения, почему вице-король отменил встречи. Сейчас вы узнали, что он имеет личные встречи с некоторыми представителями миров, притом с теми, которые фактически находятся в оппозиции к правительству. Он не только нарушил все прецеденты, но проявил по отношению к другим то, чего никогда не проявлял по отношению к вам — он пригласил их на свой корабль! И вы отказываетесь сделать из этого вывод?
— Какой вывод?
— Что-то решительно изменилось. Ваши переговоры с Найлом Спааром окончены.
Лейя возразила:
— Но что могло вызвать изменения? На нашей последней встрече не было никаких проблем. Я не могу поверить, что он может бросить всю работу, которую мы с ним проделали.
Адмирал Акбар первый заметил, что окна в конференц-зале начинают гудеть.
— Принцесса, слышите?
— Что это?
Энф сказал:
— Я знаю этот звук. Что-то большое над космопортом.
Все повернулись к окнам. Они увидели сверкающий сферический корпус «Арамадии», медленно поднимающейся над космопортом, три маленьких эскортных корабля кружились вокруг нее как планеты вокруг звезды. Риикан сказал:
— Я сейчас вызову на связь коменданта порта.
Лейя сказала:
— Позвольте нам всем слышать это.
— Да, принцесса. Комендант, это генерал Риикан. Что у вас происходит?
Рев мощных репульсорных подъемников йеветского корабля над космопортом был слышен гораздо сильнее, чем в конференц-зале. Это было заметно, когда из космопорта ответили:
— Сэр, мы еще сами не знаем. «Арамадия» не запрашивала у диспетчеров разрешения на взлет. Шесть портовых дроидов выведены из строя. Как минимум, трое рабочих ранены. Корабль, стоящий в соседнем доке, «Валькирия», получил повреждения. Их двигатели очень мощные. Нам докладывают, что сильная вибрация ощущается на кораблях, стоящих далеко от места взлета.
Рииикан сказал:
— Спасибо, комендант. Ждите дальнейших указаний.
Он выключил комлинк.
— Принцесса, я рекомендую немедленно объявить боевую тревогу по флоту Метрополии.
Акбар присоединился.
— Мы должны сделать даже больше того. Я прикажу «Бриллианту» выйти на позицию для открытия огня по «Арамадии», если это будет необходимо.
— Что?! Почему это может быть необходимо?
— Принцесса, «Арамадия» находится внутри нашего планетарного щита. Корабль такого размера по боевой мощи может быть равен как минимум двум фрегатам. Они могут устроить здесь, в городе, настоящую бойню. Мы абсолютно не в курсе их намерений, и я должен принять все меры для обеспечения безопасности.
Лейя запротестовала:
— Это же безумие! Зачем им это делать? Это дипломатический корабль, мы даже не знаем, есть ли на нем оружие.
Она оглянулась на Эйлолл.
— Они не отвечают?
Ее помощница покачала головой.
— Нет, принцесса. Не отвечают ни на ваши вызовы, ни по моей специальной линии.
Акбар сказал:
— Принцесса, со всем уважением, вопрос, который нам надо решить в первую очередь это не почему они могут напасть, а что нам сделать, чтобы это предотвратить. Мы не позволить себе удовольствие думать, что у нас есть друзья на этом корабле.
Риикан кивнул:
— Я согласен. Несчастные случаи в порту наглядно показывают приоритеты Найла Спаара. Они не могут не знать, какие последствия влечет за собой включение подъемников большого корабля на полную мощность в порту без предупреждения. Они продемонстрировали нам, что считают свое удобство важнее жизней наших рабочих.
Акбар покачал головой.
— Тут дело не в удобстве. Это не просто совпадение, все было просчитано заранее. Вице-король знал, что у нас собрание в это время. Он сделал это с целью показать вам свое презрение, для того же он приглашал оппозиционных сенаторов.
Лейя сокрушенно вздохнула.
— Нет, я не могу поверить…Ну что ж… Привести флот и планетарную оборону в боевую готовность. «Бриллианту» занять позицию для атаки и ждать дальнейших приказов. Но мы не должны первыми открывать огонь — я думаю, это всем понятно. Может быть, это недоразумение. Давайте не делать ситуацию еще хуже.
«Арамадия» вышла на низкую орбиту, в сорока километрах под нижней границей планетарного щита. Там она и оставалась следующие два часа. «Бриллиант», выйдя в удобную позицию для атаки, отслеживал ее движение, ожидая приказов.
Акбар и Лейя внимательно следили за орбитальными курсами обоих кораблей на мониторе в кабинете Лейи, которая все больше проявляла нетерпение.
— Чего он ждет? Он так спешил поднять корабль, а сейчас ничего не делает. Это бессмысленно. Если он хотел улететь, надо было просто попросить разрешения на взлет, и мы бы подняли щит.
Акбар кивнул.
— Да, насколько мы знаем, невозможно совершить прыжок в гиперпространство через щит.
— Вот и я о том же. Но если он задумал что-то еще, он упустил момент застать нас врасплох. Чего же он ждет теперь?
— Возможно, он дает нам шанс извиниться.
— Извиниться? За что?! Трудно иметь дело с теми, кто не говорит, что им нужно от нас. Они явились сюда и ожидают от меня точного соблюдения их правил, даже не ознакомив меня с ними!
Лейя глубоко вздохнула.
— Извините. Я просто не понимаю, что происходит, и это сводит меня с ума.
Бен-Кил-Нам поднялся на трибуну в зале Сената и постучал молотком, призывая к порядку. Он удивился необычно большому числу сенаторов — в зале присутствовали более половины всех представителей. Обычно на дневную сессию Сената приходили только те, кто хотел выступить с каким-либо заявлением или предложением. БенКил-Нам почувствовал тревогу. «Что-то здесь происходит».