«Утренняя Звезда», она же «Мандарин», она же «Пилигрим», имела долгую историю до того, как попала к фалланасси.
Построенный на верфях «Koqus Design Syndic», как вариант еще более старого республиканского корабля конструкции самого Сейнара, этот корабль относился к классу лайнеров для коротких маршрутов, и был рассчитан на пятьдесят восемь пассажиров. Двухпалубный лопатообразный корпус имел 44 метра в длину и 28 метров в ширину. Такие размеры позволяли кораблю совершать посадку даже в небольших космопортах, а хороший пилот мог посадить корабль просто на достаточно ровное поле. Гиперпривод старой конструкции «Блок-1», с двумя фузионными генераторами. Но маршевые двигатели, два «СороСууб» V-40s, позволяли развивать весьма высокую скорость для кораблей такого класса. «Да, еще неизвестно, смог бы „Сокол“ угнаться за этой красоткой…» Еще более интересным, чем технические характеристики, было подтверждение, что «Утренняя Звезда» продолжает оставаться собственностью корпорации «Келл Хэт» последние пятнадцать лет. Список портов захода за этот период включал более двухсот портов, причем ни в один из этих портов «Утренняя Звезда» не заходила более двух раз. «Вы бродяжничали… Я и не слышал о большинстве таких портов».
Список был явно неполным. Иногда между заходами в порты встречались большие промежутки, явно больше того, что позволял срок автономности корабля. Подстрочное примечание указывало, что ранние записи с некоторых миров Альянса недоступны, вероятно, утеряны во время войны. Самый большой такой пробел начинался примерно за неделю до битвы при Эндоре и продолжался до конца года. Согласно записи, «Утренняя Звезда» вылетела с Мотезза и направилась на планету Гаудолл. Спустя почти 300 дней лайнер был найден в космопорту Арат Фрака, на борту не было ни пассажиров, ни экипажа.
В то время безоружному лайнеру лучше всего было скрыться в каком-нибудь достаточно безопасном порту. Но Мотезз и Арат Фрака были разделены двумя секторами — это не только тысячи световых лет, но и недоступная для навигации Черная Небула в системе Парфади, с ее двумя массивными нейтронными звездами. И куда делись пассажиры? Записей, упоминавших заход на Гаудолл, не было.
Кроме того, не было записей, указывавших на заход на Ацерри. Вылетев с Тэйра, «Утренняя Звезда» направилась на Даррепп, и далее по направлению к Внешним Территориям, заходя на некоторые колонии, затем вернулась к центру Галактики.
Люк с помощью навигационного компьютера определил, что ближайшим к Ацерри миром, который могла посетить «Утренняя Звезда», был Фвииз. «Видимо, придется спорить с Акейной. Фалланасси не направлялись с Тэйра прямо на Ацерри — так чего же мы будем там искать? Мне надо будет точно узнать, о чем говорилось в сообщении, которое прочитала Акейна».
Из этих присланных данных Люк узнал еще кое-что, показавшееся ему настолько важным, что он решил срочно рассказать это Акейне.
Акейна закончила свой комплекс упражнений и медитировала, сидя с закрытыми глазами.
— Акейна? Я нашел кое-что важное.
Она глубоко вздохнула, недовольная тем, что медитацию пришлось прервать.
— Что ты нашел?
— «Утренняя Звезда» сейчас находится в пространстве Корпоративного Сектора. Она совершила посадку на планете Валварк двенадцать часов назад.
— Почему ты считаешь это важным?
— Валварк только в тридцати четырех световых годах отсюда. Чтобы долелеть туда нам понадобится меньше половины времени полета до Ацерри.
— Корабль для нас не важен. Нам надо лететь на Ацерри.
— И что мы найдем на Ацерри? Другое сообщение, которое направит нас на Даррепп или Арат Фраку? Возможно, на корабле мы найдем более полезную информацию.
Акейна повторила:
— Корабль не важен для нас. Это лишь инструмент. Нам надо лететь на Ацерри.
Люк был расстроен ее упрямством.
— То, что ждет нас на Ацерри уже пятнадцать лет, может подождать еще несколько дней. Если мы уйдем в прыжок прямо сейчас, возможно, мы успеем долететь до Валварка до того, как «Утренняя Звезда» улетит.
Акейна покачала головой
— Мы не найдем там Круга.
В голосе Люка прозвучало нетерпение:
— Возможно, на корабле те же пилоты, которые работали на компанию «Келл Хэт». Возможно, они — одни из вашего Круга. Мы можем провести месяцы в поисках по следам Круга, но «Утренняя Звезда» может направить нас, или даже доставить нас туда, где фалланасси живут сейчас. Ведь ты этого хочешь?
Акейна твердо сказала:
— Я последую путем, который мне указан. Это то, что было мне обещано: «Путь домой будет указан тебе».
Люк сжал кулаки и пошел назад, на место пилота, стараясь подавить злость. Через некоторое время, немного успокоившись, он вернулся.
— Может быть, ты хотя бы поговоришь с ними? У меня есть их гиперком-адрес. Возможно, они расскажут тебе что-то полезное.
Акейна встряхнула головой.
— Нет, они не будут говорить со мной.
— Почему?
— Если пилоты «Утренней Звезды» из Круга, они никогда не скажут об этом чужакам, да еще по гиперкому. Мы не можем открывать себя тем, кого не чувствуем в Потоке. Слова и знаки — это лишь ритуалы, мы распознаем друг друга, чувствуя Поток. Ты должен это понять. Ведь джедаи так же распознают друг друга.
Люк хотел было сам связаться с «Утренней Звездой», но потом подумал, что без участия Акейны ничего узнать не сможет.
И хотя он согласился с решением Акейны лететь на Ацерри, он все время чувствовал на себе ее бдительный взгляд. Похоже, ей больше не хотелось таких сюрпризов.
Когда пришло время совершить прыжок из пространства Тэйра, Люк намеренно оставил на мониторе данные об «Утренней Звезде» и лег на койку, чтобы отдохнуть за время прыжка. Люк не знал, будет Акейна проявлять любопытство к информации об «Утренней Звезде».
Через три часа «Верпин» вышел из гиперпространства, как и было запрограммировано. Встав с койки, Люк вышел в пилотскую кабину и улыбнулся Акейне. Она грустно улыбнулась в ответ.
— Ты хочешь уединиться?
— Нет, тут ничего секретного.
Люк включил гиперком и послал свой запрос. Акейна спросила:
— Можно мне посмотреть эти файлы?
— Конечно, как я сказал, тут нет ничего секретного. Я пойду пока осмотрю корабль, нет ли где-нибудь следящих устройств.
Проверка отсеков корабля заняла около часа. Начав с кормового отсека, Люк систематически открывал все двери и панели, тщательно проверяя, что за ними находится. Ничего подозрительного он не нашел.
Когда он вернулся в кабину, Акейна сказала:
— Я не понимаю, почему в космопортах не разрешается проводить ремонт на стоянке?
— Возможно, чтобы привлечь больше клиентов в свои ремонтные мастерские. Ну как, нашла что-нибудь интересное насчет Ацерри?
— Там нет зоны планетарного контроля. Все космопорты независимы. Мы можем совершить посадку где угодно. Такое впечатление, что там и правительства нет.
Люк сказал:
— Я бывал в свободных торговых мирах. Там просто анархия. У кого деньги, тот и власть. Беднякам там живется хуже, чем где-либо.
Акейна усмехнулась.
— На Керрэйтосе было почти то же самое после того, как имперский гарнизон ушел. Так что, я буду чувствовать себя как дома.
— А фалланасси?
— Что фалланасси?
— Ты не смогла найти ничего, что указывало бы, почему они отправились именно туда?
— Я не нашла прямого ответа на этот вопрос. Возможно, в таком мире легче спрятаться. А ты ничего не нашел на корабле?
— Ничего.
— Тогда летим на Ацерри?
Люк предупредил:
— Я не сказал, что не бывает таких спрятанных вещей, которые я не мог бы найти.
— Я знаю.
Через несколько минут «Ленивец» вышел в гиперпространство.
Чем больше времени они проводили в корабле, тем меньше он им казался. Люк и Акейна решили возобновить посменное дежурство. Звукоизолирующая занавеска в «спальном отсеке» работала эффективно, разделяя корабль на два мира, темный и светлый, спящий и бодрствующий. Таким образом, Люк и Акейна могли по очереди наслаждаться иллюзией уединения на корабле. Однако они проводили достаточно времени между сменами вместе, чтобы избежать «подъема/отбоя» в военном стиле.