Пятый этаж; лифт, конечно, не работал, а дом был постройки середины прошлого века с потолками высотой под три с гаком метра. Когда на тебе доспех, не слишком побегаешь туда-сюда, но Кир всегда относился к подъемам философски. Кто-то ходил в фитнес-клубы, где проводил время за тупым тяганием железа или бегом по кругу, изнурял себя диетами и с ужасом вставал на весы, а ему было плевать на проблему двадцать первого века с Останкинской телебашни.
Возле двери сидел рыжий соседский кот Василий, искренне полагавший обиталище Кира своим логовом и столоваться предпочитавший именно у него (когда имелось чем). Кир не возражал: проход в помещение, в которое хотя бы время от времени наведывались кошачьи, для фангов был закрыт: то ли расовая аллергия на шерсть, то ли еще что-то из области ненаучного, но почему-то работающего. Не просто так кошки считались священными животными в Древнем Египте. Кстати, врановых фанги тоже недолюбливали, но завести кота всяко проще, чем ревнивую, интеллектуальную и умеющую развлечься самостоятельно в отсутствии человека свободолюбивую птицу, не утруждающую себя отправлением естественных нужд в каком-то определенном месте.
Кот не любил доспехов. Стоило миновать последнюю ступеньку, Василий застыл в боевой стойке с выгнутой колесом спиной и положенными ушами.
— Страшнее кошки зверя нет, — прокомментировал Диман увиденное.
— Мря-ау!.. — взревел Василий сипло и угрожающе, словно понял сказанное и оскорбился на прозвание в женском роде.
— От нас несет фангами, — вздохнул Кир, гремя ключами и распахивая перед котом дверь. — Ладно тебе, заходи.
Впускать впереди себя кошку — не просто древняя примета, но и предосторожность. Если фанг все же проник в помещение, мало ему не покажется: прибить не прибьет, но нокаут ему обеспечен. Первый же шаг мягких лап по полу приведет к установлению в помещении «человеческого периметра» — Кир не был уверен, что правильно запомнил название, — а им уже прихлопнет фанга, которому никто разрешения на вход не давал. И станет тот уязвимым и слабым до тех пор, пока его не отпустят хозяева или окончательно не прикончат. Вот такие замечательные существа кошки и таковы законы нового бытия, о которых наука и не догадывалась, да и сейчас всеми силами старается не замечать: это ж придется всю систему ломать и отстраивать заново, не говоря о признании действенности суеверий и бабкиных побасенок.
И вот ведь парадокс: несмотря на такие свойства, фанги кошек не истребляли, а люди едва не сократили под ноль их численность в городах, посчитав конкурентами за продовольствие, хотя о голоде не заходило речи даже в разгар конфликта. С полок магазинов исчезла гречка — эка невидаль. Та же участь постигла бездомных собак, хотя они чуяли фангов и предупреждали об их приближении. Гадкая человеческая природа во всей красе. Даже новая поговорка появилась: «Если у соседа есть кот, убей кота. Чем хуже соседу — тем комфортнее».
Василий зашел в квартиру, ковырнул лапой пол и оглянулся на Кира, словно интересуясь, с чего человеческий слуга застыл на пороге и не спешит кормить великое пушистое величество?
— Вымогатель…
— Миу-миу, — тоненьким нежным голоском проронил кот, в который раз поражая умением менять интонации.
Диман, только войдя, постарался поскорее скинуть с себя доспех, Кир, как и положено смиренному рабу высокого мехового господина, прошел на кухню и, вооружившись половником и миской, выловил из сваренного Леркой супа довольно приличный кусок говядины. Налил бы молока, но котам его нельзя вопреки общенародному мнению и желанию самого Василия.
Вот теперь и разоблачиться можно.
— Кайфуешь? А я тебя жду, — донеслось из коридора. Диман упаковал свой доспех в две объемные спортивные сумки. Если бы в районе его не знали, решили бы, что обнес чью-то квартиру.
— Зачем?
— Все за тем же! — Диман появился на пороге кухни в одних майке и трусах, и Кир не выдержал. Думал разозлиться, но смех помимо воли вырвался наружу.
Кир ржал аки первый конь на конюшне: до икоты, пугая Василия, и не мог остановиться. Нервное напряжение все же нашло выход, и хорошо, что так, а не иначе.
— Одна фотография — и ты прощен, — выдавил он, кое-как успокоившись, утирая выступившие в уголках глаз слезы.
— У тебя вид не лучше.
— У меня пупок из-под майки не торчит и пузо даже не намечается. Вообще, я парень хоть куда!
— За фотографию, хотя бы одну, я тебя сам по стене размажу, — беззлобно проворчал Диман, но заметно расслабился. — Ты прости за случившееся, но сказать сразу…
— Не решился?
Он кивнул, покосился на окно, словно мог увидеть там скрытую камеру. Возможно, после слияния люди и стали жить хуже в плане удобств и дорог, но вот всякого рода электронные штучки по-прежнему являлись наиболее перспективным направлением развития человеческой науки. Все следили за всеми, и неясно, кого слушали и с какой целью, а кого — нет. Квартиру Кира проверяли раз в неделю, причем ребята не от родной конторы, а те, кого он однажды — еще во время конфликта — вывел из фангского логова. Они бы точно не подвели и не подставили. Долг жизни священен не только для фангов, но и некоторых людей: самых лучших, даже не подозревающих о своей отличности от большинства.