- Вы должны идти, Глобин.
Глобин даже не отвел взгляд от экрана.
- Оставьте меня. Мне почти удалось определить точку, где капитан встретил свою... своего последнего противника.
Военный немного подождал из уважения, но не отступил.
- Мне крайне неприятно мешать вам в такой ответственный момент, но, если вы не придете, могут быть другие жертвы. Многочисленные.
Глобин сидел неподвижно, уставившись на экран.
Потом он медленно повернулся:
- Чей корабль в опасности?
- Хемо, - сообщил курьер. - Поторопитесь, лейтенант.
Глобин вошел в центральный зал связи вслед за курьером. Он увидел Троба, Серума и троих остальных, собравшихся у главного экрана и глядевших на многократно увеличенное изображение Хемо.
- Я не вернусь! - Гигантское лицо Хемо было искажено яростью. - Если его убийцы куда-нибудь и придут, то они придут сюда!
- Капитан бы не захотел...
- Капитан бы не захотел, чтобы за него отомстили?! Вы не в состоянии сказать, где находятся его убийцы; Глобин не может сообщить мне это! Поэтому я остаюсь здесь - ждать их или смерти!
Глобин встал позади Троба.
- Как он сделал это?
Троб стремительно обернулся, и в его глазах промелькнула тень облегчения, прежде чем гордость скрыла ее. Но он не сказал "Хвала богам!" или "Наконец-то!" - он просто произнес:
- Он капитан судна и один из лейтенантов. Кто мог удержать его, когда он сел на свой собственный корабль и умчался? Нашего капитана больше нет.
Глобин мог напомнить о Совете, но знал, что это бесполезно - халиане были независимы до неистовства; только их личная преданность Гудхарту поддерживала дисциплину. Для них, феодалов, вассальные связи значили все. Без этого не было сплоченности.
Поэтому Глобин ничего не сказал; он только спросил:
- Где он?
- На линии между Халией и тем местом, откуда пришел сигнал о смерти капитана. - Троб вздохнул и добавил: - Я настаивал, я взывал к его дружеским чувствам, долгу по отношению к команде, к нам! Его невозможно уговорить.
Глобин кивнул.
- Вы взывали к его чувствам и хотите, чтобы я воззвал к его разуму?
- Да, к тому, что от него осталось! Глобин, покажи ему его глупость!
Глобин нахмурился и слегка подвинулся, чтобы попасть в зону видимости.
- Зачем, Хемо?
На борту пиратского судна Хемо увидел фигуру Глобина, и его зубы оскалились.
- И ты спрашиваешь меня об этом, человек? Ты, чья раса убила моего капитана?
- Я считаю их трусами, - твердо произнес Глобин. - Зачем ты делаешь это, Хемо?
Халианин бросил на него яростный взгляд и прорычал:
- Среди халиан были агенты Торговцев, не так ли? И должны были прибывать корабли, чтобы доставлять новых агентов, держать с ними связь, забирать их для назначения на новые должности.
- Верно. Но они ушли. Торговцы отозвали всех своих агентов, когда пала Халия.
- Глупец! - рявкнул Хемо. - Ты можешь верить в это? Ты думаешь, что коварные предатели не оставили какое-то количество шпионов, чтобы внедриться в ваш собственный проклятый Флот и завербовать кого удастся?
Глобин замер, и его лицо с горящими глазами приняло выражение, так хорошо знакомое Хемо - выражение полной концентрации на мысли. Он даже вспотел от усилия - любой воин Халии, позволивший своему мозгу так напрячься, мгновенно умер бы.
Троб заметил колебания Глобина. Он настойчиво заявил:
- Это чепуха, Глобин. На что они могли бы рассчитывать, чтобы добиться успеха?
- На хитрость, - медленно ответил человек. - В предположении Хемо есть смысл.
Хемо испытывал гордость из-за того, что Глобин поддержал его, и ненавидел себя за это.
А человек, наморщив лоб, продолжал размышлять:
- Но оставшиеся добровольно обрекли бы себя на смерть. Они должны были бы понимать, что предводители Торговцев не смогут оказать им помощь из-за конвоя Флота вокруг Халии это было бы смертельно опасно. Хемо, это верная идея, и мы найдем способ заставить Флот произвести у себя расследование, чтобы выявить предателей. Но Торговцы не вернутся на Халию. Вы напрасно расходуете время, топливо и воздух. Возвращайтесь.
- Ты отговариваешь меня, когда есть только один шанс отомстить?! завизжал Хемо. - Молчи, предатель! Не пытайся ослабить мою решимость...
С экрана прозвучал сигнал тревоги.
Хемо развернулся. Его наблюдатель указывал на экран и пронзительно кричал:
- Враги! Они приближаются!
- Вперед, навстречу им! Всем боевым постам! Приготовить лазерные орудия и торпеды! - Потом Хемо обратился к оператору: - Направьте всю информацию с датчиков на канал связи с Баратарией!
Оператор заколебался.
- Противник засечет нас, лейтенант, а заодно и Баратарию.
- Нет, у нас новая система связи, которую не могут обнаружить Торговцы! - Оператор все еще колебался, и Хемо, хотя это уязвляло его, сказал: Используйте систему Глобина!
Экран неожиданно разделился на четыре части, на одной из которых был вид космоса с командного мостика Хемо, другой представлял полярную проекцию области пространства, в которой находились корабли, третий эклиптическую проекцию всех четырех кораблей сбоку, а последний показал сияющее лицо торжествующего Хемо:
- Убедились? Кто говорил, что они не вернутся? Ну что, я оказался болтуном? Пришло время возмездия! - Сделав яростный жест, Хемо повернулся к подчиненным: - Огонь торпедами на предельной дистанции! Первая батарея, огонь на средней дистанции!
- Их трое, - доложил наблюдатель.
Глобин и Троб увидели, как разросшаяся точка на первой четверти экрана превратилась в три. Изображение запрыгало, потом корабли Торговцев стали отчетливо видны впереди на расстоянии нескольких километров. Их корпуса отражали свет звезд. Картинка снова прыгнула, выделяя одного противника, сделавшего поворот, и позволяя на мгновение увидеть его профиль...
- Такой же! - крикнул Хемо. - Такой же силуэт, как у кораблей, убивших капитана! Это Торговцы!
- Записывайте, - бросил Троб оператору.
- Запись ведется с момента поступления сигнала тревоги, - ответил техник.
- Они окружают Хемо, - произнес Глобин низким, напряженным голосом.
На экране два корабля Торговцев метнулись в сторону. Не обращая на них внимания, Хемо несся прямо на центральный корабль - два других отстали и начали заходить с боков.