«Раскомандовался он тут», — недовольно подумал я и привстал с полюбившегося места.
С опаской вернулся на кухню-гостиную-прихожую и невольно подавился воздухом. Комната сияла, как будто в ней часами напролет работала команда профессиональных уборщиков. С опаской покосившись на ладони, я подошел к раковине и сполоснул лицо холодной водой. Кусочек ткани на столешнице решительно двинулся в сторону капель, оставленных мной, и я могу поклясться, что услышал пару грязных ругательств. Искренне надеясь, что так происходит в каждом доме после хлопка в ладоши, я выскользнул из дома.
Красная машина Дэйла уже парила на подъездной дорожке. Проскользнув в салон, я со скрипом уселся в пассажирское кресло.
— У тебя какой-то пунктик на кожаные сиденья? Я был даже удивлен, когда увидел, что на твоей кровати покрывало из ткани, а не из какой-то хорошо и хитро выделанной замши, — начал было я, но осекся, заметив, из какого материала скроены штаны моего нового старого знакомого.
— И предугадывая последующие вопросы, моя кожанка на заднем кресле, а нижнее белье сделано из шевро, так что можешь начинать шутить, — криво усмехнулся Дэйл, быстро лавируя по дороге.
— Даже не собирался, — задумчиво протянул я, вспоминая свою юношескую одержимость роком и байкерами.
Так и подмывало спросить, по какой причине у него отсутствуют длинные волосы и где он прячет татуировки.
— Длинные волосы безжалостно срезал из-за глобального потепления, а где находится татуировка, бьюсь об заклад, ты не захочешь знать. Ты ознакомился с положением дел или только лапал потными пальцами мою натуральную кожу?
— Ты читаешь мои мысли? — я подскочил на месте.
— Нет, ты, видимо, так сильно хотел пошутить, что неосознанно отправил эту мысль напрямую в мое сознание, так что полегче, лучше говори сразу, а то прославишь меня на весь город своими трансляциями, а мне как-никак репутацию держать надо.
— Понял, принял, — я покачал головой и посмотрел на Дэйла. — Все новости, с которыми я успел ознакомиться, плюс-минус похожи на то, что я проживал у себя. И если быть точным, не только проживал, но и просто читал, смотрел, слышал. На самом деле я даже удивлен, что у вас тут зомби-апокалипсиса, драконов и орков не было замечено, — вздрогнул я, вспоминая свою одержимость компьютерными играми и творчеством Дж. Р. Р. Толкина.
— Кто тебе сказал, что их тут нет? — серьезно произнес Дэйл, и я в немом шоке повернулся к нему. — Судя по всему, такие вещи ты транслировал только в фантазии наших творческих людей, и они переписывали это на свой манер.
— Ну и на том спасибо, — выдохнул я.
Совершенно точно я не готов сражаться с мифическими тварями в этом прекрасном месте.
— Ты что-нибудь ел? — деловито уточнил мой предполагаемый начальник, остановив машину возле милого заведения с говорящим названием «Запеканка Гестии».
— Да, нашел в холодильнике какой-то салат и пару котлет.
Я вышел из машины.
— А ты пугал, что в обители бравого полицейского только кофе, я там еще и баночкой «Честной двойки» разжился.
— Ты потом еще и «Грязную тройку», и «Лживую четверку» попробуешь, — многообещающе поиграл бровями Дэйл. — Видимо, моя подружка наведывалась до твоего прихода, раз ты нашел какое-то пропитание. У нас все уже переболели стадией здорового питания и правильного образа жизни, а она всё…
Но я его уже не слышал. Маленький Джеймс быстро бегал в моей голове и отчаянно вопил от радости.
Почему мне в голову не пришло, что моя жена могла тоже быть в этом мире и избежать своей участи?
Я внезапно остановился и попытался привести в порядок бешено стучащее сердце. Если она здесь, если она жива, то, скорее всего, она вместе с Дэйлом. Я пытался мыслить здраво, но всё же одна моя половина металась от счастья, что она здесь, а другая строила планы о том, как увести девушку шефа.
Я одернул себя и двинулся за Дэйлом в помещение.
Пространство было заполнено ярким светом от очага и обилием нежных цветов в маленьких горшочках, расположенных в хаотичном порядке на каждом столике. Мой желудок сразу сжался от ароматов, витающих в воздухе. Пахло летом, домом в деревне, и я мог поклясться, что ощутил на щеке прикосновение ладони моей бабушки. Вся эта атмосфера моментально отодвинула все мои душевные метания на второй план и заставила замереть в предвкушении.
— А теперь позволь представить тебе лучшее заведение в городе, — подмигнул мне Дэйл и понизил голос до шепота: — Поговаривают, что это место держит в порядке богиня.
Я уже хотел пошутить, что не так уж они и ошибаются, как увидел приближающуюся к нам владелицу заведения. Пожилая женщина в развевающейся одежде, с вуалью на голове заставила покрыться меня мелкой дрожью. На меня взирала моя бабушка Гестия с заметным осуждением в глазах.
— Дэйл, ты опять попал в плохую компанию? — она перевела свой взор на моего спутника. — Посмотри на него, одна кожа да кости. Так ты заботишься о коллегах и друзьях? Разве я не учила тебя, что в первую очередь знакомый должен быть накормлен, а уж после переведен в статус друга? Да простит меня твой дед, не так мы воспитывали…
— Ба, полегче, — протянул Дэйл и сложил руки в примиряющем жесте. — Он только сегодня прибыл к нам из-за Бесконечного моря, беженец из Браунана, так что давай не будем заставлять его переживать из-за сохранности еще и его собственного желудка, а просто накормим твоими фирменными, безумно калорийными блюдами, а то он сегодня у меня дома нашел только парочку листиков салата.
— Браунан? Мясо жалуешь? — вмиг изменилась в лице госпожа Гестия, доставая из необъятных юбок блокнот. — А то большая часть моих блюд представляет из себя кошмар для глубоко верующих людей, а другая представляет угрозу для страдающих диабетом…
— Я всеяден, мадам, — я с благоговением смотрел на нее и очень сильно хотел прикоснуться. — С превеликим удовольствием познакомлюсь с вашими кулинарными шедеврами.
— Дэйл, будь добр, принеси этому бедному мальчику что-нибудь выпить, одному Богу известно, что он пережил, — приложив руку к груди, промолвила пожилая леди и направилась в глубины кухни.
— Если будешь продолжать в том же духе, то точно не сможешь попасть обратно из-за парочки десятков лишних килограммов. Просто не поместишься в тот проход, откуда ты вылез, — философски протянул Дэйл, призывая к нам кувшин чего-то очень дурманящего.
— Дыры? — я недоуменно бросил на него взгляд, наполняя свой бокал привычным мне способом. — Ты выяснил, как я сюда попал?
— Если ты будешь всё принимать за чистую монету, то тебя здесь сможет обыграть любой ребенок. Я образно, мой туго соображающий спутник.
Стоило мне придумать остроту в ответ, как на столе появились всевозможные кушанья. Я смог опознать так любимый мною куриный суп, отбивные с аппетитной корочкой, которую могла сделать только моя бабушка, и стопочку пышных блинов со сметаной. В голове промелькнула мысль, что здесь действительно не всё так уж и плохо, даже пора убирать эту пессимистичную фразу из моего лексикона, заменяя ее чем-то вроде как же здесь замечательно.
— Не забывай жевать, — флегматично произнес Дэйл, с интересом наблюдая за мной. — Я начинаю сомневаться, стоит ли мне брать тебя к нам в команду…
— Опасаешься потерять любовь нашей бабушки?
— Ну, здесь она не наша, а моя, я не люблю делиться, учти, — напомнил Дэйл, чинно промакивая краешек губ бумажной салфеткой. — Старайся вести себя менее раскованно, а то вся наша легенда полетит к чертям.
— Почему же мы не можем просто сказать, что я твой давно потерянный брат-близнец, внебрачный сын нашего почтенного отца?
— Мой отец имеет безупречную репутацию верного и заботливого супруга, — пояснил он. — И я бы не хотел ее разрушать, тем более наш почтенный папаня уже долго ведет затворнический образ жизни после смерти матушки, не хотелось бы тревожить его такими мелочами.
Я нервно проглотил последний кусочек восхитительного блинчика и задумался. История моей семьи в этом мире разительно отличалась от того, что происходило в реальности. Мой отец ушел из семьи, но, как считал я, не из-за пьянства и распутной жизни, а гиперопеки моей матери. Я не мог винить его, так как мне самому было трудно вырваться из-под ее бдительного контроля. Но в моих мечтах они были счастливой парой, где отец был головой, а мать шеей, действуя сообща. Видимо, здесь всё так и вышло, за исключением ее смерти.