— Что случилось с ней? — стараясь звучать максимально корректно, спросил я.
— Пандемия, — лаконично ответил Дэйл, делая глоток изумительной смородиновой настойки. — Ну, раз мы покончили с плотскими желаниями, предлагаю перейти к обсуждению более насущных проблем, например…
— Дэйл, ты растерял все манеры! — к нашему столу, плавно шурша юбками, шествовала мадам Гестия, держа в руках поднос с железным кувшином и парой стопок. — Кто же обсуждает важные дела сразу после еды и без нужного дижестива? Прошу, Джейми, моя собственноручно созданная лимонная настойка. Отдыхайте, мальчики.
Эта чудесная женщина потрепала по волосам Дэйла и, забрав посуду легким мановением руки, гордо удалилась. Я окончательно растаял от милой сцены. Даже почувствовал фантомное прикосновение руки к своей шевелюре. Моя так называемая кличка Джейми была внесена в обиход именно с подачи легкой руки бабули. Постепенно ее стали использовать абсолютно все мои знакомые, и Эд даже пару раз предлагал изменить мое имя официально, так как, по его мнению, прозвище подходило мне лучше всего. Но Арчи настаивал на более коротком варианте — Джим, считая, что это выражало мою прошлую гулящую сущность и было больше похоже на собачью кличку, нежели на человеческое имя.
— Спасибо, бабушка. Предлагаю выпить за наше знакомство и всё-таки обсудить текущую ситуацию, — Дэйл воровато оглянулся в сторону кухни и наполнил наши бокалы. — Уж не знаю, за знакомство или воссоединение, худшая версия меня.
— Ну, тут уж с какой стороны посмотреть, — протянул я и сделал блаженный глоток. — Если в тебе остался мой юношеский максимализм, то я бы поспорил, кто тут худшая версия…
— Считай, что тебе повезло, частично прошел, но чрезмерная уверенность в себе всегда со мной, — приободрил Дэйл. — А теперь позволь мне ввести тебя в курс дела.
— Только прошу тебя, не включай командира, — я поморщился, — мне очень не нравится слышать из твоих уст моим тоном.
— Ну, тут уж извините, издержки профессии. Начнем с твоей легенды: беженец из Браунана. Они там ведут вечную войну на темы, кто в кого хочет верить и как это правильно делать. Ты не особо знаешь наши новые привычки и традиции, поэтому первое время следи за мной и остальными, чтобы не выглядеть беспробудным идиотом и заранее не позорить свое доброе имя. Ты понял, что слишком сильно устал махать палкой без причины, и приплыл к нам грузовым кораблем. И тут мы и нашли тебя на причале, творящим…
— Может, мы просто скажем, что я приехал на корабле, перевозившем заморское вино, и выпил всё, что было в их закромах, — воодушевленно предложил я.
— Ну, так ты только заработаешь уважение коллег, хотя идея неплоха, — задумчиво протянул Дэйл. — Скажи мне, Джеймс, что ты умеешь делать лучшего всего?
— Сочинять, — гордо произнес я.
— А вот тут я бы поспорил, да и есть у нас уже такой кадр, — со знанием дела ответил он. — Еще варианты?
— Ну, если ты про магию и прочие ваши штучки, то сегодня я устроил в твоей огромной гостиной внеплановую генеральную уборку.
— Спасибо, конечно, но не стоило. Я, знаешь ли, люблю, когда каждая пылинка остается на своем месте. Ну не могу же я тебя в качестве горничной в нашу богадельню пристроить!
— Ну, если я всё еще знаю Арчи и возможных коллег, то могу поставить мою первую зарплату на то, что как-нибудь они в версию с беспробудным пьянством поверят и решат, что ты взял меня в вашу компанию чисто для того, чтобы не скучно было, — я развел руками и покосился на опустевший кувшинчик. — Кстати, кто там у нас в команде?
— Ну, честно говоря, ты прав, я так к нам уже парочку ребят почти по такому принципу притащил, может сработать, — задумчиво протянул Дэйл. — Ну, команда у нас не такая уж и большая. С Арчи ты уже знаком, он у нас генератор идей, говорит много, но иногда по делу. Его версии по большей части оказываются правдивыми, хотя кажутся безумными. Порой кажется, что если бы мы с ним не были друзьями с самого детства, то ловить мне пришлось бы его — настолько его разум похож на самые смелые мечты всех преступников. Еще есть Ронни, самый старший из нас, наверное, также и самый миролюбивый и молчаливый. Его методы допроса и способность располагать к себе людей до сих пор нас поражает. Если бы я имел его таланты, я бы девочек клеил каждый вечер, а он у нас примерный семьянин, только во благо народа работает.
— Ронни? — я присвистнул.
Я этого парня встретил в спортивном клубе, когда учился в школе. Он был настолько скромен и одинок, но очень умен, что я вписал его в свой мир в качестве этакого баланса для людей, который своей речью и пронзительным взглядом стал популярен в этом мире, получая то внимание, которым его обделили.
— Да, он самый. Был звездой и любимцем девушек, пока не встретил жёнушку. Ким стала вить из этого качка веревки и превратила в скромного служителя порядка, — покачал головой Дэйл. — Идем дальше, Фуркан. Наш маленький Фурки.
Я вздрогнул в очередной раз за сегодняшний вечер. Его я встретил на работе, он работал молодым стюардом на том самолете, за который я нес прямую ответственность. Он был на шесть лет младше меня, совсем ребенок. Мы познакомились, когда вместе находились в командировке в Европе, и этот парень стал моим младшим братом, а я его наставником во взрослом мире. Даже после женитьбы собирался подарить свое колье, с которым я был очень популярен у девушек во времена холостой жизни, мой некий талисман. Фуркан имел чудесную привычку напоминать мне про субботнюю ночь коротким сообщением: «Мастер, сегодня суббота».
Мой маленький Фурки погиб в больнице от многочисленных травм внутренних органов после мотоциклетной аварии, хотя он терпеть не мог двухколесные средства передвижения. Его смерти я не ожидал совсем, и она была, наверное, второй в списке душевной боли. Я подал знак человеку за барной стойкой, что стоит обновить наш драгоценный кувшинчик.
Тратить деньги начальства на благополучие сотрудников — святое дело.
— В следующий раз просто попроси у бармена с помощью телепатии и требуй что-нибудь покрепче. Если ба узнает, что ты замахнулся на ее лимонную настойку без разрешения, считай, что в это заведение тебе путь закрыт, — предупредил Дэйл. — Ты в порядке, Джейми?
— Фурки погиб в моём мире, — на одном дыхании выговорил я.
Дэйл шокированно уставился на меня и на секунду прикрыл глаза.
— Тогда могу сказать, что настало время познакомиться с «Правдивой семеркой», — сказал он и посмотрел на бармена. — Можешь считать, что твое прибытие сюда — это счастливое совпадение.
Я лишь кивнул и отхлебнул из вовремя подоспевшей, слегка запотевшей бутылки. Прохладное, кислое и, самое главное, крепкое пойло заставило меня закашляться.
— Не спорю, за Фурки, — я поднял бутылку.
Не самый лучший напиток, но мне требовалось нечто подобное, чтобы прийти в себя.
— Полегчало? — вежливо осведомился Дэйл. — Может, тебе стоит сделать список имен, которые мне лучше не стоит упоминать?
— Нет, давай оставим эффект неожиданности.
— Ну что, Фурки попал к нам совсем юнцом и по глупости, — продолжил Дэйл. — Пытался вдрызг пьяным взломать какую-то картинную галерею, вопя о том, что портрет его возлюбленной висит не на той стороне, что она должна смотреть на восток. Мы хотели сдать его в приют для умалишенных, но выяснилось, что внутри этой галереи царило преступное логово по продаже подделок. То ли у мальчика дар предвидения, то ли оно работает только в тандеме с белочкой. Он наш младший сын в коллективе и по совместительству водитель. Лучшего гонщика во всём Таверере не сыскать. Еще у нас есть Эд — наши глаза и уши, хотя официально он не числится в учреждении, а так, работает в местной газетенке. Но его лучше один раз увидеть, чем я буду долго и красочно расписывать его достоинства.
Я понимающе хмыкнул. Хоть что-то осталось прежним, и даже в этом мире моего дорогого Эда никто не может описать.