— Еще у нас есть Марси, но ее описывать еще труднее, чем Эда…
И мой мир в очередной раз вздрогнул и уставился на Дэйла.
— Марси? — переспросил я.
— Да, наша Марси, девочка с каменным сердцем и железной рукой, — заржал Дэйл. — Знал бы ты, как Арчи ходит на цыпочках при ее приближении. Он пару раз пытался завоевать ее сердце, но она с изяществом и кровожадностью отсылала его прочь, и после этого наш Арчи неделями зализывал раны на Улице Мимолетных знакомств. Узнал ее?
— Да, конечно.
Я допил бутылку и почувствовал непреодолимое желание закурить.
Дэйл, святой человек, понял всё по моему взгляду и, кинув взгляд на бармена, встал.
— Поднимайся, Человек-Плохая-Привычка, поднимайся. Сегодня еще одну ночь поэксплуатируешь мои кожаные диваны, а завтра подыщем тебе жилье.
Я печально оглянулся на дверь, ведущую на кухню, и последовал за Дэйлом. Мне определенно нужно поспать.
5. Обрастая хозяйством
Очевидно, просыпаться в этом мире после чудес «Правдивой семерки» не так мучительно, как в месте, откуда я прибыл. За исключением доносящихся криков с кухни.
— Монстр, что ты сделал с моим домом⁈
Причина шума летела ко мне на всех парах, сверкая глазами.
— Попрошу постараться объяснить мне, какого чёрта я с утра пораньше получаю по рукам от собственной губки?
Я откровенно заржал, припоминая вчерашнюю ситуацию с хлопком и генеральной уборкой гостиной.
— Вчера при экспериментах с твоей бытовой магией я хлопнул в ладоши и запустил восстание машин и чистящих средств…
— Твоей бытовой магией! Не сваливай с больной головы на здоровую. И тебе не нужно глупо махать руками, чтобы получить желаемое, но не в таких объемах, — покачал головой Дэйл. — Хотя не помню случаев, чтобы можно было управлять более чем одним предметом, особенный ты наш. У меня нет времени разбираться с твоими фокусами, поэтому кратко: скоро придет Крис, будет тебя выгуливать и искать тебе подходящую конуру. Можешь взять одежду из шкафа, приведи уже себя в человеческий образ и жди ее на крыльце. Вечером она подкинет тебя в «Мусорный бак», будешь официально представлен нашему коллективу.
— Ты вчера так и не упомянул, получилось ли выбить мне должность, и чем мне за всё это великолепие расплачиваться? — съязвил я. — Как-то не хочется сидеть на шее у своего начальника…
— Приняли тебя на должность, будешь у нас младшим сыщиком, прикрывать наши тылы, — прищурился Дэйл. — Счет тебе открыли, я на первое время грошей подкинул, а жилье первые три месяца оплачивает контора. Мечта, а не работа, одним словом.
— Боюсь спрашивать, каким именно местом мне придется отрабатывать все эти блага, — присвистнул я.
— Всё, я полетел, пока Арчи не захватил власть и не натравил на меня нашу несравненную Марси, — пробурчал Дэйл. — В ладоши не хлопать, ногами не стучать, мою Крис не соблазнять.
Когда он выдал последние указания и вылетел за дверь, я поплелся на кухню. Проведя все утренние ритуалы, приняв горячий душ и ограбив платяной шкаф Дэйла, я удовлетворенно подмигнул себе в зеркале. Мои страхи насчет огромного количества кожаной одежды, к счастью, остались всего лишь страхами.
Очевидно, в молодости я сильно ошибался насчет кожи в своем гардеробе и быте. Однажды, исполнив мечту насчет машины с сиденьями, сделанными из блестящей черной кожи, я, преисполненный чувством собственной крутости, отправился в дальнюю дорогу летом. И все мои ожидания были разбиты жестокой реальностью. Тело потело, любое движение отзывалось мерзким скрипом, а желание продать новое приобретение сразу по возвращении домой согревало душу.
Практически та же история произошла и со стеклянным люком той машины, так как разглядывать экскременты голубей сразу над своей головой мне тоже наскучило довольно быстро. Сейчас же я выбирал то, что попроще. Льняная рубашка и темные джинсы, найденные мною, чудесно выражали внутреннее состояние вновь прибывшего в этот мир и готового нести хаос и счастье.
Уютно расположившись в кресле на крыльце, я изучал пролетающие мимо меня машины и пытался обдумать ситуацию. Команду Дэйл собрал действительно замечательную, но каким образом туда попала моя Марси, оставалось загадкой. Конечно, я лелеял ситуацию, что моя супруга будет в этом мире, но не представлял ее в форме, держащей в страхе всё отделение полиции. Скорее, она бы держала маленький ресторанчик где-нибудь в округе и занималась садоводством в гордом одиночестве.
Я весело усмехнулся. Жизнь в этом мире шла совершенно не так, как я когда-то мог представить, и претворяла в реальность все самые мои смелые мечты и страхи.
— Ну, значит, это ты Джеймс, из-за которого мне пришлось провести пару ночей в своем доме, — звонкий голос прервал размышления о сущности бытия.
На меня с легким осуждением смотрело маленькое воздушное создание, чьи светлые волосы развевались легким ветерком, так кстати доносящимся с моря. Судя по всему, в этом мире у меня часто будут легкие ступоры, и, наверное, пора привыкать к мурашкам, табунами бегающим по коже.
Эта девочка была причиной того, что я начал заниматься спортом, следить за внешним видом, превращаться в мужчину. Девочка со второй парты третьего ряда была звездой класса, любимицей всех учителей и жуткой стервой, прекрасно знающей цену себе и своей красоте. Сколько моих одноклассников полегло в борьбе за ее сердце или хотя бы робкий взгляд в их сторону. Крис умело манипулировала окружающими, заставляя боготворить и желать.
Естественно, я тоже пал жертвой изумрудных глаз и пухлых губ, но я настолько был не уверен в себе в те времена, что всё, на что хватило меня, — это вписать ее в свою историю в виде подружки Дэйла. Позже я встретил ее случайно в одном из многочисленных баров, мы предались паре-тройке воспоминаний и провели вместе ночь, которая совершенно разбила в пыль все мои старые желания. Она всё еще была успешной у мужчин, но стала слишком избалованной и самоуверенной, стала тем типом барышень, которых я называл перегруз системы, такие хотели слишком много, но взамен могли дать лишь головную боль.
— Здравствуй, Крис. Да, это я, Джеймс.
Я направился к ней, аккуратно спускаясь с крутого крыльца.
— Дэйл предупредил, что ты приедешь.
— Давай, красавчик, садись в машину, найдем тебе жилье. Я покажу тебе пару мест, где ты сможешь приобрести нормальную одежду, а не эти лохмотья Браунана, — пропищало неземное создание, стуча шпильками по асфальту.
Поправив нежно-розовое платье, Крис грациозно села за руль и вопросительно посмотрела на меня.
— Сразу обсудим пожелания насчет дома. Размер, цвет, расположение? Подальше от людей, поближе к работе? И…
— Стоп-стоп, давай не так быстро.
Машина резко тронулась, и я поспешно пристегнулся. Всё-таки женщина за рулем, никогда не предугадаешь…
— Давай по пунктам: во-первых, дом должен быть примерно в два раза меньше, чем у Дэйла, цвет не важен, поближе к работе и питейным заведениям. Во-вторых, что не так с этой одеждой?
— Тогда едем сразу к так любимому Дэйлом «Мусорному баку». Как по мне, самое омерзительное местечко, я бы там даже бокал воды не попросила, — нетерпеливо стуча по рулю длинными аккуратными ноготками, украшенными блестками, брезгливо поморщилась она. — А одежда, ну это же прошлый век! Дэйл недавно притащил нечто похожее, ни тебе марки, ни тебе лоска. Я заставила его выбросить этот ужас и никогда не возвращаться в то место, откуда он это откопал…
«Прости меня, Дэйл, так виноват перед тобой, я был подростком», — пронеслась мысль в голове.
Краем глаза разглядывая Крис, я действительно ощущал себя виноватым.
— Ну, тогда насчет одежды я спрошу Дэйла, — пробормотал я себе под нос.
Наблюдая за мелькающими за окном картинками, разномастными зданиями, которые, казалось, были взяты из разных мест и просто натыканы в хаотичном порядке, мой взгляд зацепился за уже знакомый мне ядовито-зеленый магазинчик Аида. На крыльце сидела девушка в синем платье, закрывшая лицо руками и слегка подрагивающая. Я обернулся, но разглядеть ее не получилось, потому что машина резко затормозила, и меня дернуло вперед.