Полицейский улыбнулся, и только теперь его собеседник позволил себе немного расслабиться. "Пронесло... - подумал он. - Кажется, обошлось... Теперь все будет нормально!"
Тем временем сержант закончил осмотр раскуроченного аппарата и подошел к своему напарнику, который уже прощался с неудавшимся свидетелем.
- Полностью разбит, - констатировал сержант. - Придется звонить, вызывать техников из "Пан Юнайтед".
Он машинально улыбнулся и кивнул человеку с коробкой, но в ту же секунду выражение его лица изменилось.
"О, Боже.., только не это!" - пронеслось в голове неприметного человека в сером плаще.
Стремительным движением сержант выхватил лучевой пистолет.
- Не двигаться! - рявкнул он. - Сидеть на месте и не шевелиться! Эй, Шмидт, быстро вызывай наряд! Скажи, что мы задержали Хольцмана.
- Кого?.. Хольцмана?! - капрал так и застыл с раскрытым ртом.
- Да! Да! Пошевеливайся, черт бы тебя побрал!
- Ага.., сейчас.., то есть я хотел сказать, есть, сэр!
Капрал развернулся и как ужаленный помчался к ближайшему видеофону.
- А ты сиди тихо, понял?! - заговорил сержант с задержанным, целясь из пистолета прямо ему в голову. - Мне не нужны лишние хлопоты ни с тобой, ни с твоими дружками.
На лице человека с коробкой одновременно отразились испуг и удивление.
- Но, сержант.., я не понимаю... Что происходит? Объясните! Я никакой не Хольцман! Меня зовут Григорий Лебов, я учитель, живу на Втором Уровне. В ваш город приехал, чтобы навестить сестру Эмму. У меня есть все документы! Вот удостоверение личности, посмотрите...
Он пытался сунуть руку во внутренний карман плаща, но это движение буквально привело полицейского в ярость.
- Замри, Хольцман! Не двигайся! - приказал сержант. - А теперь руки на голову! Быстро!
Он подождал, пока задержанный выполнит приказ и, видя, что тот не делает ничего предосудительного, продолжил более спокойным тоном:
- В этом мире все несчастья от таких как ты.
- Но, сержант...
- Молчать, я сказал!
Громкие реплики полицейского сразу привлекли внимание окружающих, и вокруг начала собираться толпа любопытных. Довольные очередной возможностью развеять скуку, зеваки изумленно глазели на невзрачного мужчину и на сержанта с лучевым пистолетом наизготовку.
- Значит, фараон сказал, что это и есть Хольцман?
- Э, ребята, я не местный, кто такой этот Хольцман?
- Ну, дела!.. Хотя не очень-то и похож, а?
- Ха! Приятель, да этого типа вся служба безопасности Центавра ищет! Не знал, что ли? Он какой-то там ученый. А еще политический террорист. Очень опасный человек и строго засекреченный. Ну, вы понимаете, о чем я говорю?
- Нет, вы только посмотрите в его наглые злобные глазенки!
- Так это тот самый, что три года назад сбежал из тюрьмы? Наверное, сумел переманить на свою сторону кого-нибудь из обслуживающего персонала.
- И никакой он на самом деле не страшный.
- А чего это у него там, в коробке? Наверняка что-нибудь незаконное!
- А фараон молодец, крутой мужик! Такому не попадайся.
- Интересно, дружков Хольцмана тоже взяли, или он тут один был?
Сержант и его пленник слышали большую часть из того, о чем говорили в толпе, и через пару минут полицейский ехидно заметил:
- Видишь, Хольцман, это и есть те самые люди, которых ты пытаешься "спасти". И как тебе это нравится?
- Я не понимаю, о чем вы говорите, сержант. Надеюсь, что скоро все выяснится...
В этот момент взгляд блюстителя порядка остановился на коробке, которую задержанный все еще держал на коленях.
- Хольцман, что у тебя там? Какое-нибудь пакостное чтиво, да? Очередная порция отравы для умов. А ну-ка открой, я посмотрю! - сержант слегка дернул дулом пистолета. - Давай, давай, открывай!
"Вот и все, - обреченно, и в то же время с холодным спокойствием подумал человек в сером плаще. - Я уже не в силах что-либо сделать. Все кончено".
- Что ж, сержант, - сказал он вслух, - я охотно выполню ваше приказание.
Но вместо того, чтобы открыть коробку, тот, кого называли Хольцманом, провел рукой по крышке и легонько нажал на известную одному ему точку.
"Не сдавайтесь, друзья мои!" - было последней его мыслью.
В то же время внутри коробки отключилось магнитное поле, удерживавшее в равновесии небольшое количество антивещества, и оно вступило в реакцию с молекулами дешевого картона...
Новоафинский порт и все, что находилось в радиусе восьми километров от него, исчезло в тысячную долю секунды, а над планетой взошло чудовищное, четвертое по счету солнце.
Глава 2
ЭНТЕРПРАЙЗ
- Ххра-а-а-а-сп!..
Джеймс Кирк недовольно пошевелился во сне.
- Ххр-а-а-а-сссп!..
Кирк слегка приоткрыл глаза. Сенсорный датчик тут же отреагировал на изменение его состояния, и на тумбочке возле кровати включилась настольная лампа. "Что за шум?.. - еще с трудом соображая, подумал он, - Интересно, откуда это? Кажется, где-то недалеко..."
- Храаззззз-крак!!!
Последний резкий щелчок заставил капитана галактического крейсера "Энтерпрайз" проснуться окончательно.
"Из вентиляции! - наконец догадался он. - Неужели что-то в системе воздухообеспечения?"
Кирк рывком откинул одеяло и тут же зажмурился от моментально вспыхнувшего полного освещения. Он опустил ноги на пол и вдруг почувствовал странный холодок, похожий на тот, что бывает ранним осенним утром где-нибудь на Земле.
- Так... - произнес капитан уже вслух. - И температура падает. Похоже, у нас неприятности.
Он подался корпусом вперед, собираясь встать с кровати, но в ту же секунду распластался на полу каюты, буквально раздавленный непомерно возросшей массой собственного тела.
"Кажется, повезло, - подумал Кирк, с хрипом втягивая в себя воздух, - не ударился ни обо что головой". Он попробовал пошевелить руками, затем ногами. Кажется, ничего не было сломано. Похоже, сейчас он весил не менее двухсот пятидесяти килограммов или, если перевести на "бабушкину кухонную систему", как ее называет Боунз Маккой, - более пятисот пятидесяти фунтов. Это означало, что сила тяжести, которая поддерживается генератором искусственной гравитации на уровне земной, возросла по меньшей мере в два раза. "Итак - воздух, холод, гравитация. Неполадки в экологической секции. - Кирк напрягся, подтянул руки к груди и уперся ладонями в пол. - Надо срочно связаться с командным пунктом..."