- Всем подъем! Зулу! Оружейный ящик, быстро!
Пилот вскочил сразу, как только хлопнула дверь. Теперь, услышав приказ, он стремительно нырнул под кровать и вытащил большой черный, похожий на туристский, чемодан с эмблемой "Энтерпрайза". Это был серийный портативный арсенал, находящийся на вооружении Звездного Флота. С виду он казался сделанным из кожи, но был гораздо прочнее и, если бы кто-то посторонний попытался его открыть, этот мирный с виду чемодан взорвался бы, уничтожив все вокруг в радиусе пятидесяти метров.
Зулу приложил большой палец к датчику замка, послышалось гудение, и чемодан раскрылся. Пилот передал Кирку и Когли лучевые пистолеты, дополнительные обоймы и мощные энергетические излучатели, затем вооружился сам.
В этот момент Баркли и четверо других арестантов окончательно проснулись. Те, которых звали Смит и Джонс, молча сидели на полу, наблюдая, как астронавты проверяют оружие. Когли в отличие от них растерянно вертел пистолет, держа его за ствол. Боевое оружие он держал в руках первый раз в жизни. Макс и Дейв осторожно выглядывали в окно, и среди всей этой суматохи один только Баркли казался спокойным. Он по-прежнему лежал в спальном мешке и, подперев кулаком голову, наблюдал за происходящим.
- Что происходит, капитан? - наконец встревоженно спросил Джонс.
- Нас обстреляли, - ответил Кирк, - из высокоэнергетического оружия. На фасаде моего дома теперь, похоже, красуется дыра.
О том, что луч прошел всего в нескольких сантиметрах от его лица, капитан уточнять не стал. Если бы это было не так, то вряд ли он что-нибудь услышал бы. Фокусированный луч бластера невидим, бесшумен и убивает мгновенно. Попутно Кирк сообщил, что бластер на дальнем расстоянии менее эффективен, чем лучевой пистолет, а следовательно, стрелявший находился близко от дома.
- Выходит, за нами все-таки следили, - подал голос Баркли. - Ваше укрытие оказалось не очень-то надежным, капитан, - с издевкой произнес он.
- А я тебе вообще слова не давал! - разозлившись, ответил Кирк. - У вас у всех жизнь сейчас висит на волоске. Так что захлопни пасть и лежи, где лежишь!
***
- Кто стрелял?!! - орал Бурк вне себя от ярости.
- Не могу знать, сэр! - бледнея ответил командир подразделения, окружившего дом. - Наверное, кто-то оттуда.
Он указал на опушку леса, где среди деревьев расположилась группа захвата из пятнадцати человек, готовясь к штурму. Солдаты были одеты в камуфляжные костюмы, и Бурк не мог их разглядеть - Когда все закончится, полковник, я хочу, чтобы вы лично выяснили, кто это сделал, - процедил сквозь зубы министр безопасности. - Этот болван лишил нас элемента внезапности. Теперь нам придется брать живьем людей, которые вовсе не желают сдаваться. Кроме того, среди них один из высших офицеров Звездного Флота.
- Мы возьмем их, господин министр, - с готовностью ответил полковник.
- Это в ваших интересах, - сказал Бурк. "На совести этих ублюдков смерть моей жены и дочери, - подумал он. - И если кто-то думает что я дам им уйти только потому, что какой-то кретин предупредил их выстрелом, то он глубоко ошибается. Если бы у тебя, полковник, погибли родные, ты бы, наверное, давно бы уже метал в это гнездо гранаты".
- Позвольте напомнить вам приказ, - сказал Бурк. - Вы не имеете права предпринимать никаких незаконных или оскорбляющих достоинство действий в отношении капитана Кирка и лейтенанта Зулу. Повторяю: никаких! Мне наплевать, во что они одеты - в униформу Звездного Флота или женскую ночную сорочку. Я показывал вам их фотографии, и уж будьте добры, не спутайте этих людей с остальными. Если астронавты окажут сопротивление, ваши люди имеют право только на пассивную защиту. Помните об этом! Это не враги, а офицеры сил Федерации. Передайте своим подчиненным, чтоб относились к ним так же трепетно, как к своим невестам! Или ядерной бомбе! Понятно?
- Есть, сэр! - полковник вытянулся по стойке "смирно". - Разрешите выполнять, сэр?
- Идите.
К Бурку подошел Перес и сочувственно покачал головой.
- Досадная неувязка, Нат, - сказал он. - Но с Дорфильдом ты зря так. Хороший парень.
- Думаешь? - холодно отозвался министр безопасности, неотрывно глядя на одинокую деревянную постройку. - Может где-то он и хороший, но операцией руковожу я.
Постояв еще минуту, Перес развернулся и зашагал в лес, оставив Бурка наедине с его плохим настроением. Больше его никто не отважился тревожить.
***
Притаившись у окна, Кирк рассматривал ближайшие холмы. С помощью прибора слежения, оснащенного температурным сканером, удалось определить присутствие большой группы людей, рассредоточенных в округе. Противник применил стандартную тактику окружения.
- Возможность бегства полностью исключена, - спокойно констатировал Кирк. - Мы полностью блокированы здесь.
- И что же вы собираетесь делать? - поинтересовался Баркли. - Дабы обеспечить нашу безопасность?
Капитан проигнорировал вопрос, но толстяк не унимался.
- Я с вами разговариваю, Кирк! Потрудитесь ответить!
- Я бы посоветовал вам умерить пыл, - сказал Когли, стоявший у противоположного окна. - Разве не видите, что капитан занят.
- Когда мне понадобится твой совет, Когли, я сам тебя спрошу, - огрызнулся Баркли. - А вас, Кирк, прежде чем вы решитесь сдаться властям и выдать нас, я предупреждаю: лучше этого не делать! Последствия такого шага вам явно не понравятся.
Баркли зловеще ухмыльнулся.
- Сэм, - сказал капитан, - попроси своего клиента заткнуться.
Его мысли сейчас были заняты другим. С тактической точки зрения их положение было безнадежным. В распоряжении Кирка всего два человека, с которыми придется защищать пятерых арестованных. Он даже не может дать тем, кого вынужден защищать, оружие. Конечно, капитан знал окрестности гораздо лучше любого солдата, засевшего в лесу, но это мало что давало. В доме не было ни потайных выходов, ни подземного хода, а ковры-самолеты и летающие метлы человечество так и не изобрело.