В настоящей войне сознательный пролетариат не может солидаризироваться ни с одной борящейся стороной. Следует ли из этого, что пролетарская политика требует сейчас сохранения существующего положения (status quo), что у нас нет другой программы, кроме желания оставить все так, как было перед войной. Но существовавшее положение никогда не было нашим идеалом, не было выражением самоопределения народов-и даже более: прежнее положение нельзя уже сохранить, оно более не существует, если даже и сохранились бы прежние границы, Война до формального своего окончания вызвала громадные изменения в соотношении сил, во взаимной оценке сил, в союзах и антагонизмах; она подвергла такой строгой переоценке отношения государств друг к другу и классов внутри общества, до такой степени уничтожила старые иллюзии и возможности, создала так много новых задач и стремлений, что возврат к прежней Европе, существовавшей до 4 августа 1914 года, — стал так же невозможен, как невозможен возврат к дореволюционным отношениям даже после поражения революции. Политика пролетариата не знает слова «назад» — она может стремиться лишь вперед, она вечно должна исходить из существующего и вновь создаваемого. В этом смысле может она противопоставить обоим лагерям империалистической мировой войны свою собственную политику.
Но эта политика должна состоять не в том, чтобы каждая партия для себя, или же все вместе взапуски строили на международной конференции проекты и выдумывали бы рецепты для буржуазной дипломатии, как лучше заключить мир, чтобы облегчить дальнейшее мирное и демократическое развитие. Все требования о полном или частичном «разоружении», об уничтожении тайной дипломатии, о распадении всех великих держав на национальные малые государства и т. п., все вместе и каждое в отдельности утопичны, пока капиталистическое классовое господство держит управление в своих руках. При теперешнем империалистическом курсе это последнее не может отказаться от существующего милитаризма, от тайной дипломатии, от больших многонациональных государств, так как все указанные требования в своей последовательности сводятся к простому требованию: уничтожению классового капиталистического государства. Не утопическими советами и проектами-как можно частичными реформами, в рамках буржуазного государства, смягчить, приручить, подавить империализм-может пролетарская партия отвоевать принадлежащее ей по праву место. Истинной задачей, которую поставила мировая война перед социалистическими партиями и от разрешения которой зависит дальнейшая судьба рабочего движения, является готовность к действию пролетарских масс в борьбе против империализма. Международный пролетариат ощущает недостаток не в тезисах, программах, лозунгах, но в поступках, в действительном сопротивлении, в уменьи напасть на империализм в решительный момент, как раз во время войны, и осуществить на практике старый лозунг: «война-войне». Вот та река, которую надо перепрыгнуть, вот где основной пункт пролетарской политики и ее дальнейшего будущего.
Империализм, со всей своей зверской насильнической политикой и цепью вызываемых им непрерывных социальных катастроф, действительно, является для господствующих классов современного капиталистического мира исторической необходимостью. Самое ужасное было бы, если бы пролетариат сам сохранил бы в этой войне хоть малейшую иллюзию и надежду на возможность дальнейшего мирного, идиллического развития капитализма. Вывод о неизбежности империализма совсем не обязывает пролетарскую политику капитулировать перед империализмом, чтобы затем в тени его питаться милостыней его победы.
Историческая диалектика движется противоречиями и вместе с каждой необходимостью порождает также и ее противоположность. Буржуазное классовое общество, несомненно, является исторической необходимостью, так же как и восстание рабочего класса против него: капитал является исторической необходимостью, так же, как и его могильщик-социалистический пролетариат; мировое господство империализма есть историческая необходимость так же, как и его низвержение пролетарским Интернационалом. На каждом шагу существуют исторические необходимости, стоящие в противоречии друг с другом, и из них наша историческая необходимость социализма-самая жизненная. Она вступает в свои права с того момента, как ее противоположность-буржуазное классовое господство — перестает быть носителем исторического прогресса и превращается в тиски, в опасность для дальнейшего развития общества. Это сделала для капиталистического общественного порядка как раз настоящая мировая война.
Империалистическое стремление к расширению хозяйственной территории капитализма, являющееся последней ступенью его зрелости, последним периодом его существования имеет своей экономической тенденцией вовлечение всего мира в капиталистическое производство, уничтожение всех докапиталистических производственных и общественных форм, превращение всех богатств мира в капитал, а рабочих масс всех частей света в наемных рабов. В Африке и в Азии, с Северного моря до южного мыса Америки и до Южного моря, уничтожает и разрушает капитал все остатки первобытного коммунизма, феодальных взаимоотношений патриархального крестьянского хозяйства, старого ремесленничества, вырывая с корнем целые народы, стирая с лица земли старые культуры и воздвигав на их место выжимание капиталистической прибыли в его новейшей форме. Это безжалостное шествие капитала по свету, сопровождающееся всевозможными способами насилия, грабежа и подлости, имеет одну светлую сторону: оно подготовляет условия для собственной гибели, оно устанавливает капиталистическое мировое господство, за которым лишь может последовать социалистическая мировая революция. Это-единственная культурная прогрессивная сторона в так-называемой цивилизаторской миссии в диких странах. Для буржуазно-либеральных экономистов и политиков железные дороги, шведские спички, канализация и таможни и есть "прогресс и культура". Сами по себе все эти продукты капитализма в применении к первобытным народам, конечно, не прогресс и не культура, так как их применение покупается таким хозяйственным культурным разорением народов, которое равняется всем ужасам и несчастьям двух веков: века традиционного господства натурального хозяйства и века современной усовершенствованной капиталистической эксплуатации. Только как материальные предпосылки для уничтожения господства капитала и прежде всего классового общества несут на себе продукты мирового капиталистического шествия штемпель прогресса, в историческом значении этого слова. В этом смысле империализм работает, в последнем счете, для нас. Настоящая мировая война является поворотным пунктом на его пути. Впервые злобные фурии, выпускавшиеся капиталом до сих пор на другие части света, одним прыжком перепрыгнули в Европу. Крик ужаса прокатился по Европе, когда под напором слепой разрушительной силы распалось в куски драгоценное маленькое сокровище европейской культуры-Бельгия и замечательнейшие памятники культуры в Северной Франции. "Культурный мир", спокойно смотревший на то, как тот же самый империализм предавал жестокому уничтожению десятки тысяч на Гереросе и наполнял берега Калагари воплями жаждущих и хрипом умирающих, как в Путумайо банда европейских индустриальных рыцарей в течение 10-ти лет замучила до смерти сорок тысяч человек, превратив остатки целого народа в калек, как старая культура Китая в огне и пожаре европейской солдатчины была предана всем ужасам уничтожения и анархии, как Персия беспомощно задыхалась в сжимающихся кольцах чуждого господства, как арабы в Триполи загонялись огнем и мечем под ярмо капитала, а их культура, их города сравнивались с землей, — этот "культурный мир" только сегодня увидел, что укусы империалистических фурий смертельны, что их дыхание гибельно. Он заметил это тогда, когда эти бестии вонзили свои острые когти в материнскую грудь буржуазной культуры Европы. И даже это признание проявляется в форме буржуазного лицемерия, видящего позорное лишь в чужом национальном мундире. "Немецкие варвары"-как будто бы каждый народ, призванный к организованному убийству, не превращается в этот момент в орду варваров. "Казацкие зверства"-как будто бы война сама по себе не является зверством из зверств, как будто бы восхваление человеческой бойни, как геройских поступков, в социалистическом юношеском органе не является духовным казачеством в чистом виде!
Сегодняшнее бешенство империалистических бестий на полях Европы влечет за собой еще одно следствие, которое не ужасает и не вызывает сострадания «культурного» мира: это массовое уничтожение европейского пролетариата. Никогда еще ни одна война не уничтожала в такой степени целые слои населения, никогда в течение целого столетия не захватывала она такие большие и старые культурные государства Европы. Миллионы уничтожены в Вогезах, в Арденнах, в Бельгии и Польше, в Карпатах, на Саве; миллионы превращены в калек. Но среди этих миллионов девять десятых составляет рабочий народ города и деревни. Наша сила, наши надежды падают там рядами, как трава, под косой ежедневного уничтожения; лучшие, наиболее обученные силы международного социализма, носители заветных традиций и мужества современного рабочего движения, передовые отряды всего мирового пролетариата — рабочие Англии, Франции, Бельгии, Германии, России — массами избиваются и уничтожаются. Эти рабочие великих капиталистических держав Европы — как раз предназначены к исторической миссии социалистического переворота. Только из Европы, только из старейших капиталистических стран в назначенный час мог быть дан сигнал к освобождающей человечество социальной революции. Только английские, французские, бельгийские, немецкие, русские, итальянские рабочие вместе могут вести вперед армию эксплоатируемых и порабощенных пяти частей света. Лишь они смогут, когда придет время, потребовать отмщения и возмездия за столетия старых преступлений капитализма во всех первобытных странах. Но для наступления и победы социализма нужен сильный, активный, обученный пролетариат, нужны массы, сила которых лежит в их духовной культуре и в их количестве. И эти массы как раз уничтожаются мировой войной. В цвете молодости и юношеской силы гибнут тысячи тех, чье социалистическое воспитание в Англии и Франции, в Бельгии, Германии и России было результатом десятилетней пропагандистской и агитационной работы; сотни тысяч других, которые могли бы быть завтра завербованы для социализма, гибнут и умерщвляются на поляк битвы! Плоды десятилетних жертв и усилий целых поколений уничтожаются в течение недель, отборное войско международного пролетариата подкашивается под самый корень! Кровопускание июньской бойни парализовало рабочее движение Франции на полтора столетия. Кровопускание, умертвившее коммуну, отодвинуло его снова более, чем на десятилетие. Происходящее сейчас беспримерное массовое избиение все более и более сводящее разросшееся рабочее народонаселение всех передовых культурных стран к женщинам, старикам и калекам, является кровопусканием, которое грозит обескровить европейское рабочее движение. Еще одна такая мировая война и перспективы социализма будут погребены под нагроможденными империалистическим варварством развалинами. Это нечто большее, чем отвратительное разорение Лувена и Реймского собора. Это умерщвление не только буржуазной культуры прошлого, но и социалистической культуры будущего, смертельный удар по силе, несущей в себе будущее всего человечества, которая одна лишь способна передать будущему обществу драгоценные сокровища прошлого. Здесь открывает капитализм свой мертвый череп, здесь обнаруживается, что его право на существование кончилось; что его дальнейшее господство не совместимо с прогрессом человечества.