В целом с 28 января по 15 ноября 1978 года шесть заседаний Правления были посвящены обсуждению этого вопроса. Когда проводили голосование, в каждом из шести случаев значительная часть членов Правления выступала за изменение существующей политики. Но для решения подобного вопроса было необходимо большинство голосов в две трети, которое не было достигнуто до заседания 15 ноября. Тогда обсуждение продолжалось меньше часа. После перерыва Ллойд Барри, проголосовавший было вместе с большинством за изменение положения об армии, вдруг объявил, что берет свой голос обратно и выступает в поддержку традиционной политики. Таким образом, старая позиция осталась неизменной.
Год спустя, 15 сентября 1979 года было проведено еще одно голосование, и голоса разделились поровну.
Эта политика оставалась в силе еще 16 лет до тех пор, пока 1 мая 1996 года журнал «Сторожевая башня» не выступил с неожиданным заявлением, что отныне решение о том, принимать альтернативную службу или нет, является вопросом совести каждого. За эти годы тысячи Свидетелей, преимущественно молодые мужчины, оказались в тюрьме за отказ выполнять общественно–полезную работу в качестве альтернативной службы в армии. Еще в 1988 году отчет Международной комиссии по амнистиям показал, что «во Франции в течение года было посажено в тюрьму более пятисот человек, противившихся воинской службе по убеждениям; преобладающее количество их — Свидетели Иеговы». В том же году в Италии «около тысячи человек, по убеждениям отказавшихся от воинской или альтернативной службы (большинство из них — Свидетели Иеговы), было посажено в десять военных тюрем».
И это лишь часть данных. Если бы один член Правления не изменил своего решения в 1978 году, практически никто из Свидетелей не оказался бы в тюрьме, поскольку из отчетов филиалов ясно видно, что в заключение молодые люди попадали отнюдь не по велению своей совести. Им приходилось повиноваться политике, установленной организацией.
Хотя эти изменения произошли, несомненно, к лучшему, нельзя не подумать о тысячах Свидетелей–мужчин, за последние 50 лет потерявших многие годы свободы, в течение которых они могли бы заботиться о своей семье и друзьях, улучшать благосостояние свое и близких, заниматься другими интересными и полезными делами, невозможными в тюремном заключении. Перед нами — колоссальная потеря драгоценных лет, бессмысленная по той простой причине, что она была ненужной, являясь результатом небиблейской политики, принятой в организации.
Если бы лидеры Общества откровенно признали свою ошибку — и не просто доктринальную ошибку, но неверное и несправедливое вмешательство в дело совести других верующих, — а также выразили свое сожаление по поводу печальных последствий этой ошибки, то можно было бы искренне порадоваться за них и даже надеяться на более фундаментальные реформы. Но журнал «Сторожевая башня» от 1 мая 1996 года никак не упоминает о таких фактах, в ней не содержится и намека на сожаление о последствиях неверной политики, проводившейся в течение более полувека. В 2–3 предложениях там объявляется о сделанном изменении; как будто сверху спущена директива, фактически гласящая: «Теперь в этих вопросах вы можете руководствоваться своей совестью». Складывается впечатление, что вместо того, чтобы извиниться, организация ждет похвалы и аплодисментов за те изменения, какие ей следовало бы сделать десятки лет назад, если бы у ее руководителей достало здравого смысла (и смирения). Но лидеры противились этим изменениям даже перед лицом обширного свидетельства Писания, представленного со стороны как некоторых членов Правления, так и региональных филиалов. Некоторые комитеты филиалов не только предъявили библейское свидетельство, упомянутое в «Сторожевой башне» за 1 мая 1996 года, но и прислали более обширные и тщательно исследованные библейские основания для необходимых изменений. Это было сделано еще в 1978 году, однако все написанное было фактически отвергнуто или проигнорировано теми членами Правления, кто ратовал за сохранение традиционной политики.
Даже ошибка — если это ошибка «Сторожевой башни» — представляется организацией как благо. В том же выпуске «Сторожевой башни» приводится рассуждение об ошибочном толковании организацией понятий «высшие власти» и «начальствующие» из главы 13 Послания к Римлянам. Общество отвергало явное свидетельство того, что апостол имел в виду человеческие правительства и власти, и утверждало, что эти слова относятся исключительно к Богу и Христу. Это неверное толкование вытеснило более правильные воззрения, существовавшие в Обществе раньше, и преподавалось в организации как верное с 1929 по 1962 год. В «Сторожевой башне» от 1 мая 1996 года говорится об этом так (с. 14):
«Если взглянуть назад, то можно видеть, что эта точка зрения, возвышавшая верховную власть Иеговы и Христа, помогла Божьему народу бескомпромиссно хранить нейтральную позицию в течение этого трудного времени (т.е. времени Второй мировой войны и холодной войны)».
Этими словами авторы практически заявляют, что, если бы Свидетели придерживались верного толкования (т. е. того, которое имел в виду апостол Павел, когда писал свое послание), оно не смогло бы столь успешно указывать им путь к действию и столь эффективно защищать их от нехристианских поступков, как это делало толкование «Сторожевой башни»! В Библии нигде не говорится о том, что Бог ведет Свой народ с помощью ошибок. Во время кризиса Он укрепляет верующих истиной, а не ложью (см. 1 Ин. 1:5; Пс. 42:3, 85:11).
Даже недавние изменения касаются, в основном, симптомов болезни, а не ее коренной причины. Болезнь же заключается в настойчивом подчеркивании авторитета организации и ее права диктовать свою волю человеческой совести и мышлению людей. Как сказал бывший служитель католической церкви Чарльз Дэвис, «существует вероятность того, что причина болезни будет выдаваться за средство излечения от нее». Так, внося в свое учение значительные изменения, «Сторожевая башня» все время умалчивает о неверном использовании Писания и о тех ложных толкованиях, которые изначально породили необходимость вносимых изменений. Вместо этого Общество старается представить эти перемены так, чтобы дать людям еще одно основание верить и подчиняться именно той системе, которая когда–то снабдила их ошибочными взглядами — и не только снабдила, но и настаивала на них, и преследовала тех, кто их не принимал. К тому же в каждом случае мы видим ясные и весьма печальные доказательства того, что изменения проводятся не из–за любви к истине, преданности Писанию или заботы о людях, но прежде всего потому, что старая политика оказалась ненадежной, ее стало трудно, невозможно, а иногда даже стыдно придерживаться (например, учений о 1914 годе). Изменения также делаются, когда на карту поставлены интересы организации: стремление избежать уплаты налогов или других ограничений. Поэтому надежды на подлинные реформы пока представляются нам весьма нереальными.