Парк поморщился. В этом Нусо Эсва был прав. Трем с половиной тысячам солдат с булавами даже броня джаггернаутов не помеха.
– Адмирал, два щита сняты, – доложил лейтенант у тактической панели. – Юго–западный сектор.
Значит, штурмовики лейтенанта Санджина справились.
– СИДы смогут пробиться в брешь? – спросил Парк.
– Нет, сэр, – ответил лейтенант. – Соседние щиты направлены под углом, как и те, что на окраинах города. Экраны слишком низко, чтобы истребитель мог проникнуть под них.
– Как я и предполагал, – равнодушно произнес Траун, – Нусо Эсва крайне аккуратен. Как дела у лейтенанта Санджина?
– Он сообщил о двух отключенных генераторах, – доложил командир Балкин. – Остальные еще держатся.
– Прикажите продолжить атаку на место дислокации лазерных пушек, – отдал распоряжение Траун, – Чем дольше Нусо Эсва думает, что мы следуем его сценарию, тем позже он поймет, где находится истинная брешь.
Парк непонимающе нахмурился.
– Следуем его сценарию?
– Конечно, – ответил Траун с таким лицом, словно это было очевидно. – Иначе зачем же, по–вашему, я позволил ему разместить предметы искусства в Гостевом доме, а затем сделал вид, будто мне нужно их изучить? Я хотел внушить ему, что он манипулирует нами и держит все под контролем.
Парк почувствовал, что расплывается в счастливой улыбке. Он должен был догадаться сразу. Как говорил Траун, Нусо Эсва понимает, как он действует. Или думает, что понимает.
– И когда вы планируете отклониться от его сценария?
– Сию же секунду. – Траун указал на тактическую панель. – Только что был обнаружен четырнадцатый громкоговоритель. – Он взял в руку комлинк. – Командующий Фел, можете приступать. И удачи вам.
– Есть, сэр. – Фел скупо улыбнулся. «Наконец–то». – Серая эскадрилья, занять позиции. Стент, за мной.
Слушая вполуха подтверждения от пилотов, он развернул СИД и впился взглядом в городской пейзаж.
Учитывая, с какими ловушками Нусо Эсвы пришлось сталкиваться в прошлом, текущая была очевидней некуда. Только одна брешь в энергощитах – конечно, возникшая случайно – была достаточно велика, чтобы в нее проскочил СИД–истребитель – если он зайдет по определенному вектору. И на том же векторе располагалась тяжелая сдвоенная пушка, готовая разнести на части нерадивого пилота.
Но, что было в характере Нусо Эсвы, орудие было не единственной угрозой. У пилотов было достаточно времени, чтобы изучить щиты и расположение орудий в этом районе города, и Фел различил поблизости по крайней мере еще восемь более мелких брешей, через которые смогут просочиться лазерные выстрелы. Даже если пилот переживет первый залп, уйдя с вектора, у стрелков будет еще несколько попыток довершить начатое. Конечно, если у стрелков есть соответствующая сноровка.
Самое время проверить их навыки.
К тому времени, когда Фел вывел свой СИД на вектор ловушки, Стент уже был на позиции, заняв место в пятидесяти метрах позади его правого борта. Стент, как и Траун, был чиссом: он оборвал все связи с родным миром, чтобы быть здесь и служить под началом гранд–адмирала. Стент был одним из лучших пилотов Фела, за что командующий и выбрал его для этого конкретного задания.
И теперь они намеревались поймать один выстрел на двоих. Включив двигатели на полную и беспрестанно лавируя из стороны в сторону – но так, чтобы не сойти с вектора входа, Фел пошел на сближение.
Он уже был в сотне метров от бреши в щите, когда заметил резкое движение стволов лазерной батареи, которые фиксировались на цели. Он тут же перестал вилять и завалил истребитель на правый борт. Лазеры выстрелили, и два луча прошили воздух рядом с кабиной.
Брызнув пламенем и кусками покореженного металла, полыхнуло левое крыло.
Вывернув штурвал до упора, Фел сделал петлю через правый борт. Инерция несла его прямо на мозаику зонтичных щитов. Крутанувшись еще раз, он тяжело прервал свое падение и тут же прошел прямо над зазором для стрельбы лазерной пушки.
Фел напрягся, но Траун оказался прав. Хитроумно сконструированное крыло и его ложное повреждение позволили Фелу выглядеть подбитым, и артиллеристы Нусо Эсвы не стали обращать внимание на истребитель, который и так вот–вот рухнет. Особенно, когда на подходе была куда более опасная мишень.
Потому что за то время, пока Фел сражался со своей горящей машиной, Стент вышел на вектор ловушки и пошел на сближение.
Снижаясь и не позволяя тряске выйти из–под контроля, Фел продолжил разворот, направляя машину к зияющей бреши в щитах. Наконец, он смог выровнять курс перпендикулярно вектору Стента. С нового ракурса он увидел, что напарник идет на полной скорости, готовя тот же маневр уклонения, что и сам Фел. Поглядывая то на Стента, то на брешь, то на приближающуюся землю, Сунтир откинул защитную крышку на дополнительной секции приборной панели и приготовился.