Психотерапевт реально умел уговаривать. Профессиональное умение разбираться в людях, не иначе! Нетривиальность задачи помощи паранормальным существам будила в Элен научно-исследовательский азарт, а жгучее, хоть и безотчётное, желание занять постоянное место рядом с Мужчиной Мечты побуждало её немедленно ответить согласием. Однако как раз несвойственная ей горячность вызвала в ней настороженность и стремление разобраться в подозрительных моментах.
– Заведение, которым вы руководите, явно только прикрывается статусом нейропсихиатрической больницы, – заметила она, смотря в окно на большую вывеску над центральными воротами.
– Совершенно верно. Извините, что не сообщил сразу, где именно предлагаю вам работать.
Доктор Хэлл щёлкнул пальцами, и вывеска внезапно изменилась. Вместо надписи "больница «Надежда»" на ней высветилось:
Кризисный центр "Монстр"
Аналогично изменилась и надпись на бейджике доктора, прикреплённом к халату, и Элен заподозрила, что правильное название могут прочесть только посвящённые в тайну.
– Коротко и ясно, – пробормотала Элен. – Пациентами и клиентами редко бывают люди, так?
– Крайне редко, – подтвердил Эрл. – Обычно они попадают сюда, как потерпевшие.
– А персонал?
– Среди персонала люди встречаются. Они в красных жилетах.
– Ах, да, раскройте мне тайну трёхцветия костюмов.
– В голубом ходят обитатели водоёмов, полурыбы типа русалок, ну и прочие амфибии. В бежевом – те, что заселили воздушное пространство, то есть имеют крылья во второй ипостаси. В зелёном – все остальные: те, что могут покорить небо и море лишь на самолёте и лодке, а так обитают в лесах и на тверди матушки-земли. Цвет одежды важен, чтобы пациенты случайно не навредили друг другу: например, все амфибии плохо переносят жару и чувствительны к свету, поэтому драконы рядом с ними не будут дышать огнём. Или, скажем, если вы увидите, что на карнизе четвёртого этажа стоит пациент в бежевом костюме, то не спешите поднимать панику в этой совершенно нормальной ситуации. Аналогично, если на ваших глазах пациент в голубом нырнёт в бассейн и надолго задержится на дне, это тоже не повод спешить на помощь. Разумеется, ни со стороны клиентов, ни со стороны персонала вашей жизни и здоровью не будет угрожать опасность: в сообществе Иных действуют те же правила общепринятого, социально допустимого поведения, что и в сообществе людей. Я бы даже сказал, правила более суровые, и их нарушения более строго караются.
Директор кризисного центра замолчал, давая Элен возможность всё взвесить и хорошенько обдумать. После оценивания всех плюсов и минусов, она пришла к выводу, что недостаток у сделанного ей блестящего предложения один: сам потенциальный шеф, точнее – её ненормальная реакция на него. Она не сможет вечно скрывать своё дикое влечение к нему и в итоге поставит себя в глупое положение. Не хотелось бы обрести репутацию изнывающей по боссу секретарши!
– Что конкретно вас тревожит? Поделитесь со мной своими сомнениями, и я постараюсь их развеять, – проникновенно предложил Эрл, и Элен почувствовала себя его пациенткой.
«Если я останусь тут работать и буду ежедневно его видеть, мне в самом деле скоро потребуется помощь психотерапевта. Оригинальный выйдет первый визит: «Доктор, я ужасно страдаю от сексуального влечения к своему начальнику, мучаюсь каждую секунду, как его вижу, а я вижу его постоянно! Почему не увольняюсь? Ах, доктор, если бы вы знали размер моей зарплаты, вы бы не спрашивали!»
– Если вас всё-таки тревожат драконы, то смею заверить: самый ненормальный оборотень не настолько безумен, чтобы невежливо вести себя с моей личной помощницей, – продолжил уговаривать Эрл.
– Даже так? – повторилась Элен. Вспомнилась его прежняя фраза: драконы – далеко не самые опасные существа... Жаль, что он сидит перед ней в белом халате, не имеющем цветных опознавательных знаков! Элен впервые задумалась: а был бы жилет директора бордово-красного цвета?
Её настороженность заметили, и чёрные глаза Эрла замерцали золотистыми огнями, которые на этот раз невозможно было списать на оптическую иллюзию. Знаменитый психотерапевт склонил голову набок и сделал широкий взмах рукой:
– Ну же, Элен, вы же не полагали, что братией нелюдей способен управлять простой смертный?
Она только-только дошла в цепочке своих предположений до этого пункта и не могла не согласиться, что кризисным центром для монстров вряд ли руководит человек. Скорее, им руководит Главный Монстр. Элен нервно облизнула губы и задала сакраментальный вопрос: