– Мне жаль, что работа со мной имеет дополнительные сложности, – поморщился Эрл.
– О, ты щедро за них доплачиваешь, – ухмыльнулась Элен, – так что я не в претензии.
Она точно справится с чувствами и будет реагировать на него, как Маргарет. В конце концов, сексуальное влечение – биофизический процесс, она – биофизик, так что ещё посмотрим, кто кого переиграет!
...
Ведьмака и человека, подступающих к дверям его дома, Эрл узнал издалека.
«Будь это охотники на демонов Лиама Глосса, вечерок вышел бы менее скучным», – взбрела ему на ум шальная мысль. В последние дни он разлюбил вечера: они надолго затягивали ожидание утра, приносившего много интересного.
– Нам звонком бренчать, что ли? – донёсся до него мрачный, тихий голос Денни Смита. – Ни за что не поверю, что вы не засекли нас с начала улицы, мастер.
Дверь перед гостями бесшумно распахнулась и с глухим зловещим стуком захлопнулась, как только они переступи порог. В темноте и могильном безмолвии холодного холла перед визитёрами вспыхнула дорожка из огоньков пламени, указывая направление к хозяину дома.
– Неужели с возрастом не пропадает тяга к спецэффектам? – проворчал Шон.
– Я тебя слышу, – укоризненно зашептал вокруг него воздух голосом Эрла.
– Знаю, что слышишь: зачем бы мне говорить в пустоту?
Идущий впереди Денни лихо подхватил на ладонь один из огоньков и тут же с воплем скинул его обратно, подув на обожженную до мяса руку. Тихо матерясь, ведьмак накапал на пострадавшее место зелья из флакончика, и рана заросла молодой розовой кожей.
– В чём был смысл эксперимента? – удивился Шон акту мазохизма.
– Есть такая древняя легенда: огонь демона не обжигает того, кому демон полностью и безусловно доверяет, – проворчал Денни. – Мастер, неужели после стольких лет преданной службы вы в чём-то мне не верите?
– Это ты не верь замшелым несуразным сказкам, огонь есть просто огонь, и нет разницы, зажёг ты его спичкой или щелчком пальцев, – произнёс хозяин дома, разлёгшийся на диване в комнате, освещённой такими же, как на дорожке, язычками пламени, висящими под потолком. – Пришли поскучать вместе со мной?
– В компании такого чтива кому угодно станет скучно, – фыркнул Шон, заметив название брошюры, лежащей на столике рядом с демоном. Закладка была вложена в самое начало книги. – "Биофизика для начинающих"? Ты серьёзно?! Неужели не нашёл ничего интересного в последнем выпуске вестника "Магия сегодня"?
– Нашёл две опечатки в собственной статье, но увы, чисто орфографические, ничего увлекательного. С чем пожаловали?
– С информацией по Элен Янген, – возвестил Денни и показательно потряс толстой папкой исписанных листов. – Я ж говорил, что девица – тёмная лошадка и рискованно брать её на работу до окончания проверки! Угадайте, кто оформлял ей все необходимые документы при эмиграции в США?
– Неужели Лиам Глосс? – вздернул бровь Эрл.
– Вы знали?!!
– Я помню, что главный охотник на нечисть раньше работал в миграционном департаменте, – пожал плечами Эрл.
– То есть и это совпадение – чистая случайность, так выходит?! – аж подскочил от возмущения Денни.
– Всё серьёзней, чем кажется, – вмешался Шон. – Девица не напрасно солгала об отсутствии близкой родни: в России у неё осталась бабушка по матери – весьма примечательная старушка, четыре с половиной года назад вышедшая из тюрьмы.
– Перед тем, как Элен сбежала из родной страны? – нахмурился Эрл. – Она провела в приюте всё детство – следовательно, бабушке не дали права на опёку?
– Оттого и не дали, что посадили за решётку!
Быстро подсчитав года, Эрл удивился:
– Немолодой женщине дали двадцать лет тюрьмы? Для неё это было практически пожизненное. По какой статье осудили?
Шон с Денни переглянулись и одновременно выпалили:
– За убийство!
– Хм-мм... для непреднамеренного слишком суровый срок... Отчего ей дали так много?
– О, всего лишь за особую жестокость расправы с жертвами! Никакого "непреднамеренного" там и близко не было. Чёрт, ты опять не удивлён?
– С чего бы мне удивляться, Шон? Я же знал: Элен солгала мне в том, что её родные никогда не проявляли склонности к агрессии. И не мне презрительно воротить нос от тех, чьи родственники не были ангелами во плоти: бабушка Элен точно не превзошла моих демонических предков в деле жестокости.
– Не скажи... ты ещё не знаешь, кого она убила и как.
Пролистав копии страниц давнего судебного разбирательства, Эрл сокрушённо покачал головой: