– Головы, – пробормотал Куртиус, чтобы Мерсье перевел. – Я занимаюсь изготовлением голов.
Мне приказали развернуть свою восковую голову и поднести к своей собственной. Я закрыла глаза, чтобы усилить эффект сходства.
Когда вдова что-то воскликнула, Мерсье перевел:
– Но они же одинаковые!
– Да, о да! – с гордостью произнес Куртиус и хлопнул в ладоши.
– Как вы это делаете? – спросила вдова.
– Это мое ремесло.
– И вы можете лепить любые головы? – засомневалась женщина. – Или только ее?
– Любые, и вообще все, что угодно, – ответил мой наставник, – все, что имеет поверхность.
– Вы зарабатываете на жизнь изготовлением голов? – уточнила вдова через Мерсье.
– Хотелось бы на это надеяться.
– Она настаивает, чтобы вы этим не занимались у себя в спальне, – заметил Мерсье. – Таковы здешние правила. Она сдаст вам отдельную комнату для работы.
Вдова указала пальцем на меня. Мерсье объяснил, что я помощница Куртиуса. На что та заметила:
– У нас когда-то была служанка. Но ей пришлось вернуться к своей родне в деревню.
– Я разжигаю огонь, – осмелилась я рассказать о себе. – Я знаю все инструменты. Я толку пигменты в ступке. Я…
– Было бы очень кстати, – перебила вдова, – если в доме снова появится служанка. Полетта обычно спала в чулане при кухне. Это вам подойдет?
Куртиус счел, что подойдет. Но и за эту комнатушку тоже полагалась отдельная плата.
– А стряпать она умеет? – осведомилась вдова.
Куртиус сообщил, что я готовила для него, и вообще весьма высоко отозвался о моих способностях, заставив меня расплыться в довольной ухмылке, и потом я все не могла скрыть улыбку, когда они пустились обсуждать другие вещи.
– Что ж, добро пожаловать в дом Пико, – произнесла вдова. – Вы убедитесь, что мы очень милые люди, очень душевные, ныне очень скорбящие. Не будьте с нами грубы. Мы очень ранимы. Мы плачем почти по любому поводу, мы очень чувствительны, мой сын Эдмон и я. – Да, я совсем забыла про сына вдовы, а ведь все это время он стоял рядом, бледный и неприметный. – Проявляйте к нам доброту!
– О, разумеется! – с жаром воскликнул Куртиус.
Она протянула руку. Мне на минуту показалось, что Куртиус запаниковал и чуть не бросился ее целовать, но тут Мерсье все разъяснил:
– Деньги!
Куртиус прибыл сюда с намерением снять одну комнату, но за десять минут вдова вынудила его снять целых три.